El fallecido Jack Welch lideró la transformación de General Electric en una corporación multinacional que, en un momento, se convirtió en la empresa más valiosa del mundo, lo que le valió una reputación como “gerente del siglo."
Pero un libro reciente plantea preguntas sobre ese legado. En “El hombre que rompió el capitalismo”, el reportero David Gelles argumenta que Welch popularizó un enfoque empresarial que se centraba en el valor de los accionistas a expensas de los trabajadores.
Uno de los antiguos aprendices de Welch no está de acuerdo con esa caracterización.
“Solo tengo el mayor respeto por Jack Welch”, dijo el ex director ejecutivo de Home Depot, Bob Nardelli, en una entrevista reciente con el editor en jefe de Yahoo Finance para “Influencers with Andy Serwer”.
Nardelli comenzó su carrera como ingeniero de fabricación de nivel de entrada en General Electric en 1971. Se abrió camino hasta convertirse en presidente y director ejecutivo de GE Power Systems en 1995. En el camino, conoció a Welch, quien se convirtió en su mentor y modelo a seguir. De hecho, Nardelli pronto se hizo conocido como "Little Jack".
Todavía recuerda cómo Welch lo empujó a dar lo mejor de sí.
“Él era el individuo que podía ser muy severo y dar retroalimentación constructiva. Pero aun así te abrazaba y, ya sabes, te hacía sentir extremadamente importante”, dice Nardelli, quien también se desempeñó como director ejecutivo de Chrysler. “Tenía la magia de poder, ya sabes, desafiarte… Y al mismo tiempo, asegurarse de que fueras muy apreciado y respetado”.
Welch se desempeñó como presidente y director ejecutivo de GE durante aproximadamente dos décadas. Durante ese tiempo, creció y diversificó enormemente la empresa. Lo expandió a negocios que incluyen computadoras, procesamiento de tarjetas de crédito y servicios de Internet, entre muchas otras áreas.
Incluso incursionó en el entretenimiento. En 1986, GE adquirió RCA (Radio Corporation of America), propietaria de NBC.
“Era una raza realmente especial que podía dirigir un conglomerado”, dijo Nardelli. “Mucha gente no puede hacer eso”.
A medida que GE crecía, Welch adoptó un estilo de gestión que enfatizaba un enfoque práctico de los negocios, así como una responsabilidad radical. Por ejemplo, identificó y despidió anualmente al 10% inferior de la fuerza laboral de GE para mantener la competitividad de la empresa.
“Estableció expectativas que lo alentaron a alcanzar y esforzarse para alcanzar objetivos que de otro modo no habría logrado, y lo hizo responsable”, dijo Nardelli.
Bajo el liderazgo de Welch, GE disfrutó de un éxito sorprendente. El valor de mercado de la empresa saltó de $ 14 mil millones en 1981 a $ 410 mil millones en el 2001. La revista Fortune anunció a Welch como el "Gerente del siglo" en 1999 y otros ejecutivos comenzaron a emular su enfoque empresarial.
"Es desgarrador ver lo que le pasó a GE"
Pero los críticos de Welch sostienen que su enfoque de gestión, aunque rentable a corto plazo, en última instancia era insostenible.
Desde que Welch se jubiló en 2001, GE ha experimentado un declive precipitado, especialmente durante la crisis financiera de 2008. GE también realizó varias adquisiciones desafortunadas. Por ejemplo, en 2015, se hizo cargo de las operaciones de turbinas de gas de la empresa francesa Alstom SA solo para que colapsara la demanda de turbinas de gas. El trato fallido resultó en una amortización de $ 23 mil millones.
En un articulo para Fortune, el profesor de la Escuela de Administración de Yale, Jeffrey Sonnenfeld, atribuyó muchas de las fallas de GE a la creencia errónea de Welch de que podría tener éxito en todas las industrias con su filosofía de administración en lugar de su conocimiento específico de la industria.
“Esa noción de experiencia gerencial intercambiable, como partes intercambiables en una línea de montaje, contribuyó a tropiezos estratégicos masivos bajo Welch”, dijo Sonnenfeld.
La compañía fue eliminada del Dow Jones en 2018, y tres años después, el conglomerado que alguna vez fue dominante reveló que planeaba dividir sus negocios en tres empresas públicas enfocadas en aviación, energía y atención médica. Su capitalización de mercado ahora es de $ 81 mil millones, aproximadamente el 20% de lo que era bajo el liderazgo de Welch.
“Es desgarrador ver lo que le pasó a GE. Puse más de 30 años de mi vida en ello”, dijo Nardelli. “Tener algo que estaba en la cima, la capitalización de mercado más alta con el mejor desempeño, y ahora ver que es apenas una fracción de lo que era, es desgarrador”.
En “El hombre que rompió el capitalismo”, David Gelles argumenta que la difusión de la filosofía de gestión de Welch tuvo un efecto corrosivo. efecto en la sociedad. Incluso establece una conexión entre la influencia de Welch y dos accidentes de aviones de Boeing que ocurrieron en 2018 y 2019. Explica que tres directores ejecutivos sucesivos de Boeing habían trabajado anteriormente en GE con Welch e internalizaron su enfoque en el éxito financiero. En consecuencia, priorizaron un alto valor para los accionistas sobre una sólida ingeniería aeronáutica mientras lideraban Boeing, según Gelles.
“Si miras la historia de Boeing en los últimos 25 años, ves muy claramente la huella de su liderazgo, sus prioridades tal como las transmitió a través de sus discípulos”, dijo Gelles. en una entrevista reciente con Yahoo Finanzas. “Había un problema cultural mayor dentro de Boeing. Y ese problema cultural en última instancia nos lleva de vuelta a Jack Welch”.
Aunque dijo que respetaba el derecho de Gelles a tener una opinión, Bob Nardelli se mantiene firme en la defensa de su antiguo mentor, quien murió en 2020 a la edad de 84 años.
“No creo que sea apropiado perseguir a alguien que falleció, que no tiene la capacidad de defenderse”, dijo Nardelli. “Así que ese es solo mi punto de vista. Quiero decir, sé que algunas personas han aplaudido ese libro. Yo no soy uno de ellos.
Dylan Croll es reportero e investigador de Yahoo Finance. Síguelo en Twitter en @CrollonPatrol.
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Fuente: https://finance.yahoo.com/news/ex-home-depot-ceo-disputes-books-characterization-of-jack-welch-122023479.html