Eric Schlecht triunfó en Washington DC

Comencé mi primer trabajo trabajando para el Congreso hace exactamente veinte años esta semana, y lo que más recuerdo de comenzar allí es que se sentía como un lugar de trabajo increíblemente intimidante.

Afortunadamente, una de las primeras personas que conocí en mi nuevo trabajo fue el economista Eric Schlecht, quien me ayudó a descubrir cómo sobresalir en mi trabajo y desmitificar mi entorno embriagador. Schlecht, quien murió a principios de este mes, tuvo una carrera ejemplar dentro y fuera de The Hill, y dejó su huella tanto al cambiar la política como al ayudar a sus amigos a escalar el grasiento polo del mundo de la política de DC. Lo recuerdo más por la amabilidad personal que me mostró cuando comencé mi carrera en Hill, cuando lo necesitaba desesperadamente.

En mi nuevo trabajo, vería, y ocasionalmente interactuaría, con senadores y congresistas que eran nombres familiares, y estos casos requerían que hablara inteligentemente sobre temas complejos, muchos de los cuales apenas había comenzado a aprender. Al principio encontré que estos eran estresantes.

Las reglas del Senado y la Cámara me parecieron arcanas y sin saberlo complejas, y luché por entender con precisión lo que estaba ocurriendo en mis infrecuentes viajes al piso con el presidente de mi comité.

Incluso los edificios de oficinas del Senado y la Cámara eran difíciles de navegar: mi primer año allí me perdía constantemente, y cuando finalmente me sentí cómodo navegando en el Capitolio, un proyecto de construcción masivo cerró mis rutas principales, dejándome confundido una vez más.

Cuando Eric y yo nos conocimos, él trabajaba para otro comité más importante que el mío. Sabía quién era: era un colaborador regular de National Review antes de aceptar un trabajo en el Congreso y leí cada una de sus columnas y aprendí mucho de ellas. Estaba en un lugar en el que aspiraba estar algún día, pero solo tenía una vaga idea de cómo llegar allí.

Eric, sin embargo, era cualquier cosa menos intimidante. Él y yo nos llevamos bien rápidamente y fue una fuente de información para mí, ayudándome a discernir qué temas probablemente ganarían fuerza en la legislación y cuáles iban a languidecer, y también enseñándome cómo resolver esto por mí mismo explicando qué las publicaciones eran las más confiables y en quienes se podía confiar para proporcionar un verdadero sentido de la agenda del Senado.

Schlecht me aconsejó que cambiara la forma en que escribía memorandos o documentos de posición cuando mi audiencia consistía en miembros del Congreso. Su gran consejo, sea breve y diseñe para que cualquier nota pueda leerse rápidamente, puede parecer casi elemental hoy en día, pero no es así como la mayoría de los empleados pensaban sobre su trabajo en ese momento, y me benefició enormemente.

También me ayudó a comprender la jerarquía de trabajos para los economistas en el Capitolio, y su trabajo, en ese momento era el economista de impuestos y asuntos presupuestarios en el Comité de Política Republicana, fue claramente uno de los mejores trabajos disponibles para nuestra cohorte. Gracias a él conocí a algunas de las personas de allí, y unos años más tarde conseguí ese mismo trabajo. Fácilmente fue mi mejor trabajo en el Capitolio, y la visibilidad que me dio el trabajo —mientras que en el RPC escribía memorandos que iban a todo el personal del Senado que cubría mis problemas— ayudó a lanzar mi carrera posgubernamental.

Desafortunadamente, la carrera posterior a RPC de Eric no fue tan fácil. Se vio obligado a renunciar a la RPC después de que un problema de salud lo dejara sin poder trabajar durante varios meses. Regresó al Congreso como director legislativo del congresista John Shadegg, y cuando el congresista se jubiló, Eric creó su propio taller de relaciones públicas que se centró en hacer retroceder la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.

Si bien su derogación seguía siendo una posibilidad, y un tema de agenda animado para el Partido Republicano, su tienda de estrategia tenía varios clientes y mantenía una sólida cartera de actividades. Pero cuando sus clientes se desesperaron por su derogación y la abandonaron, Eric se dio cuenta de que él también se había cansado del juego de la política y, en lugar de buscar nuevos clientes o un nuevo trabajo, finalmente cerró su tienda.

Eventualmente regresó a Pensilvania y tomó un trabajo fuera del mundo de la política, aunque ocasionalmente escribía y publicaba artículos de opinión (que a veces yo editaba) para expresar sus pensamientos.

Si bien respeté su decisión de dejar el juego de la política, todavía me dolía un poco: tener un amigo que me había ayudado mucho en mi carrera yéndose de la ciudad para dedicarse a otra cosa representaba una pérdida tanto personal como profesional, y nuestras llamadas telefónicas ocasionales y el extraño almuerzo cuando regresaba a la ciudad era un pálido sustituto de cuando trabajábamos en el mismo pasillo y hablábamos varias veces a la semana. Pero parecía tener pocos remordimientos por dejar esta ciudad o su carrera política.

Hay muchas maneras de medir el éxito en el mundo de las políticas de DC: si bien puede ser imposible poner "ayudar a mis amigos a tener éxito en sus carreras" en un currículum, es mucho más importante en el gran esquema de las cosas que cualquier otra cosa que podamos enumerar en tal documento. Tengo suerte de que Eric Schlecht se haya tomado el tiempo de ayudarme en mi propia carrera.