Consorcio liderado por ExxonMobil revierte las tendencias de la industria petrolera en Guyana

I escribi hace unos dias sobre un nuevo estudio de Rystad Energy que ilustra el alcance y la importancia global del desarrollo de los nuevos recursos petroleros masivos descubiertos en los últimos años frente a las costas de la nación sudamericana de Guyana. Rystad informa que Guyana está a punto de convertirse en una de las cuatro provincias petroleras en alta mar más grandes de la Tierra en los próximos años, superando las reservas en alta mar y los niveles de producción de EE. UU., Noruega y México en el proceso.

El crecimiento de la producción de Guyana ha sido impulsado principalmente por el desarrollo del prolífico bloque Stabroek por un consorcio de tres empresas que involucra a ExxonMobil.XOM
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Corp. y CNOOC, con ExxonMobil como operador. Días antes de que el consorcio anunciara otros dos nuevos pozos de descubrimiento exitosos, el Seabob 1 y el Kiru-Kiru 1, contacté a ExxonMobil con una serie de preguntas sobre el progreso continuo del desarrollo.

En un correo electrónico, le pedí a Alistair Routledge, presidente y gerente principal de país de ExxonMobil Guyana, que hablara sobre el alcance de las inversiones iniciales que las empresas deben realizar para montar un nuevo desarrollo en este tipo de región costa afuera no probada, donde la perforación debe realizarse en más de una milla de profundidad del agua antes de que pueda tener lugar la primera producción. “Tiene razón: se requiere una cantidad significativa de inversión inicial antes de que pueda llegar a ese primer barril de petróleo”, dijo Routledge. “Para empezar, debe encontrarlo, por lo que hemos gastado miles de millones de dólares explorando, cartografiando y comprendiendo la cuenca.

“Una vez que encuentra un pozo comercialmente viable, debe invertir en la infraestructura adecuada para sacar el recurso de forma segura del subsuelo y llevarlo al mercado. En este momento, tenemos dos buques flotantes de producción, almacenamiento y descarga (FPSO, por sus siglas en inglés) que operan en alta mar, a un costo estimado de más de $1.5 millones cada uno; para el final de la década, prevemos hasta 10 de estos buques de producción operando en alta mar”.

A modo de contexto, Routledge agregó "estamos invertir $ 10 mil millones en el cuarto proyecto en el bloque Stabroek (Yellowtail); la El desarrollo de la Fase 2 de Liza se estimó en $ 6 mil millones."

Es clave tener en cuenta que Exxon anunció el primer pozo exitoso en Stabroek, el descubrimiento de Liza 1, a mediados de 2015, ya que los grupos de inversores centrados en ESG como BlackRock y Vanguard estaban aumentando los esfuerzos para restringir el acceso al capital para proyectos de petróleo y gas. como éste. Por lo tanto, el alto riesgo involucrado se vio exacerbado por las crecientes dificultades para acceder al capital necesario para financiar la empresa.

Dada esa realidad, es notable que ExxonMobil y sus socios continuaron invirtiendo en el desarrollo de este nuevo recurso clave incluso durante las profundidades de la pandemia de COVID-19 en 2020, cuando otras compañías estaban retirando proyectos similares en otras partes del mundo. “Durante la pandemia, cuando otros estaban reduciéndose, ExxonMobil Guyana y nuestros co-empresarios continuaron invirtiendo y desarrollando la oportunidad en Guyana., ayudar al país a convertirse en un exportador de petróleo en 2020 y contribuir al crecimiento económico del país”, dijo.

Routledge también señaló que Rystad no es la única autoridad que reconoce la importancia de la costa afuera de Guyana para el futuro suministro mundial de crudo. “El FMI y otros proyectan que Guyana se convertirá en uno de los principales contribuyentes al crecimiento de la oferta de petróleo fuera de la OPEP para 2025. Desde 2015, más del 11 % del petróleo convencional descubierto en el mundo se ha encontrado aquí y, tenga en cuenta, muchas partes de la cuenca permanecen sin explorar”.

Otra pieza del rompecabezas de Guyana que requerirá financiamiento de capital es el proyecto de gas a energía que el consorcio está montando en cooperación con el gobierno de Guyana. Esto implicará la construcción de un importante nuevo gasoducto de gas natural para llevar la producción a tierra, junto con una planta de procesamiento y otras instalaciones de infraestructura. Le pedí a Routledge que comentara sobre el estado de ese proyecto.

“Recientemente firmamos un acuerdo con el gobierno para avanzar en el proyecto Gas-to-Energy y esperamos tomar una decisión final de inversión (“FID”) con nuestros co-aventureros para fines de año”, dijo. “El proyecto Gas-to-Energy entregará energía más asequible, más confiable y más limpia a la gente de Guyana, en comparación con el fuelóleo pesado importado que se usa para alimentar la mayoría de los hogares y negocios guyaneses en la actualidad. También se espera que reduzca significativamente el costo de la generación de energía en Guyana, principalmente debido a las eficiencias de escala y la eliminación de los costos de combustible importado”.

Ningún proyecto energético de este alcance y escala puede avanzar sin controversias. Una de esas controversias relacionada con el desarrollo de recursos de Stabroek ha tenido que ver con las disposiciones del acuerdo de reparto de ingresos del consorcio con el gobierno de Guyana, que algunos críticos dentro y fuera de la sociedad guyanesa creen que da como resultado una proporción inadecuada de los ingresos que fluyen hacia el tesoro nacional. . Le pregunté a Routledge por su opinión sobre el asunto.

“Los términos del Acuerdo de Petróleo del Bloque Stabroek son competitivos con otros acuerdos firmados en países en una fase similar de desarrollo de recursos”, dijo. “El gobierno de Guyana ha rechazado públicamente las críticas y afirmaciones contrarias (y, como usted informó anteriormente, un estudio de Wood Mackenzie confirmó lo mismo). El Acuerdo proporciona una estructura y términos que son equitativos tanto para el gobierno como para las empresas inversoras, de acuerdo con el riesgo asociado con cada proyecto”.

Es justo agregar que Rystad Energy también concluyó en su informe que los términos del acuerdo de reparto de ingresos se encuentran dentro de las normas de este tipo de contrato en un sentido global. De todos modos, podemos estar seguros de que los opositores al desarrollo del petróleo y el gas seguirán planteándolo en el futuro.

Al señalar que se espera que las operaciones de ExxonMobil en Guyana tengan una intensidad de emisiones de gases de efecto invernadero un 30 % más baja que el promedio de la cartera upstream de la compañía para 2027, Routledge agregó que “los eventos actuales muestran cuán importante será la flexibilidad durante la transición energética. Necesitamos dos cosas al mismo tiempo: emisiones reducidas y una fuente confiable de energía. ExxonMobil tiene un papel que desempeñar en ambos, y ExxonMobil está aumentando la producción con algunas de las emisiones asociadas más bajas”.

Dejando a un lado las controversias y los obstáculos a los recursos de capital, lo que el consorcio ha entregado a Guyana es un nuevo activo de recursos de clase mundial con el potencial de transformar su sociedad, y que está bien posicionado para ser sostenido a través de una transición energética. A la luz de la demanda de crudo en constante aumento frente a lo que se ha convertido en un mercado crónicamente desabastecido, es un activo que también tiene un gran valor para el mundo fuera de Guyana.