(Bloomberg) — Los niveles de agua en el río Rin caerán peligrosamente cerca del punto en el que efectivamente cerraría, poniendo en riesgo el comercio de grandes cantidades de bienes mientras el continente busca evitar una crisis económica.
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El río en Kaub, Alemania, un punto de referencia clave para el envío de productos básicos, bajará a 47 centímetros (18.5 pulgadas) para el fin de semana. Eso lo llevaría a 7 centímetros de ser casi intransitable.
Europa ya se enfrenta a su peor crisis de suministro de energía en décadas, ya que Rusia corta el suministro de gas natural, lo que aviva la inflación. Ahora el cambio climático se suma a los problemas del continente. Un río intransitable podría detener el flujo de todo, desde combustible hasta productos químicos, mientras los gobiernos intentan evitar que la crisis energética lleve a la región a la recesión.
“Los envíos de carbón ya están restringidos por los bajos niveles del agua porque hay menos barcos disponibles y los que están listos para usar transportan menos carga”, dijo el proveedor de energía EnBW AG en un comunicado. “Por lo tanto, los costos de envío del carbón están aumentando, lo que a su vez infla los costos de operación de las plantas de carbón”.
En 2018, la última vez que el agua bajó, la interrupción afectó el crecimiento del cuarto trimestre de Alemania en un 0.4%, estimaron los analistas de JPMorgan. Esta vez, la necesidad de la vía fluvial bien puede ser aún más aguda porque es un medio de compensar la pérdida de suministros de energía rusos.
Serpenteando aproximadamente 800 millas (1,288 kilómetros) desde Suiza hasta el Mar del Norte, el Rin es vital para las entregas y exportaciones de combustible para calefacción, gasolina, carbón y otros productos básicos. El agua baja significa que las barcazas tienen que reducir sus cargas para navegar por el río.
La necesidad de carbón ha aumentado porque Alemania está recibiendo menos gas de Rusia mientras Moscú presiona a Occidente para que reduzca las sanciones. Alemania corre el riesgo de perder el 4.8% de la producción económica si Rusia cierra el suministro de gas natural al país, advirtió el Fondo Monetario Internacional el mes pasado.
El martes, el nivel del agua en Kaub cayó a su nivel más bajo desde 2018, un año en el que hubo interrupciones generalizadas para los usuarios industriales clave. Ahora mide un poco más de 60 centímetros y se prevé que baje a 47 centímetros el sábado, según la Administración Federal de Vías Navegables y Navegación de Alemania.
El nivel de agua medido no es la profundidad real del río. En Kaub, por ejemplo, cuando el nivel medido estuvo cerca de los 90 centímetros hace unas semanas, la profundidad real del río era de unos dos metros.
Barcazas de productos básicos
Un representante del Instituto Federal de Hidrología de Alemania dijo en julio que se vuelve antieconómico que las barcazas que transportan mercancías pasen por Kaub cuando el nivel medido cae a 40 centímetros o menos.
Los bajos niveles ya están interrumpiendo los flujos comerciales, limitando la cantidad de combustible que las barcazas pueden transportar hacia el interior de Europa. Suiza, que utiliza el Rin para importar combustible a base de petróleo, está liberando existencias de sus reservas estratégicas. Partes del suministro de combustible del interior de Europa también se ven obstaculizadas por interrupciones en las refinerías en Alemania, la República Checa y Austria.
“Con el transporte del Rin interrumpido y alternativas como el ferrocarril y la carretera que parecen cada vez más caras, será difícil para Alemania y Suiza acumular reservas de gasóleo/diésel antes de que las temperaturas bajen”, dijo Josh Folds, analista de petróleo europeo de la consultora Facts Global Energy.
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Los gastos de envío ya están fuera de control. Ahora cuesta más de 200 euros (204 dólares) la tonelada transportar algo de combustible a Basilea en Suiza. Es el más alto en al menos tres años y se compara con los 25 euros de hace unos meses.
Cuando las barcazas no pueden cargar por completo, se necesitan más para transportar la misma cantidad de carga.
El nivel bajo del agua está afectando el envío río abajo de algunos componentes utilizados para fabricar gasolina para mezclar, según Joseph McDonnell, analista de productos petroleros de Energy Aspects. El flujo de materias primas petroquímicas, como la nafta, desde el centro de Amsterdam-Rotterdam-Amberes hacia las instalaciones del interior también se está viendo afectado, dijo.
Preparativos de la empresa
Las empresas han estado tomando medidas para prepararse. EnBW ha estado aumentando su reserva de carbón. El fabricante de productos químicos BASF SE está fletando barcazas especiales para aguas bajas. Evonik Industries AG dijo que ha fletado barcos y camiones adicionales para compensar los niveles más bajos de carga en las barcazas.
“Actualmente, no existen restricciones significativas para nuestras cadenas de suministro y sentimos que las empresas están mejor preparadas hoy que en 2018”, dijo Evonik en un comunicado.
Aún así, los fabricantes que busquen cambiar el transporte del Rin a las carreteras o los ferrocarriles podrían no tener suerte. VTG AG y Hoyer Group, dos empresas de logística especializadas que mueven productos químicos, gases, carbón y petróleo, dijeron que sus camiones y vagones de ferrocarril ya están operando a plena capacidad debido a la escasez de personal y problemas de manejo en el transporte ferroviario donde los tiempos de respuesta se han retrasado recientemente. .
La demanda de transporte de carbón también está en un nivel récord desde que Rusia invadió Ucrania, cuando las industrias comenzaron a compensar la escasez de suministro de gas mediante la readopción del carbón, dijo Rene Abel, jefe de comunicaciones corporativas de VTG.
(Actualizaciones con impacto económico del tercer párrafo).
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Fuente: https://finance.yahoo.com/news/europe-vital-rhine-river-brink-152343928.html