Cinco formas prácticas en que un aeropuerto puede atraer más servicios de aerolíneas

Un director ejecutivo actual, pero anónimo, de una aerolínea estadounidense dijo una vez que hay dos tipos de aeropuertos: los que tienen costos demasiado altos y los que van camino a eso. Esto destaca la forma en que muchas aerolíneas piensan en sus principales propietarios, los aeropuertos. Cada vuelo comercial comienza y termina en un aeropuerto, y las aerolíneas pagan por aterrizar allí, estacionar sus aviones en una puerta y por las personas y el espacio que utilizan en el interior y el exterior para registrar a los pasajeros, clasificar el equipaje y cosas por el estilo.

Los aeropuertos también gastan dólares en marketing para atraer nuevos servicios, y los aeropuertos les preguntan a cada aerolínea por qué sus instalaciones deberían ser las siguientes en agregarse al mapa de rutas de la aerolínea, o dónde debería enfocarse la próxima expansión. Rara vez estos lanzamientos dan como resultado cambios reales en el servicio, ya que las aerolíneas tienen que considerar muchas cosas además del aeropuerto al tomar este tipo de decisiones de asignación de capital. Dicho esto, existen formas prácticas en que los líderes de los aeropuertos pueden hacer que sus instalaciones sean más atractivas tanto para las aerolíneas como para los clientes. Si bien estos no pueden superar un área de captación débil para la demanda de viajes aéreos, pueden inclinar la balanza cuando las cosas están cerca. Aquí hay cinco cosas que los aeropuertos pueden hacer para ganar más negocios:

Mantenga los costos bajos, tal vez incluso gratis

Las aerolíneas a menudo analizan los costos para operar un aeropuerto como un "costo por turno". Esto toma todos los costos que una aerolínea paga al aeropuerto, y los costos que paga por el equipo y las personas que trabajan allí al servicio de sus vuelos, y lo divide por el número de operaciones en el aeropuerto. Algunos aeropuertos costosos, como el JFK de Nueva York, podrían generar costos por turno de más de $ 5,000 debido a las altas tarifas de aterrizaje, las tarifas de alquiler del aeropuerto y el mercado laboral local. Cuando piensa en un vuelo de una aerolínea estadounidense de tamaño típico con 150 asientos, eso significa que cada asiento debe generar más de $ 33 solo para cubrir los costos del aeropuerto en un lugar como JFK.

Cualquier cosa que un aeropuerto pueda hacer para reducir estos costos hará que sus instalaciones sean más atractivas para más aerolíneas. Si una aerolínea puede operar alrededor de un aeropuerto por menos, es probable que pueda cobrar tarifas más bajas a ese aeropuerto, lo que a su vez hace que más personas viajen, Christina Cassotis, la dinámica directora ejecutiva del aeropuerto de Pittsburgh, ha llegado a decir que ella quisiera que fuera gratis para las compañías aéreas que operan allí. Nadie cree que pueda conseguir que los costos de Pittsburgh sean tan bajos, pero incluso tener esa mentalidad la distingue de un líder típico de aeropuerto. Una cosa que las aerolíneas no quieren escuchar es que la aerolínea podría cobrar tarifas más altas porque los pasajeros estarían dispuestos a pagar eso por su aeropuerto caro. Y las tarifas que se suman al costo de los clientes de volar allí, como los cargos de las instalaciones para pasajeros, son contraproducentes porque cuando los costos de los boletos son más altos, menos personas vuelan.

Tener espacio para nuevos participantes

Los aeropuertos pueden verse restringidos por nuevos servicios de varias maneras. Puede haber una falta de puertas físicas disponibles, ya sea porque todas están llenas o, más probablemente, porque los contratos no permiten que el aeropuerto utilice las instalaciones a plena capacidad. O bien, puede haber ineficiencias en los precios que requerirían que incluso un avión pequeño que transporte pasajeros de placer pague las mismas tarifas altas que paga una aerolínea de negocios global. Para atraer más servicios, los aeropuertos deben mostrarle a una aerolínea dónde pueden encajar y cómo sus operaciones no se verán limitadas. Tener una diversidad de aerolíneas y destinos sin escalas es un objetivo de cada aeropuerto. Para hacer esto, debe existir la capacidad de invitar y tener acceso a los nuevos participantes del aeropuerto.

