El fundador de Foley, Shaun Clancy, busca hogar para el Salón de la Fama del Béisbol Irlandés

Había una vez un pub irlandés en Nueva York llamado Foley's, llamado así por el difunto escritor de béisbol del Daily News, Red Foley. Se jactó de que era "un pub irlandés con actitud de béisbol".

Escondido en West 33rd Street, a pocos pasos de la Quinta Avenida, parecía una versión compacta de Cooperstown, con comida y bebida como una atracción adicional. Cada centímetro, incluso por encima de los urinarios de gran tamaño en el baño de hombres, estaba cubierto con recuerdos del béisbol, muchos de ellos firmados.

El propietario, nacido en Irlanda, Shaun Clancy, era un tipo sociable, brogue y todo, que atraía a los peces gordos del béisbol como un tarro de miel atrae a las abejas. Con el negocio en auge, decidió lanzar y albergar un Salón de la Fama del Béisbol Irlandés en 2008.

“Era una especie de forma de conseguir publicidad para Foley's”, admitió en una entrevista telefónica desde Florida, donde ahora trabaja como cocinero en un refugio para personas sin hogar de Clearwater.

El Salón de la Fama del Béisbol Irlandés, al igual que el Salón de la Fama del Béisbol Italiano-Estadounidense en Chicago, tampoco tiene hogar. Clancy ha hablado con equipos tanto en las mayores como en las menores en su búsqueda de un nuevo hogar físico. Hasta el momento, ha pegado tantos hits como los Filis contra Cristian Javier en el cuarto juego de la Serie Mundial 2022.

“Estamos considerando todas las opciones”, dijo el aficionado al béisbol de 52 años. “Es un proceso de varias etapas.

“Nuestro objetivo a largo plazo es tener un equipo irlandés en el Clásico Mundial de Béisbol y promover el crecimiento del juego en Irlanda. Pero hay algunas personas allí que no ven el panorama general. Son muy estrechos de miras. Si hubiera un equipo irlandés en el WBC, ¿sabes cuántas camisetas vendería?

Clancy y su socio comercial, John Mooney, han estado dándole vueltas a la idea durante años, incluso antes de que el covid-19 provocara el cierre de Foley's.

“Cuando estaba en Foley's, tenía un restaurante que administrar”, dijo. “Debería haber hecho más para promocionar el Salón, pero fue difícil. Ahora que tengo a John, podemos crecer y fortalecer la comunidad. Nuestros patos no están en fila para el próximo WBC (en 2023), pero nos gustaría estar listos para 2026”.

A principios de este año, Clancy presentó su idea al propietario de los Rays de Tampa Bay, Stuart Sternberg, quien perdió a un inquilino anterior cuando el Salón de la Fama de los Bateadores Ted Williams dejó el Tropicana Field. Otro prospecto, Al Lang Field en St. Petersburg, acaba de abrir un Museo de Béisbol de Tampa Bay en su parque histórico.

“Nuestro enfoque es atraer a tantas personas como sea posible a nuestra sociedad, crear membresía a través del Salón y destacar nuestras clases hasta 2023”, dijo Clancy. "También estamos introduciendo premios para honrar a las personas dentro del juego".

Esos incluirán un premio a la trayectoria de Jack McKeon, un premio al ajetreo Joe McEwing, un premio Sean Casey para las personas que contribuyen a la comunidad en general y un premio en honor a Shannon Forde, la ex ejecutiva de relaciones públicas de los Mets que murió a los 44 años después de perder un cuerpo. batalla contra el cáncer de mama.

Clancy ha estado ocupado desde que Foley's cerró. Incapaz de hacer los pagos de la hipoteca en el costoso Manhattan, vendió su casa y se mudó a Florida.

“Tengo más de 30 años en el negocio de los restaurantes, pero no quería hacer eso aquí”, dijo. “Me ofrecieron un par de trabajos administrativos, pero tenía 30 años como jefe y decidí que sería bueno ser indio”.

