Michael S. Smith de Freeport LNG, marzo de 2021.
Matthew Mahon/La colección Forbes
Un incendio el martes en Freeport LNG, cerca de Galveston, Texas, dejó fuera de servicio la segunda instalación de exportación de gas natural licuado más grande de Estados Unidos durante al menos tres semanas. Según una portavoz, ningún empleado o contratista resultó herido en el incidente, que envió humo negro al cielo antes de ser controlado. Cuando la noticia del apagón se difundió el martes por la tarde, los precios del gas natural se desplomaron un dólar, a alrededor de $8.10 por mil pies cúbicos.
La planta en expansión en la isla Quintana, a 90 minutos al sur de Houston, entró en funcionamiento en 2021 y exportaba 2 mil millones de pies cúbicos por día de gas natural, aproximadamente una sexta parte de las exportaciones totales de GNL.
Freeport LNG es propiedad mayoritaria del multimillonario Michael S. Smith, quien pasó dos décadas construyendo la planta, que este año estaba en camino de exportar unos 15 millones de toneladas de GNL, el equivalente energético de unos 130 millones de barriles de petróleo.
Smith opera la instalación como una vía de peaje: los compradores, incluidos BP, Osaka Gas, Jera, SK Energy, han firmado contratos a largo plazo para tomar una cierta cantidad de cargamentos de camiones cisterna por año desde Freeport, a cambio de tarifas fijas. La casa comercial Trafigura tiene un contrato a corto plazo por el 5% de la producción de GNL. Los ingresos de Freeport están en el orden de los 2.5 millones de dólares al año. La construcción de la planta costó aproximadamente $ 14 mil millones y tenía $ 13 mil millones en deuda de financiamiento de proyectos cuando se completó el año pasado.
yo reporté esta función en Freeport el año pasado, y me encontré con Smith hace un par de meses para un nueva función de la revista sobre la creciente crisis energética mundial. Dijo que estaba sorprendido por la demanda desenfrenada este año de GNL estadounidense, especialmente de compradores europeos que buscan reemplazar los suministros de gas ruso. “Fue como si alguien encendiera un interruptor de luz, cuántas personas quieren US LNG”, dijo. El destino de las cargas que salen de Freeport ha cambiado drásticamente en los últimos meses, pasando del 75 % de los buques cisterna que se dirigen a Asia a casi el 80 % que ahora se dirige a Europa. Desafortunadamente, las exportaciones de GNL de Estados Unidos están al máximo en este momento. “No creo que haya un operador de GNL en el mundo que no esté produciendo cada molécula que pueda”, dijo Smith en ese momento.
Detalle de la planta de licuefacción de Freeport LNG.
chris helman
Hay tres “trenes” de licuefacción de gas en Freeport y espacio para construir un cuarto, que Smith ha estado considerando. Ha estado en conversaciones iniciales sobre la búsqueda de clientes y socios para ayudar a financiar un Tren 4, que podría costar más de $ 5 mil millones por 5 millones de toneladas por año de capacidad de licuefacción. Smith dijo que la inflación de costos, especialmente en el acero, podría hacer que una expansión sea un 25% más costosa que las fases anteriores. “Necesitamos saber cuáles serán los costos finales”.
A corto plazo, su atención se centrará en reparar la planta y, una vez más, enviar gas a Europa, que podría enfrentarse a una escasez de gas el próximo invierno sin otra opción que aumentar el uso del carbón. El próximo invierno en Europa "no es una imagen bonita", dijo Smith. “En Alemania van a quemar lignito”.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/06/08/fire-knocks-out-billionaire-owned-natural-gas-export-plant-in-texas-nations-second-biggest/