Cinco grandes temas a los que se enfrentan las aerolíneas estadounidenses y lo que podrían significar

La industria de las aerolíneas de EE. UU. vio muchos años de crecimiento próspero y salud financiera hasta 2020. La pandemia impidió que casi todos viajaran, y la industria todavía se pregunta cómo será una recuperación total, o incluso si sucederá. La mayoría de las aerolíneas asumieron una gran cantidad de deuda nueva para mantenerse con vida durante más de un año de pérdidas de efectivo sangrantes. Un ejecutivo de la industria dijo una vez que la industria de las aerolíneas era una en la que "cada 10 años ocurre un evento cada trimestre". Incluso ese ejecutivo se sorprendería al ver cómo la pandemia ha creado lo que, con suerte, es un evento único en la vida.

Sin embargo, la pérdida de efectivo y la mayor deuda no son la única nube en el horizonte de la industria. La industria ahora enfrenta cinco tendencias de importación que pueden ser amenazas si no se abordan adecuadamente. Algunos de estos pueden ser resueltos por la propia industria, mientras que otros necesitan un entorno regulatorio más ilustrado para garantizar la competitividad a largo plazo. Aquí hay cinco tendencias que afectan a todas las aerolíneas estadounidenses de alguna manera:

Escasez de mano de obra y presión salarial

La escasez de mano de obra en la industria se divide en dos campos: pilotos y todos los demás. La escasez de pilotos es afectando principalmente a las aerolíneas más pequeñas y regionales, ya que estos se convierten en el campo de entrenamiento y reclutamiento para los roles de piloto de grandes aerolíneas. Este desafío realmente comenzó en 2015, cuando el mínimo federal para recibir un Certificado de Piloto de Transporte Aéreo (ATP) aumentó de 25 horas más experiencia en aerolíneas comerciales a 1,500 horas. Este número artificial y arbitrario ha paralizado la tubería piloto en los EE. UU. Ahora toma muchos años más y cuesta casi $ 250,000 solo para cumplir con los requisitos mínimos para ser contratado. El sistema de aprendices utilizado durante 80 años antes, y en todas partes del mundo, se vio afectado por la política. Esta ley se cambió debido a la presión política tras el accidente del vuelo 3407 de Colgan Air. La NTSB dictaminó que el accidente se debió a la fatiga del piloto, pero no a la experiencia insuficiente. Los dos pilotos en ese accidente tenían cada uno más de 2,000 horas de experiencia de vuelo.

La industria está reaccionando a esto mediante la creación de academias de capacitación para ayudar a compensar el costo de obtener el tiempo necesario para obtener el ATP. ALPA, el principal sindicato de pilotos del país, apoya mantener la regla de las 1,500 horas y, en cambio, dice que la solución es aumentar el salario de los pilotos. La mejor solución es volver al sistema basado en aprendices, animando a muchas más personas a unirse a esta carrera profesional. Estados Unidos no es competitivo con el resto del mundo en este tema. Todos los días, cientos de vuelos llegan a los EE. UU. de aerolíneas extranjeras que todavía usan el sistema de aprendizaje. Si fuera realmente inseguro operar de esa manera, la FAA no lo permitiría.

Además de los pilotos, las aerolíneas enfrentan la presión de los trabajadores que enfrentan todas las empresas. Es difícil trabajar desde casa si trabajas en un avión o en un aeropuerto. Hay buenas carreras en la industria de las aerolíneas, pero también hay algunos puestos de trabajo, es decir, roles con un alto índice de deserción regular. Es probable que la mano de obra, que históricamente representó un poco más del 30 % de todos los gastos de las aerolíneas, se acerque al 40 %. Esto significa tarifas más altas para los consumidores y esfuerzos continuos para descubrir cómo hacer más cosas con menos personas.

Devolución incompleta de viajes de negocios

El retorno completo de los viajes de negocios ha sido un tema debatido desde que comenzó la pandemia. Delta Airlines informó recientemente que su los ingresos comerciales volvieron a los niveles de 2019, pero también mencionaron que esto se debió a un volumen más bajo y tarifas más altas. Airlines for America, el grupo de presión de la industria, rastrea múltiples fuentes de datos y todas sugieren que los viajes corporativos están atascados entre un 20 % y un 30 % por debajo de los niveles de 2019. Las grandes aerolíneas lo han aceptado indirectamente al identificar nuevos tipos de pasajeros, como el viajero ''bliesure'' (que combina negocios y ocio en un mismo viaje), y el viajero ''premium ocio'', los que pagan más por una mejor experiencia de vuelo.

Dado que los viajeros corporativos han pagado entre tres y cuatro veces lo que pagaron los viajeros de ocio, las grandes aerolíneas no pueden compensar ni siquiera una pequeña pérdida de este tráfico basándose únicamente en el volumen. Los estudios muestran que las corporaciones simplemente no van a viajar tanto. Esto también respalda las iniciativas ESG, ya que viajar menos significa menos daño al medio ambiente. Al principio, parece que esto solo afectará a las aerolíneas más grandes, ya que transportan a la mayoría de los viajeros de negocios corporativos. Pero eso no es cierto, ya que el tráfico con el que deben reemplazarlo proviene del resto de la industria. La cancelación de las tarifas de cambio se relacionó con volverse más competitivo con Southwest Airlines, que es fácil de usar. Los programas de fidelización están cambiando para otorgar más crédito a los gastos no relacionados con vuelos en las tarjetas de crédito de las aerolíneas. La industria aún no ha llegado a un lugar cómodo sobre cómo evolucionará esto y qué otros cambios se necesitan.

