Extreme E anuncia una nueva serie de carreras de hidrógeno a partir de 2024

Extreme E, el campeonato de carreras de SUV todoterreno, ha anunciado que a partir de 2024 habrá una serie asociada llamada Extreme H que correrá junto con su competencia totalmente eléctrica. Los autos Extreme H usarán el mismo tren motriz que los Odyssey 21 EV de Extreme E, pero la fuente de energía principal será una celda de combustible de hidrógeno en lugar de baterías. La pregunta es ¿qué tan diferente será eso de las carreras en comparación con la energía de la batería?

La serie Extreme H operará en paralelo a la Extreme E, en los mismos días con el mismo formato deportivo. El hidrógeno utilizado para hacer funcionar el automóvil provendrá de fuentes ecológicas, en lugar de derivarse de combustibles fósiles, aunque el transporte del sitio puede implicar el uso de amoníaco o metanol como vehículo. Sin embargo, el uso de hidrógeno no es algo nuevo para Extreme E. En asociación con AFC, Extreme E ha estado impulsando sus sitios de carreras y vehículos eléctricos con celdas de combustible de hidrógeno desde el primer evento en Arabia Saudita el año pasado.

Al anunciar Extreme H en la primera carrera de Extreme E Season 2 en Neom, Arabia Saudita, Alejandro Agag, director ejecutivo y fundador de Extreme E, dijo: “Extreme E fue diseñado para ser un banco de pruebas para la innovación y soluciones para la movilidad. Cada vez nos queda más claro que crear una serie de carreras de hidrógeno es una evolución natural de nuestra misión de mostrar las posibilidades de las nuevas tecnologías en la carrera para luchar contra los problemas climáticos. El deporte es la plataforma más rápida y efectiva para impulsar la innovación, y al usar la plataforma Extreme E existente, también podemos utilizar nuestro transporte, talento y operaciones para asegurarnos de que estamos minimizando la huella en el proceso. Esto significa que podemos tener el doble de acción en la carrera, con un impacto marginal adicional”.

El hidrógeno y las baterías a menudo parecen competidores directos, y si eres testigo de algunas de las discusiones en línea sobre el tema, es casi como una guerra verbal. Pero deberían verse más como complementarios, con las dos variantes EV que tienen fortalezas y debilidades. El hidrógeno no es muy adecuado para el transporte personal, gracias a su eficiencia energética mucho más baja en comparación con las baterías, lo que hace que aquellos que todavía lo defienden como una solución en esta área parezcan algo equivocados. Sin embargo, potencialmente tiene una ventaja de rango, y las carreras Extreme E son bastante cortas, generalmente consisten en solo una vuelta del recorrido para cada piloto masculino y femenino. También es útil para transportar energía a lugares remotos, como ya lo ha estado haciendo Extreme E con sus generadores de sitio de celdas de combustible de hidrógeno AFC.

Extreme E aún no ha publicado ninguna de las especificaciones para el automóvil Extreme H, más allá de que utilizará el mismo tren motriz, que en el Odyssey 21 produce 544 hp, un sprint de 0-62 mph de solo 4 segundos y una velocidad máxima de 125 mph – todas cifras increíblemente impresionantes de un SUV enfocado en todoterreno que pesa 1,650 kg. Otro inconveniente de la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno es el ligero retraso que experimenta antes de entregar la energía eléctrica completa, lo que significa que aún será necesario que haya una batería pequeña para ayudar a entregar la potencia máxima durante una aceleración fuerte. Agag afirma que serán unos 5kWh en el hidrógeno Extreme H.

Sin embargo, Agag todavía está considerando exactamente cómo se articulará Extreme H con Extreme E. Aunque el hidrógeno podría proporcionar carreras más largas, eso aún presentaría problemas logísticos para transportar suficiente hidrógeno a los sitios de eventos remotos, junto con el combustible que ya se usa para la energía del sitio y para hacer funcionar los generadores AFC que recargan los autos Extreme E. Entonces, Agag ha dicho que las carreras Extreme H tendrán el mismo formato que las Extreme E: cortas, generalmente solo un par de vueltas. Sin embargo, Agag está reflexionando sobre si Extreme H se ejecutará de forma independiente en paralelo o conducirá a una "final final" en la que los autos Extreme E ganadores compitan contra los autos Extreme H ganadores. Los autos pueden incluso intercalarse totalmente, de modo que los equipos tengan un relevo Extreme EH como ya lo hacen con sus pilotos masculinos y femeninos.

De cualquier manera, es otra pluma en la gorra de Exreme E como la serie pionera de carreras ecológicas. Extreme E ya está demostrando ser la forma más sostenible de carreras de motor. Su informe de sustentabilidad para la temporada 1 reveló que su huella de carbono ya es neta cero, donde ni siquiera la Fórmula E se acerca y la Fórmula 1 está lejos, emitiendo el equivalente a 55,652 automóviles de pasajeros cada temporada. Si bien la posición del hidrógeno en la descarbonización de la energía global sigue siendo controvertida, sería miope negar que tenga algún papel. La nueva serie Extreme H ayudará a mostrar el potencial que podría tener el hidrógeno, particularmente en las áreas remotas donde se llevan a cabo las carreras Extreme E, que no suelen tener su propio suministro confiable de electricidad.