Mientras trabajaba como voluntario en dos organizaciones diferentes para personas sin hogar, se rompió la mano interrumpiendo una pelea de perros. Ha vuelto a la acción durante dos meses, ayudando a los veteranos que regresan ya otros hombres con mala suerte.

“Brian Snitker fue uno de los primeros en contactarme”, dijo Clancy sobre el manager de Atlanta. “No pensarías que un tipo llamado Snitker es irlandés. Pero Foley's me dio la oportunidad de conocer a todas estas personas del béisbol y descubrir que lo son.

“Tenemos muchachos como Nolan Ryan y Vin Scully, pero también queremos honrar a un muchacho como Joe McEwing, a quien le dijeron que era demasiado pequeño. Tenemos a Mike Sweeney, David Cone y muchos otros buenos muchachos que jugaron el juego de la manera correcta y trataron a las personas de la manera correcta.

“Quería una forma de honrar a los muchachos que nunca van a llegar a Cooperstown”.

El concepto se le ocurrió a Clancy cuando visitó el santuario del béisbol de 84 años en el centro de Nueva York.

“Entras y ves todas las placas”, explicó. Los McGraw, los Duffy, los Galvin y los Kelly. Empecé a leer sobre ellos y descubrí que los irlandeses jugaron un papel muy importante en la formación del juego en sus primeros años”.

Clancy incluso se enteró de que estaba relacionado con Scully, la reverenciada locutora de los Dodgers que murió a principios de este año.

“Era primo segundo de mi padre”, dijo Clancy. “Mi padre odia el béisbol y no lo entiende. Pero un día llegué a casa del trabajo y me dijo: '¿Conoces a Vin Scully? Creo que tiene algo que ver con el béisbol'”.

Resultó que la madre de Scully vino a Irlanda de visita en 1947. "Le dije: 'No recuerdas mi nombre ni mi cumpleaños, pero ¿recuerdas a la madre de Vin Scully de 1947?'".

Más tarde, Clancy conoció a Scully, pero tuvo que esperar 20 minutos mientras el locutor y su padre discutían el árbol genealógico. “Tenía 500 preguntas sobre béisbol que quería hacerle, pero nunca llegué a hablar de béisbol con él”, dijo Clancy decepcionado.

Una forma de llamar la atención sobre el Salón de la Fama del Béisbol Irlandés es colaborar con equipos que celebren Noches Irlandesas en sus estadios.

“Nos gustaría tener una presencia allí”, dijo Clancy. “Nuestro objetivo es educar a las personas que tal vez no conozcan el Salón o la Sociedad. No estamos limitando la membresía a los Kellys o Donovans.

“La Irish Baseball Society es una sociedad de irlandeses que aman el béisbol y beisbolistas que aman Irlanda”.

Nolan Ryan definitivamente califica. “Él no vendría a Nueva York pero envió a John Blake, el director de relaciones públicas de los Rangers”, reveló Clancy. “Nolan quería que fuera su invitado en Texas.

“Estaba sentado en el banco, se acercó, extendió la mano y dijo: 'Soy Nolan. Eres Shaun, ¿verdad? Me muero por conocerte. “Le dije: 'Esa es mi línea, eres el miembro del Salón de la Fama'”.

Para sus antiguos empleados de Foley, Clancy también es miembro del Salón de la Fama. “Tomé la decisión consciente de que no íbamos a estar cerrados por solo dos semanas”, dijo. “Quería cuidar a mi personal pero agoté todos mis ahorros. También perdí las ganas de empezar de cero.

“Tenía la esperanza de que alguien pudiera franquiciar Foley's, alquilar los recuerdos y hacerme aparecer como figura decorativa. Estuve dos años tocando puertas y dejé claro que ese era mi objetivo.

“Dirigir un restaurante es mucho trabajo duro”.

Abierto desde 2004, Foley's presentaba una colección de 3,500 pelotas autografiadas, gorras y camisetas usadas en partidos, prendedores de prensa All-Star y World Series, publicaciones de béisbol e incluso asientos de estadio en las paredes y techos.

Durante sus últimos 16 años, también fue el hogar físico del Salón de la Fama del Béisbol Irlandés.