El primer entrenamiento de primavera normal desde 2019 será un 'tiro en el brazo' necesario para los negocios

Por primera vez en cuatro años, los entrenamientos de primavera tendrán un aspecto y una sensación normales.

Los calendarios de la Grapefruit and Cactus League se redujeron a la mitad debido a la pandemia en 2020. Aunque hubo un calendario completo de juegos en Florida y Arizona en 2021, fue uno que enfatizó la menor cantidad de viajes de equipo posible y se jugó frente a escasos multitudes debido a las restricciones de asistencia. El año pasado, los problemas laborales entre jugadores y dueños no se resolvieron hasta la segunda semana de marzo. La imprevisibilidad de cuándo comenzarían los juegos llevó a muchos planes de vacaciones arruinados.

No habrá problemas de este tipo este año, lo que debería resultar en propietarios de negocios satisfechos, incluso en la costa oeste de Florida, donde varias comunidades deberían sentir el impacto.

Por supuesto, no todo es perfecto. Los daños a sus instalaciones en Port Charlotte por el huracán Ian dieron como resultado que los Rays se mudaran al complejo Disney's Wide World of Sports en Lake Buena Vista hasta fines de febrero. En marzo, todas las operaciones de las ligas menores, excepto las de las ligas menores, se trasladarán a su sede de la temporada regular en el Tropicana Field de St. Petersburg.

Si bien los efectos de la tormenta de fines de septiembre aún se sienten y se seguirán sintiendo durante mucho tiempo en las comunidades costeras e isleñas de Fort Myers y sus alrededores, las casas de entrenamiento de primavera de los Medias Rojas de Boston y los Mellizos de Minnesota, que están más hacia el interior, están listos para el béisbol después de sufrir daños menores por el viento. Los fanáticos que visitan los estadios de béisbol y pasan tiempo en el área es algo que la gente de esa región ha estado esperando con ansias.

“Eso es exactamente lo que necesitamos en este momento”, dijo Jeff Mielke, director ejecutivo de Desarrollo deportivo del condado de Lee, que es socio de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Condado de Lee. “Necesitamos sentirnos tan normales como podamos. Tener los entrenamientos de primavera a plena capacidad y sin problemas laborales permitirá que nuestra comunidad se sienta un poco más normal de lo que nos hemos sentido en mucho tiempo. Esa es la clave de este entrenamiento de primavera, una sensación de normalidad que todos estamos tratando de recuperar ahora mismo”.

La reubicación de los Rays significa que tres equipos jugarán sus partidos de la Liga de la Toronja en el condado de Pinellas esta primavera. Los Filis de Filadelfia han estado en Clearwater desde 1947 y los Azulejos de Toronto han estado en Dunedin desde su primera temporada en 1977.

“Aquí en St. Pete/Clearwater, tenemos la suerte de haber albergado durante mucho tiempo a dos equipos, los Filis y los Azulejos”, dijo Steve Hayes, presidente y director ejecutivo de Visita St. Pete / Clearwater. “El otro elemento esta primavera es que los Rays pasarán tiempo (en St. Pete), así que creo que tendremos un impulso adicional. Esta área estará llena de fanáticos del béisbol. De la forma en que lo vemos, hay muchas oportunidades para que las personas se queden aquí en el condado de Pinellas. También pueden viajar a Bradenton (Piratas), Sarasota (Orioles), Tampa (Yankees) y Lakeland (Tigres) para atrapar a algunos de los otros equipos”.

Los entrenamientos de primavera no serán la única atracción en el condado de Pinellas. El Gran Premio de St. Pete (del 3 al 5 de marzo) y el Campeonato de Valspar (del 13 al 19 de marzo) en el Innisbrook Golf Resort en Palm Harbor atraerán a muchos fanáticos de los deportes que probablemente participarán en otras actividades en toda la región, tal vez incluyendo tomar en un juego de entrenamiento de primavera o dos.

“Va a ser una primavera muy ocupada”, dijo Hayes. “Cuando agregas esos eventos al entrenamiento de primavera, estás hablando de que está en auge aquí”.

