La industria del entretenimiento habla más sobre la situación del cobalto en el Congo

La República Democrática del Congo (RD Congo) tiene más cobalto que el resto del mundo combinado. Un recurso que impulsa la industria de teléfonos inteligentes de $ 484.8 mil millones, el sector de vehículos eléctricos, que alcanzará los $ 858 mil millones para 2027, y el mercado mundial de computadoras portátiles que ahora vale más de $ 158.50 mil millones. El mineral se encuentra en cada una de las baterías recargables de litio fabricadas en el mundo hoy en día.

Casi las tres cuartas partes del suministro mundial de cobalto se extrae en la República Democrática del Congo. Superando con creces al resto del mundo, con solo el 3% extraído en la vecina Zambia y cantidades más pequeñas en otras naciones.

En 2022, el Consejo Noruego para los Refugiados declaró la situación en la República Democrática del Congo como la crisis de refugiados más desatendida del mundo, por segundo año consecutivo.

Las provincias mineras del país se han convertido en un semillero de milicias armadas, y las Naciones Unidas informan de no menos de 122 grupos rebeldes en la región, lo que ha provocado el desplazamiento y la muerte de millones de congoleños.

Una década de lucha en el país, pasada la vuelta del siglo, concluyó con un número estimado de muertos de al menos seis millones. Muchos siendo niños. Haciéndolo, aparentemente en silencio, el conflicto más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial. La pregunta es: ¿alguna vez realmente se detuvo?

Para disminuir la situación que amenaza la vida en el Congo y la importancia de Cobalt para las empresas mundiales, los comentaristas políticos y los periodistas han señalado ciegamente que no es la única jurisdicción para la producción, sin un análisis adecuado de los hechos abrumadores de que es, con mucho, la principal fuente mundial.

Numerosas figuras del deporte, el entretenimiento y los medios de comunicación han dado a conocer la situación en el Congo, siendo la más reciente Kyrie Irving.

"¿Cómo soy libre", dijo Irving, la superestrella de los Dallas Mavericks, "si sé que los niños todavía están trabajando en las minas de cobalto en el Congo, fabricando Teslas?"

El actor, productor y director Ben Affleck ha estado dirigiendo su Iniciativa del Este del Congo durante más de una década, proporcionando iniciativas de promoción y concesión de subvenciones a la región. Affleck ha testificado repetidamente ante la Cámara de Representantes y el Senado de los EE. UU., y ha abogado por la República Democrática del Congo ante las Naciones Unidas, presionando para aumentar la diplomacia internacional, el apoyo y la comprensión de la situación allí.

El autor y periodista Siddharth Kara fue entrevistado por Joe Rogan en su podcast líder en el mundo sobre lo que está sucediendo en la región y el impacto dramático que está teniendo en la vida humana.

Desde que estuvo en la República Democrática del Congo, Kara insistió en que no existía el "cobalto limpio" y que todas las principales minas industriales de cobalto que visitó (de las cuales dijo que había visitado casi todas) dependían de niños trabajo o esclavitud.

Después de ver el podcast, el rapero británico Zuby recomendó a sus seguidores en las redes sociales que vieran la entrevista.

“Este último podcast de Joe Rogan Experience es pesado”, escribió. “Si tienes un teléfono inteligente o un vehículo eléctrico (eso es 100 % tuyo), te recomiendo encarecidamente que lo escuches”.

Me senté con Siddharth Kara, el profesor invitado de Harvard y autor de Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives, sobre la situación y por qué la industria del entretenimiento debe seguir hablando para captar la atención mundial.

Wilson: ¿Qué está pasando en el Congo, por qué se mata a la gente y cuál es el número de muertos de civiles debido a la recolección de cobalto?

Kara: La extracción de cobalto en la República Democrática del Congo es una catástrofe ambiental y de derechos humanos. Cientos de miles de congoleños pobres, incluidas decenas de miles de niños, extraen cobalto del suelo en condiciones extremadamente peligrosas por apenas uno o dos dólares al día. Sufren huesos destrozados, contaminación tóxica y son enterrados vivos en derrumbes de túneles. Además, el medio ambiente ha sido fuertemente contaminado por las empresas mineras. Millones de árboles han sido talados y se vierten efluentes tóxicos en el aire, la tierra y el agua.

