Todas las acciones de las aerolíneas cayeron en 2022, pero miremos hacia adelante

Los ejecutivos de las aerolíneas de EE. UU. pueden estar llenos de optimismo sobre 2023, pero su exuberancia sigue a un año en el que ninguna de las principales aerolíneas registró una ganancia en el mercado de valores.

Más bien, en 2022, las acciones de las aerolíneas con mejor desempeño fueron las de Spirit. Disminuyeron un 13%. Mientras tanto, las acciones del socio de fusión JetBlue cayeron un 56%, la mayor caída de la industria.

JetBlue pasó los meses de abril a julio subiendo el precio que pagaría por Spirit, buscando romper un trato con Frontier: sus acciones cayeron un 44% durante el período. Emergió ensangrentado y azul y se comprometió a gastar $ 3.8 mil millones, en gran parte para acceder a los pilotos, aviones y alcance geográfico de Spirit.

Tal vez JetBlue pague demasiado, pero al menos ya no será una aerolínea que prácticamente pueda cerrarse por el mal tiempo en dos aeropuertos del noreste.

En cuanto a los competidores, algunos han ofrecido perspectivas positivas para 2023, pero también sufrieron caídas en el mercado de valores en 2022, cuando el índice S&P 500 cayó un 19.4 %, su peor año desde 2008. United cayó un 17 %; Delta cayó un 18%, Alaska cayó un 21%, Southwest cayó un 23%, Frontier cayó un 27%, American cayó un 32% y Hawaiian cayó un 47%.

El año se caracterizó por una recuperación desigual de la pandemia. La demanda aumentó en marzo; El 14 de marzo, Bank of AmericaBAC
el analista Andrew Didora escribió en un informe que "la demanda de ocio es insaciable". Irónicamente, el aumento de la demanda, que continuó durante todo el año, trajo una serie de problemas imprevistos a una industria que había pasado dos años reduciéndose, dejándola con escasez de pilotos, aviones, trabajadores de aeropuertos y controladores de tráfico aéreo. Varias veces, las tormentas de verano casi paralizaron las siempre frágiles redes de las aerolíneas. Luego, el año terminó con Southwest, el favorito de la industria desde hace mucho tiempo, paralizado por tormentas de invierno que expusieron fallas en su tecnología obsoleta.

Sin embargo, las aerolíneas clave parecen optimistas sobre 2023. Antes de una presentación del día del inversor a mediados de diciembre, el CEO de Delta, Ed Bastian, declaró: "La demanda de viajes aéreos sigue siendo sólida a medida que terminamos el año y el impulso de Delta está aumentando". Proyectó un crecimiento de los ingresos para 2023 entre el 15 % y el 20 % con una expansión del margen que duplicará las ganancias por acción. Delta informará las ganancias del cuarto trimestre en 10 días, el 13 de enero.

Mientras tanto, el CEO de United, Scott Kirby, le dijo a Squawk Box de CNBC a principios de diciembre que, si bien la demanda empresarial se ha "estabilizado", United se está beneficiando de la continua demanda fuerte y las limitaciones de capacidad.

A pesar del temor generalizado a la recesión, Kirby dijo: "Si no mirara CNBC por la mañana... la palabra 'recesión' no estaría en mi vocabulario, solo mirando nuestros datos".

Los comentarios de Kirby se produjeron unos días después de que la analista de Cowen, Helane Becker, declarara: “Nos quedamos con United Airlines como nuestra primera opción para 2023”, escribió Becker en una nota que decía que United “ha tenido un desempeño estelar en 2022, superando significativamente al S&P 500 y Índices de aerolíneas NYSE ARCA YTD. La red y las alianzas de la aerolínea la posicionan para beneficiarse de la recuperación de los viajes internacionales. Tiene un sólido colchón de liquidez que debería permitirle continuar pagando la deuda y navegar por cualquier inestabilidad macro”.

En ese momento, Becker señaló que “las aerolíneas están mejor posicionadas para 2023 de lo que creen los inversores. Las acciones de las aerolíneas no están muy lejos de los mínimos de la pandemia, pero los ingresos están por encima de los niveles previos a la pandemia y siguen el ritmo de los costos”.