Debería estar en auge en el sur del condado de Sarasota. Ahí es donde los Bravos, en North Port, se instalaron después de pasar 22 años en el complejo de Disney. Los Bravos jugaron su primer partido en su nuevo lugar de entrenamiento de primavera al final de su calendario de la Liga de la Toronja 2019. Por lo tanto, esta será la primera primavera completa de los Bravos con capacidad total permitida en CoolToday Park.

“Los dueños de negocios cerca del estadio, y en el área general, realmente no han experimentado un verdadero entrenamiento de primavera”, dijo Virginia Haley, presidenta de Visita Sarasota. “Están muy emocionados por eso”.

Si bien Port Charlotte, que se encuentra en el condado de Charlotte, no tiene a los Rays esta primavera, CoolToday Park está a solo 10 minutos al noroeste de donde jugaría el equipo. Por lo tanto, el condado de Charlotte y el condado de Sarasota deberían beneficiarse de una primavera completa de béisbol de los Bravos. Ciertamente, este último irá a toda máquina con los Bravos en North Port y los Orioles en Sarasota.

“Para nosotros en Visit Sarasota, tener dos equipos, uno en la parte norte del condado con los O's y los Braves en la parte sur del condado, traen mucha energía”, dijo Haley. “Esta será la inyección en el brazo que todos van a necesitar”.

Dunedin, en particular, recibirá un tiro en el brazo. No fue hasta octubre pasado que el gobierno canadiense eliminó todas las restricciones de viaje transfronterizo. No es sorprendente que muchos canadienses hayan llegado mucho antes de los entrenamientos de primavera de este año en lugar de esperar a que sus Azulejos salten al campo en el TD Ballpark, que fue sede de los primeros 21 partidos en casa de la temporada regular del equipo en 2021.

“Ya estamos viendo un buen aumento en el negocio canadiense y anticipo que será muy fuerte (cuando comience la temporada de primavera de los Blue Jays)”, dijo Hayes.

Según Hayes, una indicación de ese aumento de visitantes del norte de la frontera se puede ver en el Aeropuerto Internacional de St. Pete-Clearwater. Hubo un aumento del 266 por ciento en los pasajeros de Swoop Airlines, una aerolínea canadiense de bajo costo propiedad de WestJet, que llegó al aeropuerto este enero con respecto a enero de 2022.

“Eso es como, 'Wow'”, dijo Hayes. “Ese es solo un punto de contacto. Sabemos que tenemos una cantidad de canadienses que conducen hacia abajo y, al hablar anecdóticamente con algunas de las comunidades, los ven regresar. Lo que espero es que este año volvamos a los números previos a la pandemia”.

Algunas empresas podrían beneficiarse en más de un sentido por el aumento del tráfico. Delco's Original Steaks & Hoagies tiene una tienda en Dunedin, a un par de millas del TD Ballpark, y un puesto dentro del BayCare Ballpark, sede de los Filis.

Si bien la tienda principal ha experimentado un repunte en el negocio este invierno, la ubicación del estadio debería funcionar muy bien por primera vez en cuatro años. Es algo que los copropietarios Cyndi Bowers y Ed Crowley, ambos de los suburbios de Filadelfia, esperan con ansias.

“El negocio se redujo sustancialmente desde antes de la covid”, dijo Bowers, quien junto con Crowley abrió la ubicación de Dunedin en 1998 y, después de una temporada en la antigua casa de primavera de los Filis, el estadio Jack Russell, ha sido un elemento fijo en BayCare Ballpark desde que se abrió. abrió en 2004. “Tenemos muchas ganas de que llegue y ya hemos visto cómo se recupera el negocio”.

El restaurante, en gran parte de temática deportiva de Filadelfia, que también tiene muchos artículos coleccionables de Tampa Bay Lightning, Bucs y Rays y una gran colección de cabezones, ha recibido y seguirá recibiendo el impulso de muchos fanáticos canadienses y de los Blue Jays que pasan el invierno y principios de la primavera. en Dunedin.

“Tenemos muchos canadienses que vienen a la tienda, y he escuchado de personas que no han estado en la ciudad en algunos años”, dijo Bowers, quien muestra con orgullo una camiseta enmarcada de Fred McGriff Blue Jays que el miembro del salón de la fama de 2023 dejado recientemente en el restaurante. “Será grandioso ver una vez más a tantos fanáticos de los Filis y los Azulejos, muchos de los cuales no hemos visto en mucho tiempo”.