Examinando el camino de Alemania posterior a Rusia para las fuentes de energía

Emily Pickrell, becaria de UH Energy

Alemania quiere acelerar su camino lejos del gas ruso y está tratando de tomar decisiones rápidas sobre las fuentes de combustible para la seguridad nacional.

También espera poder labrarse un camino que le permita cumplir con sus compromisos ambientales, a través de una rápida expansión de las energías renovables y mayores importaciones de gas natural de fuentes más amigables.

“La construcción de redes eléctricas, terminales de GNL y energías renovables debe hacerse a la 'velocidad de Tesla'”, dijo El ministro de Economía de Alemania, Robert Habeck, en una conferencia de prensa reciente.

Será un acto de equilibrio difícil, que involucra proyectos de construcción de miles de millones de dólares que normalmente toman años para planificar, autorizar y construir, mientras que el próximo invierno está a solo unos meses de distancia.

El primer elemento de acción de su plan es una rápida expansión de sus activos renovables.

Es un plan que se ajusta bien a los objetivos de Alemania para 2019 de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 65 % para 2030 y en un 88 % para 2040. Algunos funcionarios gubernamentales también hablan de un nuevo objetivo de tratar de satisfacer el 100% de sus necesidades energéticas con energía renovable por 2035.

Y si bien estos objetivos pueden parecer aspiracionales, Alemania ya tiene un comienzo razonable.

Actualmente genera un poco más de 40% de su electricidad de energía renovable. Sus recursos renovables son aproximadamente la mitad de lo que produce EE. UU. y representa el 8 % de la generación renovable mundial. Las energías renovables también representan alrededor del 7% del transporte y el 16% de la demanda de calefacción y refrigeración, lo que representa alrededor del 20% de su consumo total de energía.

Ha demostrado que sabe escalar rápidamente, habiendo cuadriplicado su generación de energía renovable en los últimos diez años.

Esto es especialmente cierto en el caso de los activos eólicos terrestres y marinos de Alemania. A principios de la década pasada, Alemania tuvo uno de los tasas de crecimiento renovables anuales más altas debido a su rápida construcción de proyectos eólicos, acercándose al 10% anual. Este crecimiento, sin embargo, se ha desacelerado significativamente en los últimos cinco años, ya que las comunidades locales se han resistido a proyectos adicionales con más restricciones locales a las turbinas eólicas.

Al mismo tiempo, una expansión masiva de las energías renovables dejaría a Alemania en la necesidad de reemplazar una reducción simultánea en sus tres fuentes actuales de energía de carga base: gas natural, carbón y nuclear. Tradicionalmente, la energía de carga base se ha utilizado para garantizar la confiabilidad en una red, lo que ayuda a garantizar que las luces permanezcan encendidas y la red permanezca estable, incluso si la energía eólica y solar variables no funcionan. Reducción del 25% de la energía eólica en Alemania la primera mitad de 2021 es un buen ejemplo de las deficiencias que se podría esperar razonablemente que cubra la energía de carga base.

Hay otras formas de reemplazar potencialmente la energía de carga base; algunos argumentan que la flexibilidad energética proporciona esta misma estabilidad, mediante un uso creativo de tecnologías de redes inteligentes, plantas pico de gas, baterías, gestión de la demanda e intercambios regionales. Sin embargo, estos nuevos enfoques aún tendrían que diseñarse y probarse y, en el caso de las baterías, depender de una tecnología que aún está madurando.

Existe una tendencia a minimizar el desafío de abordar el problema de la carga base cuando se trata de energías renovables: se puede ver en un plan de 10 puntos publicado recientemente por la Agencia Internacional Europea de Energía. Este plan fue diseñado para reducir la dependencia europea del gas natural ruso en más de un tercio en un año. El plan supone que los recursos renovables será suficiente para llenar el vacío de energía dejado por el gas ruso desaparecido. Sin embargo, no explica cómo se llevará a cabo la acumulación renovable adicional necesaria y cómo se logrará la confiabilidad en el sistema.

Una cosa está clara, Alemania dice que no será nuclear.

Todavía hay tres plantas nucleares en funcionamiento, pero los funcionarios ya han dicho no hay planes para extender la vida útil de estas plantas para compensar el gas ruso perdido.

