Las tiendas de pescado y papas fritas temen por sobrevivir a medida que aumentan los precios de la energía

SKEGNESS, Inglaterra — Las tiendas británicas tradicionales de pescado y papas fritas se enfrentan a un “evento de extinción” a medida que los precios de la energía y el pescado se disparan, advirtieron el organismo oficial de la industria y los dueños de las tiendas.

El Reino Unido enfrenta una crisis histórica del costo de vida debido a una espiral ascendente persistente en las facturas de energía, que ha llevado la inflación a dos dígitos y se espera que empeore el próximo año, golpeando a los consumidores y las pequeñas empresas.

Mientras tanto, los precios del pescado, las papas y el aceite se han disparado a la luz de la invasión de Ucrania por parte de Rusia y una serie posterior de sanciones internacionales. Rusia es uno de los mayores productores de productos del mar del mundo, y es un proveedor clave de pescado blanco para muchos países.

“Está empezando a paralizarnos un poco: las vacaciones [escolares de verano] terminan la próxima semana y la gente se concentrará en los precios de la energía, así que creo que este invierno será difícil”, dijo David Wilkinson, propietario del restaurante The Blue Fin. en Skegness, Lincolnshire, dijo a CNBC la semana pasada, y agregó que la empresa ya había visto un aumento del 60% en sus facturas de energía este año.

“La mayoría de la gente habla de abrir solo unos pocos días a la semana, porque aquí es muy tranquilo. Creo que muchas cosas se irán al muro a menos que obtengamos ayuda del gobierno”.

David y su socia Eileen Beckford han dirigido el restaurante en el centro de la ciudad costera de la costa este, un destino tradicional de vacaciones de verano para muchos británicos, durante siete años.

“Solía ​​​​tener el restaurante abierto arriba y abajo, mucho personal; no puedo hacerlo ahora, solo tenemos que ponerlo en bandejas, cobrar el mismo precio, ahorrar dinero en costos, lo que ayuda a aliviar un poco el costo . Es un buen margen ahora, eso es seguro”, dijo. Blue Fin también está luchando por encontrar personal ya que el mercado laboral del país sigue siendo extremadamente ajustado.

Antes de la pandemia, solía pagar 70 libras esterlinas (81.16 dólares) por 3 piedras (42 libras) de pescado, pero ahora ha alcanzado las 270 libras esterlinas, y gran parte de su pescado proviene de Rusia. El gobierno del Reino Unido ha implementado un arancel adicional del 35 % sobre las importaciones de productos del mar de Rusia como parte de sus medidas punitivas tras la guerra en Ucrania, y los proveedores de Wilkinson le han informado que es probable que esto afecte aún más durante el invierno.

En cambio, muchas tiendas de pescado y papas fritas están recurriendo a Escandinavia, y representantes de la Federación Nacional de Pescados Fritos (NFFF, por sus siglas en inglés) viajaron recientemente a Noruega para intentar mitigar el problema de los precios altísimos.

Un problema clave que enfrenta la industria es la medida en que las tiendas de pescado y papas fritas pueden trasladar los aumentos de costos a los consumidores antes de que comiencen a perder negocios, ya que el pescado y las papas fritas se han considerado durante mucho tiempo como un placer asequible, especialmente en áreas tradicionalmente de clase trabajadora del país. .

'Estamos asustados'

Liam Parker, gerente de Salt's Fish and Chip Shop en el extremo opuesto de la ciudad, vio que los precios de la energía se duplicaron mientras abría durante el horario comercial extendido durante el verano, y el negocio busca conservar la energía tanto como sea posible durante el invierno.

“En el invierno, Skegness pasa de estar muy ocupado a convertirse en un pueblo fantasma. Estaremos atentos a todo y no exageraremos”, dijo a CNBC la semana pasada.

"Obviamente, las horas se acortan un poco, pero tratamos de ganar tanto dinero como podamos en el verano solo para pasar el invierno".

La empresa familiar se vio obligada a aumentar los precios del pescado dos veces este año debido a que los precios mayoristas aumentaron alrededor de £20 por caja, estimó Parker. Los proveedores han citado mayores requisitos de viaje y el aumento de los costos de combustible para recolectar pescado como factores clave de los aumentos de precios.

“Esperamos en este momento, pero no me malinterpreten, como propietarios, tenemos miedo. Hemos tenido conversaciones entre toda la familia, lo que estamos leyendo, y no estamos seguros de lo que nos deparará el futuro”, dijo Parker.

La empresa ha estado contactando a los proveedores para tratar de asegurar los precios durante un año o más, pero la incertidumbre de las perspectivas macroeconómicas y geopolíticas significa que muchos no están dispuestos a entablar tales conversaciones, agregó.

'Evento de extinción'

Andrew Crook, presidente de la Federación Nacional de Frituradores de Pescado del Reino Unido y propietario del restaurante Skippers of Euxton en Chorley, Lancashire, dijo a CNBC el lunes que esta era potencialmente la peor crisis que la industria haya enfrentado.

El precio del pescado y las patatas fritas en Skippers ha aumentado £1.60 desde principios de año, pero Crook dijo que el precio que paga por el pescado ahora se ha duplicado. Sugirió que la perspectiva es "muy aterradora", ya que el impacto del arancel del 35% sobre las importaciones rusas aún no se refleja completamente en los precios que cobran los proveedores.

Mientras tanto, una sequía en el Reino Unido ha obstaculizado el crecimiento de los cultivos, lo que Crook prevé que hará subir aún más los precios de la patata, y el precio del aceite de girasol, utilizado por muchas tiendas de pescado y patatas fritas, se ha duplicado, aunque ha comenzado a estabilizarse a medida que la oferta la escasez facilita.

“Es un panorama muy sombrío, pero somos resistentes, tenemos un gran producto y estoy seguro de que la industria lo superará. Podría atraer a bastantes personas en el camino, estoy bastante seguro de que lo hará”, dijo Crook. 

“No creo que solo las tiendas de pescado y papas fritas se vean afectadas, aunque tenemos algunas presiones únicas debido al conflicto, nuestra dependencia de algunos de los productos que salen de Rusia y Ucrania, por lo que probablemente estemos llevando la peor parte de pero creo que esto realmente es un evento de extinción para las pequeñas empresas sin que el gobierno intervenga”.

La NFFF ha estado presionando al gobierno británico para que reforme su sistema fiscal para las pequeñas empresas, con el IVA (impuesto al valor agregado), un impuesto sobre bienes y servicios en cada etapa de la cadena de suministro, que regresa al 20 % a partir de abril después de un paquete de alivio durante la pandemia del covid-19.

“Siempre hemos tenido un margen bastante ajustado porque el pescado es caro y siempre hemos tenido un precio de venta bastante bajo, pero trabajamos en volumen. Siempre hemos sentido el dolor del IVA; creo que ahora el resto de la industria hotelera dice lo mismo”, dijo Crook. 

"Ahora es el momento. Necesitamos un gobierno valiente que tome estas decisiones difíciles y las reconozca como una inversión en el futuro, porque proporcionamos excelentes empleos”.

Los clientes comerciales de energía no disfrutan de las mismas libertades que los hogares para cambiar a un nuevo proveedor durante la vigencia del contrato, explicó. La NFFF también solicita una revisión del sistema de suministro de energía para ofrecer una mayor recompensa a las empresas que invierten en personal y prácticas operativas respetuosas con el medio ambiente.

“Las pequeñas empresas son el mayor empleador del país. Siempre fuimos conocidos como una nación de comerciantes, no sé lo que somos ahora, para ser honesto”, dijo Crook.