El Congo es responsable de aproximadamente las tres cuartas partes de la producción mundial de cobalto, por lo que no es exagerado decir que toda nuestra economía recargable se basa en la devastación de las provincias mineras de la República Democrática del Congo. Nadie sabrá nunca cuántas mujeres, hombres y niños han muerto a causa de las operaciones mineras de cobalto en el Congo, pero es probable que la cuenta sea de miles de vidas al año.

Wilson: En su opinión, ¿las empresas que se benefician del cobalto en el Congo están haciendo algo para detenerlo? Si no, ¿por qué crees que es así?

Kara: Las empresas tecnológicas y de vehículos eléctricos de gran capitalización en la parte superior de la cadena de suministro de cobalto no están haciendo lo suficiente para cumplir con sus afirmaciones de que los derechos humanos de todos los participantes en sus cadenas de suministro están protegidos, que no hay trabajo infantil en sus cadenas de suministro de cobalto. , y que las operaciones mineras en el Congo se lleven a cabo de manera sostenible. La verdad es que no hay cobalto del Congo que no esté contaminado por una serie de abusos contra los derechos humanos y daños ambientales. La única razón por la que puedo pensar por qué este es el caso es que la gente y el medio ambiente de África se valoran menos que la gente y el medio ambiente del norte global.

Wilson: Desde un punto de vista gubernamental, ¿se puede hacer algo más para detener los problemas en el Congo?

Kara: Los gobiernos deben hacer más para obligar a las empresas tecnológicas y de vehículos eléctricos a asumir la responsabilidad de los congoleños que buscan su cobalto. Por ejemplo, EE. UU. tiene una ley en los libros, la Ley de Facilitación del Comercio y Aplicación del Comercio (2016), que prohíbe la importación de bienes fabricados con trabajo forzoso o trabajo infantil. Si esta ley simplemente se aplicara a los innumerables dispositivos y vehículos eléctricos con cobalto en sus baterías, estoy seguro de que las empresas tecnológicas y de vehículos eléctricos comenzarían rápidamente a tomar más en serio los derechos humanos de las personas de la República Democrática del Congo.

Wilson: ¿Diría que el efecto devastador de la producción de cobalto en el Congo es conocido desde una perspectiva tecnológica y gubernamental en todo el mundo? ¿Por qué usted, y algunos otros elegidos como Joe Rogan y Kyrie Irving, destacaron los problemas con la producción de cobalto en el país?

Kara: Confío en que casi todas las empresas tecnológicas y de vehículos eléctricos, así como la mayoría de los gobiernos del norte global, son conscientes de la devastación ambiental y de derechos humanos causada por la extracción de cobalto en la República Democrática del Congo. La trágica verdad es esta: el corazón de África ha sido saqueado por potencias extranjeras durante siglos. Así como los buscadores de la verdad como Roger Casement, Joseph Conrad y George Washington Williams revelaron los horrores del saqueo genocida del Congo por parte del rey Leopoldo en busca de caucho y marfil, los buscadores de la verdad de hoy también deben llamar la atención del mundo sobre el saqueo del cobalto. Personas como Joe Rogan y Kyrie Irving han utilizado sus plataformas para amplificar las voces del pueblo congoleño en un mundo que no puede funcionar sin su sufrimiento. A medida que esa verdad impregne el mundo, se formará una comunidad de conciencia y exigirá que las empresas de tecnología y vehículos eléctricos asuman la responsabilidad de sus cadenas de suministro de cobalto.

-Fin-

La protesta del público en general, personas influyentes globales e individuos notables ha aumentado en las últimas semanas con la naturaleza viral del episodio del podcast de Kara y Rogan que afecta el espíritu de la época en torno al cobalto. Sin embargo, esta no es la primera vez que se menciona, con ruido alrededor de Cobalt y el Congo durante al menos la última década. Sin embargo, nunca antes se le había dado al público una descripción tan visceral de un relato de primera mano del impacto humanitario desastroso y mortal en las vidas de los civiles y el medio ambiente en el Congo. Al menos no hay cuentas de las que se haya hablado tanto debido a los nuevos medios.

El tiempo dirá si una mayor conciencia e indignación sobre el tema ayudará a generar un cambio constructivo.