Alemania también espera no dar marcha atrás en los pasos que ha dado para reducir su uso de carbón, pero dijo a fines de marzo que está considerando ampliar sus plazos de eliminación. Antes de la guerra, tenía estableció tanto la legislación como los plazos específicos de cierre para sus minas y plantas, con compensación para los impactados en la industria.

El otro desafío importante es el tiempo y la inversión que requerirá la red de Alemania para poder manejar el aumento de la energía renovable. Cuando se construyó una alta concentración de activos eólicos en el oeste de Texas, por ejemplo, se necesitaron $ 8 mil millones adicionales y varios años para construir las líneas eléctricas de alto voltaje necesarias para transportar la energía a largas distancias hasta los centros de demanda.

A la lista del dilema energético de Alemania se suma la forma en que influye su economía.

En este sentido, el reto para Alemania es doble. En primer lugar, su economía depende en gran medida de la industria y la fabricación. La fabricación es El sector industrial más importante de Alemania y representa el 79 por ciento de la producción total. de Alemania sector industrial representa el 40% de su demanda eléctrica. La mayor parte de su gas natural proporciona combustible para su sector industrial. Esto supondrá un desafío para reemplazar, ya que muchos de los procesos industriales requieren cantidades masivas de energía por sus procesos transformadores.

El importancia del sector industrial de Alemania no puede subestimarse: impulsa la economía alemana, que impulsa la economía europea. Y las restricciones en el poder que ejecutan esto tendrían un impacto global.

El segundo desafío son los ya altos precios de la energía en Alemania. En enero de 2022, los fabricantes alemanes pagaron un 25% más por la energía que el año anterior, un indicio de cómo el sector ya está pagando el costo de la guerra.

Y sigue un año que ya había sentado un nuevo precedente para los altos precios de la energía.

Un cambio a energía 100% renovable probablemente hará que todo sea mucho más caro.

Alemania ya ha gastado más de $ 150 mil millones en sus ambiciones de cambio climático, principalmente para aumentar la energía renovable.

un completo transición de energía verde Se estima que costará más de 5 billones de dólares en los próximos años. Una parte significativa de ese costo proviene de las líneas de alto voltaje que requiere la energía renovable. Para Alemania es especialmente importante construir estas líneas, ya que su principal recurso renovable, el viento, proviene del norte de Alemania, mientras que su demanda se concentra en las ciudades urbanas del sur.

Y luego estará la misión de venderle al público que el sacrificio vale la pena.

Alemania había financiado algunos de los costos asociados con su expansión renovable a través de un recargo pagado por los consumidores con su factura de luz. No ha sido popular, dejando a los alemanes con algunas de las facturas de electricidad más altas de Europa. El gobierno ahora dice que eliminará el recargo.

Es una ayuda, pero todavía deja a Alemania con algunos de los Los precios de la electricidad más altos del mundo., un factor en la decisión del Fondo Monetario Internacional de rebajar las previsiones de crecimiento económico del país el año pasado.

Bundesbank de Alemania ha sido aún más sombrío, teniendo en cuenta el costo de la guerra y los cuellos de botella resultantes en la cadena de suministro. Vender el costo de una rápida expansión de las energías renovables además de una posible recesión será aún más difícil.

En conjunto, es comprensible cómo Alemania se encontró en la cama con Putin y sus recursos de gas baratos, incluso cuando sus tendencias autocráticas se volvieron cada vez más difíciles de ignorar.

Salir de esa cama y salir por la puerta requerirá mucho, mucho más que una acumulación rápida de activos. Tomará tiempo, recursos y, muy probablemente, la capacidad de elegir sabiamente entre las menos peores de sus opciones.

emily pickrell es un reportero de energía veterano, con más de 12 años de experiencia cubriendo todo, desde campos petroleros hasta políticas de aguas industriales y lo último en leyes mexicanas sobre cambio climático. Emily ha informado sobre temas de energía en los EE. UU., México y el Reino Unido. Antes del periodismo, Emily trabajó como analista de políticas para la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE. UU. y como auditora para la organización de ayuda internacional, CARE.

UH Energy es el centro de la Universidad de Houston para la educación energética, la investigación y la incubación tecnológica, trabajando para dar forma al futuro energético y forjar nuevos enfoques comerciales en la industria energética.