Los expertos comparten los mejores lugares para cazar y comer patos y codornices en Texas

Las temporadas de caza de patos y codornices 2022-2023 en Texas han sido inusuales. Este invierno, un clima más cálido de lo normal provocó una sequía en todo Texas, dejando pantanos y campos en todo el estado inusualmente vacíos.

Si bien los cazadores de aves silvestres podrían haber apreciado el clima más templado, la falta de agua ha hecho que los patos pelirrojo, rabudo y verde azulado sean bastante esquivos esta temporada. La codorniz bobwhite, la especie más común en Texas, enfrentó un problema similar. El clima seco afectó fuertemente a los hábitats y las poblaciones de codornices, dejando estériles los cotos de caza que alguna vez fueron abundantes, con la temporada aún abierta hasta el 26 de febrero.

Entonces, ¿dónde estaban todos los pájaros?

Este año, la región costera del sur de Texas se vio protegida por la sequía, lo que la convirtió en un destino principal para los equipos de patos y un hábitat de calidad para las codornices. Con estas preciadas aves volando hacia el sur, los cazadores también lo hicieron, y en terrenos de caza públicos abarrotados, es probable que vieran más camuflaje que plumas.

Mientras los ávidos pero decepcionados amantes de la naturaleza miran hacia la próxima temporada, un par de ranchos en el sur de Texas podrían ser la solución. Rancho del norte de Powderhorn y Rancho Arrowhead ofrece una oportunidad sin igual no solo de cazar, sino también de poseer algunas de las mejores tierras para practicar tiro con alas en el estado.

Powderhorn North Ranch es conocido por su excepcional caza de patos. Ubicada justo al suroeste de Port O'Connor, Texas (otro gran lugar para la caza de patos), esta propiedad de 1,350 acres cuenta con una milla de frente al lago salpicada de pantanos y humedales. La pradera costera es el destino de invierno perfecto para patos ánades, patos ánades, ánades, patos pelirrojos y verde azulados, y debido a su proximidad al futuro Parque Estatal Powderhorn, estará rodeada de tierra virgen durante muchos años.

"Los propietarios de Powderhorn North han cuidado debidamente la tierra y sus recursos", dice Chad Foster, propietario y fundador de Bienes raíces en Foster Farm & Ranch. “Esto ha permitido que prospere la población de aves playeras, aves zancudas y aves acuáticas del área, y sus equipos de patos se ven constantemente durante la temporada. Es el sueño de un cazador de patos”.

Más al sur, Arrowhead Ranch es una impresionante propiedad de 9,780 acres ubicada a 30 millas al noroeste de Edinburg, Texas. Este rancho se ha mantenido cuidadosamente para cultivar el hábitat nativo de la codorniz bobwhite. Hoy en día, la población asciende a decenas de miles. Arrowhead Ranch tiene múltiples campos dedicados exclusivamente a la caza de codornices, y en una cacería típica de un día completo, se encuentran constantemente 20-30 bandadas que contienen 15-25 codornices.

“Se sabe que la caza de codornices se encuentra en el nivel superior de las tradiciones al aire libre en Texas”, dice Foster. “El sur de Texas tiene excelentes lugares para cazar, pero Arrowhead Ranch es único debido al tiempo y esfuerzo que los propietarios anteriores dedicaron al cuidado del hábitat de la codorniz bobwhite. Con un mantenimiento adecuado y prácticas de caza inteligentes, puede sustentar una población grande y saludable de codornices en el futuro”.

Cambiando su chaleco naranja por un delantal, los cazadores convertidos en chefs no deberían tener miedo de probar algo nuevo. Con tantas maneras de cocinar un plato de pato o codorniz, no sorprende que las aves hayan captado la atención de algunos de los mejores chefs de Texas. Ya sea asadas, a la parrilla, fritas o estofadas, estas aves de caza pueden ser una cena deliciosa.

“Las principales especies de patos de Texas se pueden dividir en dos categorías, los patos chapoteadores o de charco, como el ánade real, el ánade real, el ánade real, el pintail, el pato cuchara y el verde azulado, y los patos buceadores, como el pelirrojo, el scaup y el cuello anillado”, dice el galardonado chef Jesse. Griffiths, dueño de Dai debido en Austin, un ávido cazador y autor de libros de cocina sobre el tema.

