El estado de Florida una vez más se enfrenta a una pregunta importante. ¿Debe permanecer en el ACC?

La semana pasada en la Universidad Estatal de Florida, la Junta de Fideicomisarios recibió un informe aleccionador del Director de Atletismo Michael Alford. Su presentación “State of Athletics” se podría resumir en una frase: “Cuando se trata de dinero, estamos en serios problemas”. ¿Que profundo? En comparación con otros dos pares de la conferencia, cuando se trata de ingresos, son $ 30 millones al año detrás.

Muchos de sus colegas de la Conferencia de la Costa Atlántica podrían decir lo mismo. Los acuerdos de derechos de medios de The Big Ten y Southeastern Conference han superado la marca de $ 1 mil millones al año, dejando a cada escuela ACC con una tarifa anual promedio de derechos de $ 17 millones muy por debajo de sus contrapartes más ricas, según un gráfico presentado en la reunión de síndicos.

El papel de los fideicomisarios

Según la FSU página web, los patronos son “la persona jurídica pública de la universidad. Establece la política para la institución y sirve como propietario legal y junta directiva de la institución”. Con 13 miembros, “tiene en fideicomiso los recursos de la institución y es responsable de su uso eficiente y eficaz”.

Alford destacó dos "datos" en el mundo de los derechos de los medios en los que las empresas de medios estructuran sus contratos: la cantidad de hogares con televisores en "su mercado" y la "medida de su desempeño en fútbol/baloncesto" (es decir, victorias, encuestas nacionales, Clasificaciones de Kenpom, fuerza del horario, etc.). Afirmó que las compañías de medios como ESPN y Fox clasifican el valor de una escuela a través del éxito del fútbol y el baloncesto masculino, con el fútbol recibiendo el 80% del peso y el baloncesto masculino recibiendo el 20%. “Cuando entran con estos tratos, esos son los números con los que están jugando”, les dijo.

Deja vu- Florida State estaba en el mismo lugar hace diez años

Pero los Seminoles han estado aquí antes. En 2013, muchos en FSU también estaban haciendo ruido acerca de dejar el ACC por la SEC (y presumiblemente pastos financieros más verdes). Luego, el presidente Eric Barron (quien asumió la presidencia de Penn State en 2014) invitó al entonces comisionado John Swofford al campus para calmar las aguas. Barron escribió en ese entonces en un correo electrónico: “No podemos darnos el lujo de que la afiliación a la conferencia se rija por la emoción; tiene que basarse en una evaluación cuidadosa del atletismo, las finanzas y lo académico. Les aseguro que esta institución analizará todos los aspectos de la afiliación a la conferencia, pero debe ser una decisión razonada”.

En 2012, un miembro original de ACC, la Universidad de Maryland, anunció que se irían al Big Ten, sorprendiendo tanto a sus colegas como al mundo deportivo universitario colectivo. La reacción inmediata fue "¿quién es el siguiente?", y todos se dieron cuenta de que tenían muy poco para unir a la conferencia. legalmente.

Swofford hizo múltiples viajes a Tallahassee en 2013 para tratar de persuadir a los fieles Seminole para que mantuvieran el rumbo y permanecieran en el ACC. El síndico Joe Gruters le dijo al Demócrata de Tallahassee en ese momento, “Lo que está en la mente de mucha gente es si la ACC es la conferencia que nos brinda la mejor oportunidad para competir a largo plazo. Al final del día, creo que la ACC negoció un buen trato. con ESPN y nivela el campo de juego con el resto de las conferencias”.

Otro fideicomisario, Mark Hillis, comentó: “Estaba de acuerdo con el presidente Barron en que esto era lo mejor que podía pasar. Garantiza que no perdamos ningún miembro. Nadie puede darse el lujo de irse ahora."

Y eso es lo que el ACC y el estado de Florida querían a largo plazo: estabilidad. Más tarde ese año, cada miembro de la conferencia firmó un concesión de derechos, vinculándolos finalmente a la conferencia hasta 2035-36. El ACC finalmente lanzó su red en 2019, el último de Power 5 en hacerlo.

Salir del ACC

Maryland descubrió lo caro que sería comprar su salida de la conferencia. Inicialmente, los miembros restantes querían una tarifa de salida de $ 52 millones; en 2014, ellos sasentado en $ 31 millones. Alford estimó la tarifa de salida hoy en $ 120 millones.