Esto puede ser difícil de hacer en un aeropuerto que se usa como un gran centro. Estos aeropuertos tienen un arrendatario abrumadoramente grande en su aerolínea central y, a menudo, esa aerolínea no quiere competencia de una nueva aerolínea. Como ha demostrado recientemente el aeropuerto de Miami, un simple cambio en la estructura de precios puede generar muchos vuelos nuevos de las aerolíneas que operan allí por primera vez. No todos los aeropuertos tienen el espacio que Miami tenía para hacer esto, pero encontrar formas de acomodar nuevas aerolíneas es una forma clave de atraer nuevos servicios y, en última instancia, también reducir las tarifas.

Haga que el estacionamiento para clientes sea asequible y que los viajes compartidos sean convenientes

El estacionamiento en los aeropuertos puede ser costoso y, a veces, un aeropuerto puede atraer a más clientes al reducir ese precio. Por un tiempo mínimo, el estacionamiento en el aeropuerto de Atlantic City (ACY) fue significativamente más barato que en Filadelfia o Newark. Algunos clientes eligieron ACY tanto por ese motivo como por el precio del billete de avión. Al bajar el precio al cliente, más aerolíneas estarían interesadas en prestar servicio en el aeropuerto, lo que a su vez hace que aún más clientes elijan las ofertas de estacionamiento económico.

Pero no todos los clientes estacionan en el aeropuerto gracias al crecimiento de los servicios de viajes compartidos. Mi aeropuerto local, el Aeropuerto Nacional Reagan (DCA), cobra $25 por día para estacionar junto a la terminal. Me cuesta menos que eso para un Uber de ida desde mi casa al aeropuerto, pero más para el viaje de ida y vuelta a casa. Así, cuando voy un día, aparco, pero más de un día elijo usar Uber. Incluso cuando viajo por negocios, donde se reembolsan mis gastos, sigo haciendo esto porque no veo ninguna razón para que la empresa pague las facturas para pagar más de lo necesario. El punto es que si DCA redujera su precio de estacionamiento al menos para personas como yo, podrían generar más ingresos y, por lo tanto, podrían cobrar menos a sus aerolíneas. Cuanto más fácil sea para las personas usar el aeropuerto, más aerolíneas querrán atender ese aeropuerto.

Esté dispuesto a compartir los costos iniciales

Comenzar nuevas rutas puede ser costoso para una aerolínea, especialmente si se instalan en un aeropuerto por primera vez. Ninguna aerolínea espera un subsidio por largos períodos de tiempo y ninguna ruta se justifica solo con subsidios. Pero la ayuda, especialmente en el primer año y en la configuración inicial del aeropuerto, alentará absolutamente a las aerolíneas a considerar el servicio, ya que pueden reducir el riesgo de la entrada.

Algunos aeropuertos hacen esto hoy en día, generalmente para servir a ciudades que aún no cuentan con servicio directo desde esa instalación. No todas las inversiones como esta funcionan, pero compartir la inversión entre el aeropuerto y la aerolínea puede resultar en una mejor asociación a largo plazo.

Manténgase flexible a medida que cambia el entorno de la demanda

Al igual que las aerolíneas, los aeropuertos se enfrentaron a un impacto sin precedentes cuando llegó la pandemia. El servicio de las aerolíneas es su principal medio de ingresos, y con menos vuelos y menos pasajeros, las principales fuentes de ingresos se agotaron. Esto sucedió mientras el servicio de la deuda permanecía para muchos, y para algunos aeropuertos esto significó aumentar las tarifas a medida que disminuían los pasajeros. Qué terrible posición en la que estar.

Tal como la pandemia les ha enseñado a las aerolíneas, mantener la flexibilidad es clave en un mundo pospandémico. Esto es más difícil para los aeropuertos que albergan un gran centro, ya que estas instalaciones están vinculadas a la fortuna de su operador central. Para todos los demás, y eso significa que la mayoría de los aeropuertos del mundo, tienen más opciones. Esto significa mantener la deuda baja o estructurada para ajustarla en tiempos de factores macroeconómicos imprevistos e incontrolables. También podría significar repensar las estrategias de arrendamiento de puertas a largo plazo para permitir una reasignación rápida de espacio si una aerolínea falla o decide dejar de prestar servicios en el aeropuerto. Además, podría estar repensando las concesiones y el comercio minorista y cómo se podría ajustar esto en caso de cambio. También significa flujo de pasajeros y estacionamiento. Sentirse demasiado cómodo con cualquier sistema significará más problemas cuando ocurra el próximo evento destructivo de la demanda. Las aerolíneas conocen los aeropuertos que gestionan sus negocios así y los que se preocupan más por la calidad del mármol en sus suelos.