Fayez Sarofim, el multimillonario de Texas nacido en Egipto, hizo una fortuna apostando en los empresarios de primer orden de Estados Unidos

Fayez Sarofim, el administrador de dinero multimillonario, murió el sábado en su casa en Houston, a los 93 años.

“Siempre he afirmado que se necesitaba a alguien del extranjero para reconocer el verdadero potencial de este país”, dijo Fayez Shalaby Sarofim en su primera entrevista con La revista Forbes en 1969. En ese entonces, Sarofim, de 41 años en ese momento, era un hombre de dinero en ascenso. El egipcio nativo era conocido como La Esfinge por su comportamiento inescrutable y su fe tranquila e inquebrantable en el excepcionalismo estadounidense. Compró acciones de primer orden como P&G, Coca-Cola
KO
, Philip Morris, fue uno de los primeros inversores en Intel
INTC
y Teledyne, y creía de todo corazón en el poder económico de los Estados Unidos no solo para hacer dinero, sino para aumentarlo.

“Estados Unidos es todavía una nación relativamente joven entre las naciones industrializadas. Todavía puede hacer el esfuerzo de volverse más competitivo a través de la tecnología”, dijo en ese momento. “Ha sido bendecida con recursos naturales y, de igual importancia, la capacidad intelectual. Y el sistema político estadounidense sigue siendo el más estable de todos”.

Su familia cristiana copta había dejado su Egipto natal después de que el gobierno ordenara al acaudalado padre de Sarofim que vendiera su tierra o que el estado se apoderara de ella. Llegó a los EE. UU. en 1946 y después de la escuela en UC Berkeley y Harvard, el búho Fayez entró en finanzas y desarrolló una habilidad especial para la selección de acciones.

Con $ 100,000 de papá, lanzó Fayez Sarofim & Co. en 1958. Junto con el capital inicial, su padre le dio un consejo: “Me dijo que no cobrara un salario sino que volviera a invertir las ganancias en el negocio para darles a los clientes la mejor servicio posible. Las ganancias vendrían después”.

La convicción del excepcionalismo estadounidense de este pez fuera del agua jugó bien entre los magnates del petróleo en su ciudad natal adoptiva de Houston, donde, a pesar del calor y la humedad, se apegó a sus trajes de tres piezas a la medida de Londres. Pero fue su primera esposa, Louisa Stude, parecida a Grace Kelly y sobrina de George Brown, uno de los fundadores de la firma de servicios petroleros Brown & Root, ahora una subsidiaria de Halliburton.
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— quien realmente le abrió las puertas a Sarofim. Uno de los primeros golpes fue conseguir la gestión de la dotación de 65 millones de dólares de la Universidad de Rice.

En 1969 tenía más de 400 clientes y 1.2 millones de dólares bajo gestión. A mediados de la década de 1970, compró valientemente acciones con grandes descuentos. Para 1980, los activos habían crecido a $ 7 mil millones. Se aferró a las acciones petroleras durante demasiado tiempo a principios de la década de 1980 cuando colapsaron. Pero mantuvo la fe, y en un artículo de portada de Forbes en 1980 lamentó que el mercado estuviera abrumado por “demasiado pesimismo”.

Tenía razón, por supuesto, al tener fe en Estados Unidos y en el capitalismo empresarial. “Apostar por la gente es lo más importante”, dijo una vez. Los empresarios simplemente “parecen producir mejores resultados de inversión cuando tienen su dinero y sus egos en juego”. Su período promedio de tenencia de acciones de 5 años fue eones más largo que el de sus pares inestables.

En 1987, tenía $ 15 mil millones y apareció por primera vez en Forbes 400 con un patrimonio neto de $ 300 millones. Su peor día fue el "viernes de Marlboro" en 1992, cuando la compañía recortó los precios de los cigarros y el fondo de Sarofim perdió $475 millones. Más tarde lo compensó alejando a los clientes de Enron. Hoy en día, los activos bajo administración top $ 30 mil millones, y su hijo Christopher Sarofim dirige la empresa.

Sarofim gastó mucho dinero en divorcios. En 1989, Louisa (que le dio dos hijos) solicitó el divorcio después de ser la última persona en el vecindario Tony River Oaks de Houston en saber que Fayez había tenido una aventura con una de sus empleadas, Linda Hicks, con quien Sarofim tuvo otros tres hijos. . Llegó a un acuerdo con Louisa por más de $100 millones en 1990.

Aunque le compró a Linda una mansión de 22,000 pies cuadrados en River Oaks Boulevard, su posterior matrimonio terminó en 1996 y costó al menos $60 millones. Siempre el mujeriego, Sarofim llamó la atención en la ciudad cuando se casó nuevamente en 2015 con Susan Krohn, la madre de la (ahora ex) esposa de su hijo Phillip, Lori, ella misma ex esposa del magnate petrolero de Houston, Tracy Krohn.

Su pasión (aparte de pasar las tardes en una neblina de humo de cigarro en el Club Coronado en el centro de Houston) era arte. Comenzó a comprar en la década de 1960 y creó una colección que incluye obras maestras de John Singer Sargent, Winslow Homer, Mary Cassat, Edward Hopper, Willem de Koonig. En su despacho guardaba en la pared el cuadro de El Greco de la Cruxificción de Cristo, junto a un Picasso y un Rothko. La última gran donación filantrópica de Sarofim fue de $75 millones para la expansión recién completada del Museo de Bellas Artes de Houston.

Es apropiado que se dijera que el programa de televisión favorito de Sarofim era Rueda de la Fortuna, que disfrutó viendo en casa con sus hijos, todavía con el traje de tres piezas del día. Habiendo crecido en el eterno Egipto, experimentado ser cristiano en un país musulmán, viendo a su familia obligada a vender sus tierras ancestrales, Sarofim tenía una perspectiva lo suficientemente profunda como para saber que Estados Unidos había sido verdaderamente bendecido por la fortuna, pero no siempre lo apreciaba. .

Para esa primera historia de 1969, Forbes Los reporteros le preguntaron a Sarofim: "¿Cómo llegaste tan lejos tan rápido?". Su respuesta sigue siendo relevante más de medio siglo después. Como era extranjero, dijo, simplemente no se preocupaba por algunos de los "problemas" que preocupan a tantos administradores de dinero estadounidenses. “En todo momento durante mis diez años en el negocio”, dijo, “ha habido hordas de incrédulos, hombres preocupados por el temor de un desastre al acecho. Pero mira lo que realmente ha sucedido y promete seguir sucediendo”. De hecho, Estados Unidos ha sobrevivido y prosperado después de cada mercado bajista hasta ahora, y volverá a hacerlo.

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