El presentador de ESPN, John Anderson, se conecta con el estado de origen a través del podcast "Inside Wisconsin"

John Anderson no ha llamado oficialmente a Green Bay, Wisconsin, su "hogar" desde 1983, cuando se graduó de Southwest High School y se dirigió a la Universidad de Missouri para iniciar una carrera periodística que lo ha convertido en uno de los rostros más reconocibles. de ESPN pero nunca ha olvidado sus raíces.

Así que cuando Trevor Thomas, amigo de mucho tiempo, llamó de la nada un día durante la pandemia y sugirió lanzar un Podcast con temática de Wisconsin, el venerable y afable presentador no necesitó pensar mucho al respecto; sin embargo, sí necesitó pasarlo por alto a los poderes fácticos en Bristol, Conn.

Pero una vez que dieron su bendición, Anderson y Thomas se dispusieron a contar las historias de su estado natal a través de conversaciones con algunos de los nombres más reconocibles y queridos de Wisconsin.

Un año después, Inside Wisconsin ha despegado de una manera que ningún anfitrión podría haber imaginado y Anderson, que muestra con orgullo un certificado de acciones de los Green Bay Packers en la pared de su oficina en ESPN, no podría estar más emocionado con la experiencia.

“Es una forma de sentirme conectado, más conectado de lo que estoy”, dijo Anderson. “Me gustan los Packers, me gusta el queso, me gusta la cerveza y todas esas cosas, pero hay un grupo muy pequeño de compañeros aquí, así que esta es una forma de estar conectado en casa”.

Anderson es el nombre reconocible, pero rápidamente le da crédito a Thomas no solo por la idea detrás del podcast, sino también por el trabajo preliminar de producción y promoción.

"Literalmente, solo estoy montando los faldones de Trevor", dice Anderson con una sonrisa. “Esta es toda su pasión y tuvo la amabilidad de pedirme que subiera a bordo”.

Su amistad comenzó de la manera más improbable, hace años cuando Thomas trabajaba para un equipo independiente de la liga de béisbol de verano en Green Bay y tuvo la idea de que Anderson asistiera a un próximo juego para un evento promocional.

Inseguro de cómo comunicarse con Anderson, Thomas intentó un enfoque poco ortodoxo: marcó directamente el conmutador de ESPN y pidió hablar con el presentador.

“Dije 'hola, soy Trevor en Green Bay llamando a John Anderson' y no sé quién pensaron que era, pero me pusieron en contacto”, dijo Thomas. “Pensé que era un error y casi colgué porque no estaba preparado para hablar con él”.

Unos meses más tarde, Thomas estaba sentado en un puesto de ciervos cuando sonó su teléfono celular, que mostraba un número de teléfono de Bristol, Connecticut, y los dos hablaron durante aproximadamente 30 minutos.

“Hemos sido amigos desde entonces”, dijo Thomas.

Avance rápido hasta el otoño de 2020 cuando el país todavía estaba atrapado en las profundidades de los bloqueos inducidos por la pandemia. A Thomas se le ocurrió la idea del podcast y se acercó a Anderson y se puso en marcha.

Mientras Anderson trabajaba para obtener la aprobación de ESPN, Thomas comenzó a construir un estudio en su sótano; viendo videos de YouTube sobre cómo hacer funcionar equipos de grabación de audio y video. Los dos hablaron regularmente mientras comenzaban a elaborar un formato, estilo y lista de invitados con nada menos que Barry Alvarez, el legendario entrenador de fútbol que devolvió la respetabilidad a la Universidad de Wisconsin antes de asumir el cargo de Director de Atletismo de la escuela.

Aterrizando Álvarez para el episodio debut resultó ser un golpe de suerte. No solo era una de las figuras deportivas más respetadas en la historia del estado, Álvarez también acababa de aparecer en los titulares al anunciar su retiro.

Y aunque el Milwaukee Journal Sentinel contó la historia primero, Anderson y Thomas tenían algo que nadie más tenía: aproximadamente una hora de conversación ininterrumpida, fragmentos de los cuales aparecían en transmisiones de televisión, redes sociales y periódicos en todo el estado y el país.

“Una excelente manera de comenzar un podcast”, dijo Thomas.

Ni siquiera la campaña de marketing más grande y costosa podría haber proporcionado el tipo de publicidad que Inside Wisconsin obtuvo de Álvarez y, a partir de ahí, la idea remota de Thomas comenzó a despegar.

Desde su lanzamiento, el dúo ha hablado con leyendas deportivas de Wisconsin como el dos veces campeón de las 500 Millas de Daytona Matt Kenseth, el liniero ofensivo de los Packers TJ Lang y la ex leyenda de los Cerveceros de Milwaukee Gorman Thomas, entre otros.

Locutores como Matt Lepay de la Universidad de Wisconsin, el locutor de radio de los Cerveceros Jeff Levering y Brian Anderson, el locutor de televisión de los Cerveceros que se ha convertido en uno de los mejores locutores de Turner Sports. Incluso los compañeros de equipo de ESPN de Anderson, Steve Levy y John Buccigross, se unieron al programa el otoño pasado después de pasar un tiempo en Wisconsin para varias asignaciones.

Pero si bien la lista de invitados ha estado repleta de nombres deportivos y, a pesar de los antecedentes deportivos de Anderson y Thomas, el programa no es específicamente deportivo. Junto con la larga lista de personalidades deportivas famosas, Anderson y Thomas también se sentaron a conversar con Craig Culver, el fundador y director ejecutivo de los restaurantes Culver's, una cadena con sede en Wisconsin famosa por sus hamburguesas heladas de crema pastelera y mantequilla, y Dick Leinenkugel, presidente de la empresa cervecera homónima fundada en Chippewa Falls, Wisconsin.

“No queríamos hacer un podcast estrictamente deportivo”, dice Thomas. “John y yo hablamos sobre tener los valores fundamentales de ser promotores de la alegría, de la positividad y ayudar a construir la unidad y la comunidad en Wisconsin”.

El dúo acuñó una frase que ha llegado a definir el podcast: “la gente, las historias y el 'tritismo estatal' de America's Dairyland.

“Somos gente de Wisconsin”, dijo Anderson. “Si sabe lo que es un burbujeador, entonces estamos para usted. No tratamos de ser más que eso”.