El aumento de impuestos de FDR lo asustó contra la contratación de 87,000 agentes del IRS

Uno de los deliciosos errores de Thomas Piketty Capital en el 21^st Siglo es esta afirmación: "Roosevelt llegó al poder en 1933 [e] inmediatamente decidió un fuerte aumento en la tasa impositiva máxima sobre la renta, que había disminuido al 25 por ciento... La tasa máxima aumentó al 63 por ciento en 1933".

En realidad, la tasa máxima había aumentado, no disminuido, al 25 por ciento en 1930 desde el 24 por ciento en 1929. Pero ese es un punto menor. Cuando Roosevelt asumió el cargo en marzo de 1933, la tasa impositiva máxima sobre la renta se había mantenido en el 63 por ciento durante los catorce meses anteriores. Ya estaba vigente para la primera fecha de vencimiento de impuestos de la presidencia de FDR, el 15 de marzo de 1933. El fuerte aumento, del 25 al 63 por ciento, se había realizado durante la administración del predecesor de FDR, Herbert Hoover, y no en 1933 sino en 1932.

Para una sorpresa más, FDR "inmediatamente" decidió no "encender", sino en contra, un fuerte aumento en la tasa impositiva máxima sobre la renta al convertirse en presidente en 1933. No se atrevió a subir la tasa impositiva máxima en 1933, 1934 o 1935. Sus pies se mantendrían fríos en este asunto hasta 1936.

Capital en el 21^st Siglo es un lío. Pero tu ya lo sabías.

Lo que quizás no sepamos, a menos que Los impuestos tienen consecuencias reemplaza el libro de Piketty en la mesita de noche—es que cuando FDR finalmente reunió el coraje para aumentar la tasa impositiva máxima, el resultado fue un ridículo fracaso.

FDR, enojado, impuso la Ley de Ingresos de 1935 en el Congreso después de que la Corte Suprema invalidara la mayor parte del New Deal. El Congreso obedeció y el 1 de enero de 1936 entró en vigor un aumento del impuesto sobre la renta. Llevó la tasa máxima del 63 al 79 por ciento.

Lo que sucedió con los ingresos del grupo superior se convirtió en tema de gran curiosidad del Congreso al año siguiente, 1937, cuando se vencieron los impuestos y la economía se hundía en la "pequeña Gran Depresión" de 1937-38 con un 18 por ciento de desempleo. Los ingresos fiscales nunca aparecieron. El secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, tenía una teoría del por qué:

“Los honorarios del abogado fiscal superan en miles de por ciento el salario de su oponente empleado por el Gobierno. De esta manera, los cerebros más ingeniosos del mundo legal se dedican activamente a tratar de evitar impuestos para sus clientes. Entre estos hay hombres que recibieron su formación inicial del Gobierno y que utilizan la habilidad que adquirieron en ese servicio contra los hombres más jóvenes que toman sus pasos. El Gobierno se convierte entonces en una escuela de formación para muchos de sus principales opositores”.

Morgenthau estaba explicando que aumentar una tasa impositiva en la parte superior aumenta el incentivo de la persona a la que se aplica para evitarlo, legalmente. La manera hermosa era hacerles a los mejores agentes del IRS una oferta que no pudieran rechazar (10 veces su salario). ¿Quiere contratar más agentes para cobrar un aumento de impuestos? Eso significa que más de los mejores de ellos serán recogidos por los adinerados con fines de evasión de impuestos. La décima parte talentosa de la oficina de ingresos navegaba a la práctica privada de defensa fiscal cada año. Razón de más para mantener bajo el número total de agentes fiscales.

Roosevelt no fue tan estúpido como para proponer la contratación de más agentes para llenar la "brecha fiscal" que se materializó después de su tasa del 79 por ciento. En cambio, cuando llegó la guerra, probó llamamientos patrióticos. Era moral pagar lo que el código de tasa impositiva implicaba que debía pagar, y así sucesivamente. Esto funcionó durante la Segunda Guerra Mundial, pero no antes ni después.

Thomas Piketty quiere soñar que la recuperación de FDR de 1933-35 sucedió mientras el New Dealer aumentaba las tasas de impuestos sobre la renta. Lo que realmente sucedió es que FDR primero se mantuvo firme en aumentar las tasas de impuestos sobre la renta. Luego, cuando actuó, los ricos se deshicieron de las nuevas tasas impositivas más altas como pan comido mientras la economía volvía a caer en una depresión similar a Hoover. 87,000 nuevos agentes del IRS hoy significan alrededor de 8,700 miembros nuevos (y bien compensados) de la barra de impuestos que derrotan a los 78,300 lessers restantes que todavía están en el trabajo buscando dinero para el gobierno. La solución más fácil es reducir las tasas, de hecho en la parte superior, y agotar la relevancia de la barra fiscal.