Felix Auger-Aliassime sobre aprender de Federer, usar la barricada y las noches en Nueva York

Hay algo en esos partidos nocturnos en la ciudad de Nueva York, incluso para un autoproclamado fanático de los partidos diurnos. El No. 8 del mundo de la ATP, Felix Auger-Aliassime, dice que jugar bajo las luces en el Arthur Ashe Stadium en el US Open ha generado algunos de sus mejores recuerdos en el deporte.

“Normalmente me gustan los partidos de día, pero en Nueva York hay algo especial en la noche”, dice. “La multitud realmente se vuelve intensa cuando tocas de noche. En cualquier otro lugar me gusta el día, pero en Nueva York… de noche”.

El joven de 22 años de Montreal, quien dice que jugar en Nueva York tiene la sensación de jugar en casa porque recibe mucho apoyo, ha visto la importancia de aprender de los grandes en su ya exitosa carrera.

No solo tiene la "suerte" de tener a Toni Nadal, el tío de Rafael Nadal y entrenador desde hace mucho tiempo, entrenándolo ahora, hablando de mucho más que tenis, sino que cita oportunidades cuando tenía 17 años para entrenar con Roger Federer. Auger-Aliassime dice que el conocimiento que obtuvo de la leyenda fue mucho más allá del tenis, pasando al mundo de los negocios.

“Recuerdo haber tenido conversaciones interesantes con él sobre la gestión de los viajes, cómo le gusta participar en todas las tomas de decisiones de sus acuerdos (de patrocinio) y cómo le gusta participar activamente en la negociación”, dice Auger-Aliassime. “Todavía soy joven, pero eso es algo muy interesante, cómo sucede el proceso de negociación. Recuerdo haber tenido conversaciones al respecto y él tenía grandes cosas que decir”.

Tomando los consejos de la lección de vida que recibió de sus padres, Toni Nadal y Federer, Auger-Aliassime dice que aprendió que es crucial hacer que su negocio entienda lo que está firmando y que está trabajando con compañías con las que puede alinearse. “Es mi segundo año con Adidas”, dice. “Se siente tan corto, pero me estoy divirtiendo mucho y espero que sea una relación a largo plazo”.

Uno de los acuerdos de patrocinio de más alto perfil de Auger-Aliassime comenzó en 2021 cuando se cambió a Adidas por ropa y calzado (también es una de las caras de la nueva raqueta Babolat Pure Aero, empresa en la que está desde los 4 años). Con la asociación de Adidas, dice que pasó el primero probando todos los modelos de calzado de la marca para ver qué funcionaba para él y estaba emocionado de que Adidas trajera de vuelta el Barricade.

"Ese era el zapato, incluso cuando yo era un niño", dice. “Todos sabían sobre la Barricada. Es un zapato tan conocido en el tenis y en los deportes. Lo vi todo el tiempo mientras crecía en los clubes de tenis, es uno de los zapatos más famosos jamás fabricados. Me alegro de estar usando la versión más nueva”.

Cuando Auger-Aliassime firmó por primera vez con Adidas, hizo un viaje a su sede en Alemania para hacerse un ajuste personal, diciendo que es importante para él cómo todo encaja para el movimiento en la cancha, especialmente los pantalones cortos. “Hice todas las pruebas y escaneos”, dice, “así que tengo ropa que me queda como un guante”.

Auger-Aliassime tiende hacia cortes ajustados para pantalones cortos y camisas y prefiere materiales ligeros y aireados, manteniéndose alejado de cualquier cosa que sea pesada o restrictiva. A medida que crece su relación con la marca, se involucra más en dar retroalimentación sobre los diseños, “decir lo que me gusta y poder cambiar de color si prefiero tener un color diferente en una combinación de día o si me gusta un tono más claro”. Hasta ahora, ha llamado a las colecciones que ha usado (en el US Open en Nueva York, Adidas lanzó la colección Thebe Magugu, coloridamente inspirada en la herencia africana), un diseño increíble.

“Todo el mundo quiere mis pantalones cortos y camisetas”, bromea. “Es un problema que tengo”.

La discusión con los diseñadores de Adidas se ajusta a los intereses del canadiense. Cuando está de viaje por los torneos, las compras lo mantienen entretenido, además de probar los mejores restaurantes que cada ciudad tiene para ofrecer. “Los materiales son súper importantes si estás en ellos todo el día”, dice. “Me gusta verme bien y si te ves bien, te sientes bien. Si tienes atuendos que te encantan, juegas bien con ellos y hay algo especial en ellos y tu cerebro recuerda esos momentos. Lo mismo ocurre fuera de la cancha. Me gusta pensar en lo que me voy a poner para un evento, compras o cenas. Es algo que siempre me ha gustado, combinar colores y calce”.

Todos los intereses fuera de la cancha pasan a un segundo plano cuando Auger-Aliassime se adentra más en los torneos. A medida que maduró, dejó de preocuparse por su clasificación, algo que se convirtió en un generador de presión negativa cuando era más joven. “Aprendí a través de experiencias que no funcionaban para mí”, dice. “Cada torneo para mí es una oportunidad de ganar, no importa el tamaño del mismo. Cuando vienes a un torneo como Nueva York, la motivación es aún mayor. Ojalá al final de mi carrera pueda haber ganado algunos de ellos, estos son los torneos que quieres ganar. Ahora el ranking es algo muy positivo que puedo mirar y motivarme”.

El ganador del US Open juniors de 2016 dice que aunque "Nueva York no es la ciudad más fácil para relajarse", le encanta venir a ella desde hace años. Ahora espera extender su estadía, dándole amplia oportunidad de salir y probar los restaurantes. “La ciudad tiene mucho que ofrecer”, dice Auger-Aliassime. “Después de un largo día en el sitio (US Open), es agradable volver y disfrutar de una comida con el equipo y la familia”. Incluso si eso significa una tarde después de uno de esos famosos partidos nocturnos de la ciudad de Nueva York.