La cadena de pollo causal rápido se está expandiendo

Max Sheets, el fundador y director ejecutivo de Chick N Max, que se lanzó en Wichita, Ks. en enero de 2018, sabía desde el principio que se enfrentaba a una gran cantidad de competidores de pollo crujiente, pero no se dejó intimidar. Sheets dice que "el consumo de pollo supera a todos los demás segmentos y continúa creciendo". Además, desarrolló un nicho de pollo ahumado que, según él, lo diferencia de sus muchos competidores.

Ahora tiene tres ubicaciones de Chick N Max en Wichita, con dos en construcción y dos más en el proceso de obtención de permisos. Los tres abiertos son propiedad de la empresa, y los nuevos en desarrollo serán todos franquiciados, en Texas, Dakota del Sur y Oklahoma.

Sheets, que tiene casi 30 años de experiencia gerencial en Smashburger, Ted's Montana Grill y Freddy's Frozen Custard, también tiene un buen sentido del humor. Lo llamó Chick N Max para indicar que ofrecía más que sándwiches de pollo y con un brillo en sus ojos que fue iniciado por un tipo llamado Max.

“Ya era hora”, dice, “si alguna vez quería crear una marca heredada que estará aquí por mucho tiempo, crear un nicho para separar mi nueva cadena de restaurantes. Creamos una plataforma saludable que los demás no ofrecen”.

Experimentó con un gran ahumador en su patio trasero en Wichita, usando varios sabores de barbacoa, incluidos nogal americano y mezquite, y se decidió por la madera de almendro debido a su sabor único.

Su menú principal es pollo ahumado en leña de almendras en cuartos, medias aves y pollo desmenuzado, “pero no es frito. Por lo tanto, “diferencia la marca desde una perspectiva saludable”, agrega, en comparación con Wingstop, Raising Cain's, Popeyes, Chick-Fil-A y KFC.

Sus comidas también vienen con una selección de diez salsas picantes que incluyen rancho, mostaza con miel, barbacoa y lima jalapeño. Y ofrece saludables ensaladas combinadas con sus pollos desmenuzados y ahumados.

Sin embargo, Sheets reconoce que vende sándwiches de pollo con tocino y arce, aunque el tocino tiene nitratos y no es saludable. “Vendemos comida que a la gente le gusta pedir y a la gente le encanta el sabor del tocino”, dice.

La apertura en Wichita costó $ 350,000, que Sheets capitalizó con fondos personales. Habiendo abierto tres Chick N Max que están prosperando, ha probado el concepto utilizando su propio capital.

La franquicia le permitirá “expandirnos y ponernos en una huella nacional más rápidamente. Mientras trabaje con los franquiciados correctos, que encarnen nuestra cultura, que es una cultura que prioriza a las personas, estaremos bien”, explica.

El personal de Chick N Max determina su éxito porque “reúnen y saludan a nuestros invitados, toman nuestros pedidos, aseguran su exactitud, preparan y ensamblan la comida, lavan los platos y administran las operaciones”, afirma.

¿No está cediendo el control de las operaciones al otorgar una franquicia? Sheets dice: "No, porque tenemos un manual de operaciones extremadamente estricto, capacitación para todos los que lo ejecutarán, y tenemos personas que inspeccionan sus restaurantes".

Cuando llegó la pandemia en marzo de 2020, las ventas de autoservicio aumentaron hasta el punto en que generaron alrededor del 60 % de las ventas y se mantuvieron en alrededor del 40 % de los ingresos totales, dice Sheets. “Cuidamos nuestro tiempo de conducción como un halcón y nos enfocamos en mejorar más rápido”, dice.

Pero Sheets tiene sus ojos puestos en una rápida expansión. Él espera que se abran de cinco a siete nuevas tiendas franquiciadas en 2023. En el proyecto, prevé más de 60 nuevas franquicias en el futuro y está creando un departamento de ventas de franquicias especializado para ayudar a lograr ese crecimiento.

Los comentarios de los clientes en Yelp subrayan que su clientela está al tanto de la intensa competencia del pollo. Tom, por ejemplo, escribió “Otro lugar de pollo, dices. Sí, pero el truco es Chick N Max, ha ampliado las opciones y tiene grandes aspectos. Definitivamente regresaría la próxima vez que esté en Wichita.”

Pero otro cliente llamado Bear estaba menos satisfecho. Por lo general, cena en KFC, ordenó el combo de comida de medio pollo en Chick N Max y encontró que el pollo estaba "jugoso y ahumado, pero la piel estaba blanda y el pollo también". Le gustaban los aros de cebolla y las papas fritas al lado. A su suegra le gustaban los macarrones con queso y los Strictly Hush Puppies.

Sheets dice que sus gerentes leen estas reseñas de los consumidores, responden en 24 horas, intentan responder a las “reseñas negativas y corregirlo”.

Está bien versado en la expansión de restaurantes. Cuando se unió a Lone Star Steakhouse, tenían 40 ubicaciones, que se expandieron a 300 cuando se fue.

Describió las claves de su éxito futuro como “personas, evolucionar el concepto y mejorarlo, y generar capital a través de capital privado, capital de riesgo o una oferta pública inicial”.