Pero como sabe la gente de Maryland, una partida puede dejar un sabor amargo en la boca de los que se quedan atrás; en documentos legales, la ACC alegó un gran 'daño fiscal' a la marca y relevancia de la organización.

Algunas preguntas sin respuesta surgieron después de que Alford completó su presentación. A pesar de argumentar que era hora de que ACC redistribuyera la riqueza a las escuelas que aportan más "valor" a la conferencia (es decir, FSU), es probable que ninguna escuela de ACC vote para disminuir su parte.

Aquí hay algunos puntos pendientes para que la Junta los considere:

• ¿Es completamente justa la evaluación de Alford de que las estimaciones de los medios se basan exclusivamente en el éxito del fútbol y el baloncesto masculino? Con la NCAA presentando los campeonatos femeninos a licitación como un contrato separado de los contratos masculinos de CBS/Turner en 2025, la ACC como conferencia podría hacerlo bastante bien para generar ingresos. FSU ganó el campeonato de fútbol femenino de la NCAA en 2022 y el campeonato de softbol en 2018. El baloncesto femenino está batiendo récords de audiencia. Hay nuevo dinero de los medios de comunicación.
• El ACC será una parte importante de la imagen de los playoffs de fútbol americano universitario de 12 equipos. Los ingresos anuales se han proyectado en $1.2 mil millones y beneficiarán en gran medida a las conferencias participantes.
• Como ha indicado Pac-12, hay más formas de obtener ingresos incrementales, incluida la transmisión Prime/Apple+, y agregar valor a los espectadores. Las apuestas deportivas legalizadas son ganando terreno en muchos de los estados en la huella del ACC. Teniendo en cuenta el valor mediático de una conferencia como solo el Nivel 1 y los ingresos de la red de conferencias, es posible que se pierdan los cambios tecnológicos y culturales que se están produciendo.
• El concepto de medir el número de hogares disponibles en un 'mercado' de televisión sigue siendo un indicador poderoso. Al observar las estadísticas de Nielsen de 2021 para el tamaño del mercado, el mercado más grande en Florida más cercano a FSU es Tampa-St.Petersburg con 2.035 millones de hogares, lo que lo ubica en el puesto 13 a nivel nacional. A menos que la industria cambie a una métrica principal diferente, es difícil ver cómo ese número cambiará sustancialmente. Había una razón por la cual los Diez Grandes buscaron expandirse en el mercado de Los Ángeles.

Los fanáticos, impulsores, líderes y fideicomisarios de Florida State están atrapados en un dilema difícil. Como dijo AD Alford, “tenemos que hacer algo… impulsamos el valor de los medios en esta conferencia”.

Los correos electrónicos solicitando comentarios de los Fiduciarios no fueron devueltos.

Hace diez años, el ACC logró mantener a los seminolas en el redil prometiendo estabilidad. Ahora, con Pac-12, Big Ten y SEC potencialmente mirando hacia un segundo ronda de negociaciones sobre los derechos de los medios antes de 2035-36, la concesión de derechos de la conferencia y las realidades demográficas tienen a FSU fuertemente bajo control.

El Comité de Transformación de la División I destacó la “gran carpa” de instituciones que residen en DI. Situaciones como la que se encuentra el ACC es un gran ejemplo de por qué ese enfoque no funciona bien. Ninguna escuela quiere admitir que el panorama atlético no los favorece. Como escribió el Comité en su informe final:

“Aunque la amplitud y diversidad de la División I presenta desafíos, también es una parte fundamental de la magia que son los deportes universitarios... dividir a la División I dañaría lo que es vital y esencial en los deportes universitarios. Siempre que sus universidades puedan cumplir con las expectativas mínimas en términos del apoyo que brindan, en última instancia, queremos que la mayor cantidad posible de estudiantes atletas comiencen cada temporada con sueños de campeonato nacional de la División I”.

Si el éxito competitivo es importante en todos los ámbitos, el ACC ya se ha establecido como ganador. Si la vara de medir sigue siendo cuánto dinero tienes, será difícil competir con los Dos Grandes. En una era en la que continúa la brecha entre los que tienen y los que no tienen, una cosa es segura: los seminolas no quieren quedarse atrás.