Acceso a los aeropuertos más grandes de EE. UU.

Los aeropuertos pueden verse restringidos por tres razones: espacio físico, limitaciones reglamentarias y limitaciones económicas. Entre los aeropuertos más grandes de los EE. UU., cada uno de ellos ha desempeñado un papel en dificultar la creación de competencia en lugares como Atlanta, Chicago, Los Ángeles y Nueva York. En Miami, las aerolíneas de bajo costo evitaron ese aeropuerto durante muchos años porque era económicamente ineficiente volar allí. Esta competencia limitada artificialmente e impulsó muchos vuelos al cercano aeropuerto de Fort Lauderdale. En los últimos años, Miami cambió esto y el El resultado es un gran aumento en el servicio de tarifas bajas. de Spirit, JetBlue, Southwest y Frontier.

Es más difícil y costoso crear nuevas puertas y terminales, y las limitaciones más significativas se encuentran en los tres aeropuertos de EE. UU. con controles reglamentarios de turnos. Los aeropuertos LaGuardia y JFK de Nueva York limitan la cantidad de tráfico que se puede programar y solo pueden operar aquellos con un espacio otorgado por el gobierno federal. Lo mismo ocurre en el aeropuerto Reagan (DCA) de Washington. Con cuatro grandes aerolíneas controlando el 80% de todo el tráfico aéreo nacional, encontrar formas de crear competencia es uno de los mayores problemas que beneficiarán a los consumidores. Cuando se le preguntó a Willie Sutton por qué robaba bancos, respondió “porque ahí es donde está el dinero”. Para las aerolíneas estadounidenses, el dinero, es decir, la mayoría de la gente, está en las ciudades más grandes, por lo que esos aeropuertos necesitan competencia.

Volviendo a la confiabilidad

Cuando enseño la clase de economía de las aerolíneas, una de las primeras cosas que les digo a mis alumnos sobre la industria es que la oferta y la demanda a menudo no están sincronizadas. Antes de la pandemia, esto era cierto porque la demanda de viajes no está espaciada uniformemente a lo largo de un día, una semana o una temporada. Sin embargo, la capacidad, o el suministro, se fija en gran medida una vez que la aerolínea ha pagado los aviones y las tripulaciones. Desde la pandemia, este problema ha empeorado. La pérdida significativa de demanda cuando golpeó la pandemia alentó las jubilaciones anticipadas y las adquisiciones de empleados senior. Como la demanda ha regresado, las aerolíneas no han podido aumentar lo suficientemente rápido y esto ha resultado en continuas interrupciones de vuelos. Cada uno de los últimos días festivos, y ahora que la industria entra en un verano ajetreado, ha dado lugar a historias de cancelaciones y retrasos de vuelos, lo que ha afectado a miles de pasajeros.

Esto tomará tiempo para solucionarlo y, mientras tanto, cada equipo de programación de aerolíneas tiene que trabajar aún más de cerca con los equipos operativos para garantizar que el horario comercializado y vendido realmente se pueda operar. Muchas aerolíneas han recortado sus horarios de verano solo por esta razón, y como resultado las tarifas serán más altas este verano y la confiabilidad será mejor. Aún así, los problemas ocurrirán en los momentos de mayor actividad. Encontrar formas de ser confiables a medida que finaliza el ajetreado verano contribuirá en gran medida a ayudar a que la temporada de otoño de menor demanda funcione para la industria. Las tarifas son altas hoy en día debido a la alta demanda y la oferta limitada. Cuando esa dinámica cambie a fines de agosto, las tarifas no serán sostenibles y esto otorgará una prima a la confiabilidad.

Cómo la industria puede volverse más sostenible

“Flight Shaming” se estaba volviendo popular en Europa antes de la pandemia, con rumores de esto en los EE. UU. A medida que los inversores exigían que las empresas comenzaran a informar sobre métricas ESG no financieras junto con sus finanzas tradicionales, las empresas consideraron los viajes aéreos como una forma de pueden reducir sus emisiones de carbono. Esta es una amenaza para las aerolíneas, y la forma de abordarla es hacerse cargo del mensaje de sostenibilidad y aceptarlo. La industria ha hecho esto con una promesa audaz de ser cero neto para 2050.

Llegar allí no será fácil, y requiere un enfoque multifacéticoH. Esto incluirá un mayor uso de combustibles sostenibles, el retiro de las aeronaves que consumen más gasolina y generan más emisiones, y nuevas tecnologías tanto para aeronaves como para motores. Las empresas que viajan por negocios no deben sentir que es necesario detener los viajes aéreos para ser buenos administradores del medio ambiente. Algo de esto es inevitable, con la confiabilidad y la comodidad ahora disponibles con la tecnología de video. Pero perder tráfico debido a la percepción de que la actividad en sí misma es dañina es una amenaza existencial para la industria. La industria entiende esto y está haciendo lo correcto para abordarlo.

La industria de las aerolíneas es dura bajo cualquier circunstancia. Las empresas con uso intensivo de capital, uso intensivo de personas y sensibles desde el punto de vista operativo requieren mucha atención a los detalles y un enfoque ininterrumpido dentro de entornos macro que cambian rápidamente. Estos cinco problemas están lejos de ser las únicas cosas que los líderes de las aerolíneas deben considerar, pero son lo suficientemente importantes como para que evitar cualquiera de ellos podría ser desastroso. El gobierno también puede apoyar esto, eliminando regulaciones dañinas y asegurando el acceso a la competitividad en todas partes.