Incluso los republicanos están aceptando la expansión de Medicaid. Eso es un error costoso.

Los republicanos que se oponen a la expansión de Medicaid deben tener cuidado: ¡la llamada proviene del interior de la casa!

El gobernador demócrata de Carolina del Norte, Roy Cooper presumió en noviembre que los republicanos en la legislatura estatal han "hecho un cambio completo" en la expansión de Medicaid y "saben que es lo correcto". Un grupo de republicanos en Wyoming está trabajando para revivir los esfuerzos de expansión que fracasaron en la cámara estatal el año pasado. Incluso hay movimiento entre los republicanos en Georgia, que alguna vez fue un baluarte contra la expansión de Medicaid.

Casi una década después de que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio permitiera a los estados expandir Medicaid, los republicanos en el 11 estados que se negaron puede sentir presión para ceder. Pero es mejor que se mantengan firmes. Ampliar la inscripción solo perpetuará el desperdicio que se ha arraigado en el programa y ejercerá más presión sobre los escasos recursos de los contribuyentes.

Uno de cada cinco estadounidenses hoy está inscrito en Medicaid. Muchos no eran elegibles antes de que Obamacare ordenara a los estados en 2014 expandir el programa para cubrir a todos los que ganan menos del 138% del nivel federal de pobreza: $18,754 para una persona a partir de 2022. En 2012, la Corte Suprema de EE. UU. declaró la expansión de Medicaid de la ley es opcional para los estados.

A medida que se ha disparado la inscripción en Medicaid, también lo han hecho los pagos indebidos por parte del programa.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid definen los pagos indebidos como aquellos “que no cumplen con los requisitos del programa”, una categoría amplia que cubre todo, desde errores administrativos hasta fraude. Pero una parte significativa resulta de problemas de elegibilidad: pagos realizados en nombre de personas que se han inscrito en Medicaid pero que no deberían haber podido hacerlo según los términos de la ley.

En 2022, Medicaid hizo más de $ 80 mil millones en pagos indebidos, frente a unos $36 mil millones en 2016. Según un nuevo Paragon Health Institute reporte, el 97% de ese aumento se puede atribuir a "mayores gastos indebidos informados en Medicaid".

Esto no se debió a un cambio real en el gasto, sino al hecho de que Medicaid suspendió las revisiones de elegibilidad de 2014 a 2017. Por lo tanto, 2018 fue el primer año posterior a la expansión que no tuvo estimaciones de pagos inadecuados artificialmente bajas.

Este es un problema persistente. Incluso la tasa de pago indebido del 2022 % de 15.6 es artificialmente baja, gracias a la decisión de CMS de reducir las auditorías de elegibilidad.

Los autores del informe Paragon, Brian Blase y Joe Albanese, muestran que la mayoría de estos pagos indebidos provienen de la población en expansión de Medicaid, las personas que se volvieron elegibles recientemente gracias a Obamacare.

El gobierno federal alentó a los estados a inscribir a las personas en este grupo al hacerse cargo de una mayor parte de sus costos que para la población heredada más pobre. Algunos estados respondieron inscribiendo a personas bajo los criterios de expansión incluso si hubieran calificado bajo las reglas anteriores.

Los estándares de inscripción imprecisos también reducen las barreras que impiden los pagos indebidos. La tasa de pago indebido de Medicaid se disparó de alrededor del 6 % en el último año antes de la expansión a un máximo del 21.7 % en 2020.

Y gracias a la pandemia, las cosas están a punto de empeorar. CMS suspendió las revisiones de pagos indebidos de abril a agosto de 2020 y posteriormente retrasó las revisiones de elegibilidad, citando "flexibilidades COVID-19".

Aún más descaradamente, la Ley de respuesta al coronavirus de Families First amplía los fondos federales de Medicaid siempre que los estados no eliminen a las personas que no son elegibles del programa o cambien sus estándares de elegibilidad.

Presidente Trump convirtió esta medida en ley el 18 de marzo de 2020. La emergencia de salud pública que ha mantenido esas reglas sigue vigente, casi tres años después. Así que ha pasado bastante tiempo desde que el gobierno se interesó en eliminar el fraude.

No es de extrañar que la Oficina de Presupuesto del Congreso estimado en junio que casi 13 millones de afiliados a Medicaid no son elegibles. En septiembre, el Instituto Urbano de tendencia izquierdista pon el numero en 16 millones.

Por supuesto, hay muy pocos incentivos para poner fin a la emergencia de salud pública y volver a la normalidad. Los estados quieren el aumento de dólares federales. El Congreso y la administración de Biden quieren demostrar que están brindando alivio a los afectados por la pandemia. Y nadie quiere ser el que saque a la gente de las listas de Medicaid.

Es precisamente por eso que los republicanos no pueden ceder a la tentación de expansión de Medicaid. El programa ya da cuenta uno de cada seis dólares federales de salud gastados.

Hay muchas ideas sobre cómo hacer que Medicaid funcione para los estadounidenses pobres a los que debe servir. Pero ignorar $80 mil millones en pagos indebidos no va a ayudar.