La Primera Enmienda protege el derecho a filmar policías, la corte federal reafirma

Filmar a los policías en el trabajo es un derecho garantizado por la Primera Enmienda, declaró la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito de EE. UU. en un fallo el 11 de julio. La decisión no solo es una victoria para la libertad de expresión, sino que también es una rara victoria para la rendición de cuentas del gobierno, ya que el tribunal rechazó la inmunidad legal de un oficial acusado de tomar represalias contra un periodista de YouTube.

El “derecho a filmar a la policía cae directamente dentro de los propósitos centrales de la Primera Enmienda para proteger la discusión libre y sólida de los asuntos públicos, responsabilizar a los funcionarios del gobierno y controlar el abuso de poder”, escribió el juez Scott Matheson para un tribunal unánime..

El caso se remonta al 26 de mayo de 2019, cuando Abade Irizarry y otros tres hombres estaban filmando una parada de tráfico por DUI en Lakewood, Colorado. La policía en la escena se puso en contacto con el oficial Ahmed Yehia y le contó sobre la filmación, quien luego se acercó rápidamente. Cuando llegó, Yehia se paró frente a Irizarry para bloquear su vista, luego alumbró con su linterna los lentes de la cámara, saturando los sensores.

Debido a su “comportamiento disruptivo y descontrolado”, sus compañeros oficiales le dijeron a Yehia que se fuera. Entonces, después de pasar un poco más de un minuto en la escena, Yehia volvió a subir a su patrulla, condujo directamente hacia Irizarry y otro hombre que filmaba, antes de desviarse y hacer sonar su bocina de aire.

Irizarry demandó, afirmando que Yehia había tomado represalias contra él por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda. En respuesta, el oficial argumentó que tenía derecho a una “inmunidad calificada”, que protege a los policías y otros empleados del gobierno de ser demandados, a menos que violen un derecho “claramente establecido”. El verano pasado, un tribunal de distrito federal caras con Yehia y tiró el caso.

Pero en apelación, el Décimo Circuito revocó y restableció la demanda de Irizarry. Al obstruir la cámara de Irizarry, Yehia hizo “difícil, si no imposible, continuar grabando un momento potencialmente crítico de la actividad policial”, señaló el juez Matheson. “A partir de mayo de 2019, un oficial razonable habría sabido que interferir físicamente e intimidar a una persona que estaba filmando una parada de tráfico por DUI puede congelar la actividad de la Primera Enmienda”, agregó.

La fecha exacta del rodaje fue crítica para el Décimo Circuito. Apenas el año pasado, un panel diferente de jueces del Décimo Circuito falló en contra de un transeúnte que filmado Oficiales de policía de Denver golpeando a un conductor y abordando a una mujer embarazada durante una parada de tráfico en agosto de 2014. Esos oficiales, dictaminó el tribunal en Frasier contra Evans, tenían derecho a inmunidad calificada porque en ese momento, el derecho a filmar policías no estaba “claramente establecido” en el Décimo Circuito. Sin embargo, ya era la ley del circuito en los Circuitos Primero, Séptimo, Noveno y Undécimo.

Pero entre agosto de 2014 y mayo de 2019, los Circuitos Tercero y Quinto también emitieron decisiones “que concluyen que existe el derecho de la Primera Enmienda de filmar a la policía desempeñando sus funciones en público”. Para el Décimo Circuito, esos fallos adicionales marcaron un punto de inflexión legal. “El peso de la autoridad de otros circuitos”, señaló el juez Matheson, “puede establecer claramente la ley cuando al menos otros seis circuitos han reconocido el derecho en cuestión”.

La decisión del Décimo Circuito, que cubre Colorado, Kansas, Nuevo México, Oklahoma, Utah y Wyoming, marca el séptimo fallo de la corte federal de apelaciones de este tipo. Gracias a esos fallos, el derecho a filmar a la policía ahora se reconoce expresamente bajo la Primera Enmienda en al menos 32 estados.

“La decisión de hoy también se suma al consenso de autoridad sobre este importante tema, acercándonos un paso más al día en que este derecho sea reconocido y protegido en todas partes de los Estados Unidos”, dijo el abogado de Irizarry, Andrew Tutt. Associated Press.

Punta de sombrero a la Podcast de cortocircuito del Instituto de Justicia.