“Los patos de charco generalmente saben un poco mejor y son mejores cuando se despluman, dejando la piel intacta. Esto se puede hacer desplumando en seco o usando una cera especialmente formulada para quitar las plumas. Los buzos pueden ser desplumados o desollados. Dado que suelen tener un sabor un poco más fuerte, algunas personas prefieren quitarles la piel, ya que la piel y la grasa pueden albergar mucho de ese sabor a barro que a veces tienen".

Griffiths cocina patos de charco como lo hace con los pequeños domésticos, con pechugas chamuscadas medio crudas como enfoque básico. “El confitado, que se hace sazonando primero las aves y luego guisándolas suavemente en grasa de cerdo o de pato, es una de mis favoritas y se puede hacer con las piernas o incluso partir las aves por la mitad”, dice.

“El tierno confitado se puede asar o asar a la parrilla hasta que la piel esté crujiente. También me encanta hacer salsas para pasta con pato molido, panceta y mirepoix. Los patos Diver son excelentes para gumbos, salsas para pasta y curry. Tampoco se deben desechar los corazones, hígados y mollejas limpias. Son muy buenos y se pueden agregar al gumbo o a la salsa para pasta”.

"La versatilidad del pato lo convierte en el ingrediente más emocionante de nuestro menú", dice Alma Alcocer-Thomas, propietaria y chef de Austin's. El Alma. “Hay tantas maneras de cocinar el pato. En nuestro caso, estofamos las piernas en su propia grasa extraída y luego las desmenuzamos, con la piel crujiente y todo. Este es el relleno del Poblano Relleno, lo que resulta en un contraste de sabores del rico y dulce pato contra el chile poblano picante y fresco y la brillante salsa de chipotle”.

En el restaurante italiano Intero en East Austin, Ian Thurwachter utiliza pechuga de pato asada como proteína estrella en un fantástico risotto.

“La pechuga de pato tiene una textura de bistec satisfactoria y una piel crujiente y sabrosa, perfecta para preparaciones variadas”, dice Thurwachter, chef ejecutivo y director de cocina. “Me encanta que el pato tenga su propio sabor definitorio y al mismo tiempo se preste a ser una carne versátil, que naturalmente funciona bien con diferentes cocinas y sabores”.

en casa de houston Buena compañía el menú siempre incluye codorniz asada sobre leña de mezquite para darle un sabor ahumado tradicional. "La caza de codornices es un pasatiempo tradicional en Texas”, dice Levi Goode, chef y propietario de Goode Company. “Inspirándonos en el tiempo que pasamos cazando y cocinando en los ranchos del sur de Texas, asar y ahumar codornices en madera de mezquite es algo que queríamos compartir con Houston”.

De hecho, la codorniz está disponible en los menús de varios de sus conceptos en la ciudad. “El sabor de la codorniz es más pronunciado que el del pollo pero más suave que el del pato”, dice Goode. "Es un ave sabrosa y suculenta que es excelente a la parrilla sobre madera dura o ahumada lentamente en un asador".

“Las codornices pueden ser difíciles de arrancar, así que sé cuidadoso y tómate tu tiempo”, dice Griffiths. “Las codornices enteras o cortadas en mitades son increíbles simplemente asadas a la parrilla con un adobo o glaseado. Las codornices partidas a la mitad, primero en salmuera y luego enharinadas y fritas, son maravillosas, especialmente con un glaseado agridulce. Las aves enteras también se pueden rellenar con salchicha y asar. Los corazones, hígados y mollejas, aunque pequeños, le dan un gran sabor al arroz sucio”.

Todos estos restaurantes sirven platos de pato y codorniz durante todo el año, por lo que los cazadores y fanáticos de las populares aves de caza no tienen que esperar para obtener su dosis después de que se agote el congelador. Y, mientras los cazadores se preparan para las temporadas 2023-2024, pueden considerar hacer un viaje al sur de Texas para llevar a casa algunas aves, o posiblemente un nuevo rancho.