La inflación energética, la seguridad energética y cuando los combustibles fósiles no llegan a un callejón sin salida.

Inflación energética.

La inflación en el Índice de Precios al Consumidor (IPC) alcanzó el 8.5 % anual en mayo de 2022 y está en la mente de todos, en particular de las personas mayores cuyos ingresos son limitados. La energía es una parte importante del IPC: sin alimentos ni energía, el IPC fue del 6.0 % en mayo. Las principales fuentes de energía global siguen siendo los combustibles fósiles: petróleo, gas natural y carbón.

El petróleo mundial ha subido de cero dólares por barril a mediados de 2020 a $102 por barril ahora, y eso ha causado consternación por los precios de la gasolina y el diésel en EE. UU., aunque los precios siguen siendo más bajos que en la mayor parte del mundo.

El gas natural proporciona electricidad, combustible industrial, calefacción doméstica y combustible para cocinar. Los precios varían en todo el mundo, pero los precios del gas natural suelen ser más altos en Europa y Asia que en EE. UU., en parte porque EE. UU. produce mucho más gas natural, especialmente desde la revolución del esquisto que comenzó en 2003.

En Europa y Asia, los precios del gas han aumentado al unísono desde $4-5/MMBtu (o MCF) en 2020 hasta máximos sin precedentes de $25-40/MMBtu en junio de 2022. Eso es aproximadamente un aumento por factores de 5.6 a 8.9 veces.

Precios del gas natural en diferentes partes del mundo. Fuente: IEA, Licencia: CC BY 4.0.

Por el contrario, los precios del gas natural en los EE. UU. se mantuvieron moderados, aumentando de $2/MMBtu en 2020 a $8/MMBtu en junio de 2022.

A medida que el mundo salió de la pandemia en 2021 y 2022, las empresas volvieron a la vida. Debido a la demanda reprimida, las personas y las empresas clamaban por más de todo, especialmente petróleo y gas, y estaban dispuestas a pagar más.

Rusia y Ucrania.

Luego comenzó la guerra en Ucrania en febrero de 2022 y comenzaron los juegos de energía. En Occidente se hablaba de limitar las importaciones de petróleo de Rusia porque el petróleo y sus derivados, la gasolina y el diesel, eran los principal fuente de ingresos por exportaciones para Rusia. Europa pagó hasta $ 2/3 mil millones por día principalmente y se utilizó para financiar la guerra rusa, se afirmó.

El gas natural era una fuente menor de ingresos por exportaciones para Rusia, pero aún se hablaba de embargos por parte de Occidente. Pero luego Rusia detuvo las entregas de gas a Polonia y Bulgaria, aparentemente porque estos países se negaron a pagar en rublos. Lo que Rusia se dio cuenta fue que detener las entregas de gas a Europa perjudicó la economía de Europa más de lo que perjudicó los ingresos de exportación de Rusia.

Según lo descrito por informe de Bloomberg, se han reducido los suministros de gas a través de Ucrania. Además, grandes volúmenes de gas ruso se transportan a Alemania a través del gasoducto Nord Stream, que está a punto de cerrar durante diez días de mantenimiento el 11 de julio. Algunos observadores temen que Rusia no pueda reiniciar el flujo de gas.

Para complicar el panorama, Rusia parece haber nacionalizar el Sakhalin-2 campo de petróleo y gas en alta mar más terminales de GNL. Una interpretación es impedir que los socios extranjeros, incluida Shell, vendan sus participaciones a otros inversores.

Estampida de GNL.

Una solución al problema del gas para Europa es importar más gas natural de Noruega, el mayor proveedor de Europa. Noruega tiene acceso a sus propias reservas de gas del Mar del Norte y las segundas terminales portuarias de GNL más grandes de Europa. Por ejemplo, el Reino Unido importa alrededor del 50 % de su gas y casi el 80 % proviene de Noruega.

Otra solución para Occidente es limitar las importaciones de gasoductos de Rusia y expandir sus importaciones de GNL (gas natural licuado) de países no alineados con Rusia. Países como Qatar, Australia y EE. UU., los tres principales exportadores de GNL.

A EE. UU. no se le permitió exportar gas natural antes de 2016, pero la revolución del gas de esquisto cambió eso. En los últimos seis años, EE. UU. ha alcanzado la cima de los países exportadores de GNL.

Según el informe de Bloomberg, 44 países de todo el mundo están importando GNL, casi el doble que hace una década. El carbón está disminuyendo, según el acuerdo multinacional en la COP26 en Escocia en noviembre pasado, y muchos piensan que la producción mundial de petróleo ya ha alcanzado su punto máximo.

Pero la reunión del G7 la semana pasada respaldó nuevas inversiones en GNL y mencionó a Europa como una necesidad especial. El gas natural se está convirtiendo rápidamente en un mercado global.

Proyectos de GNL de nueva construcción.

Las terminales de exportación de GNL no son baratas de construir: hasta $ 10 mil millones cada una. En América del Norte, Cheniere Energy aprobó la expansión de una terminal en Texas. En Qatar, Exxon Mobil y Shell están involucrados en proyectos para aumentar las exportaciones de GNL que suman $ 29 mil millones.

Desde la guerra en Ucrania, se han iniciado alrededor de 20 terminales de GNL de importación. Alemania ha invertido $3 mil millones para implementar cuatro terminales flotantes. En China, que compró la mayor cantidad de GNL el año pasado, 10 nuevas terminales de GNL entrarán en funcionamiento en 2023. La capacidad de China se duplicará entre 2020 y 2025.

Dilema climático.

La escasez de energía y el aumento de los precios de la gasolina, el gas natural y la electricidad están obligando a los políticos a reevaluar la compensación entre la gran contribución de los combustibles fósiles a los gases de efecto invernadero (GEI) y la necesidad de seguridad energética.

Mientras escribía este artículo, se fue la luz en el área local. Hace 92F afuera, y mi enfriador evaporativo se estropeó. Visita mi casa es una persona que necesita oxígeno día y noche, pero la principal fuente de oxígeno funciona con electricidad. Es un momento aterrador. Puede que tengamos que encontrar un hotel que tenga su propio generador. No tengo que repensar esto: nuestra familia quiere seguridad energética.

Esto es EE. UU., y hay decenas de países en todo el mundo que no tienen seguridad energética. A medida que el mundo pasa de los combustibles fósiles a las energías renovables, debe hacerlo bajo el paraguas de la seguridad energética.

Si la transición energética tarda un poco más en garantizar la seguridad energética, que así sea. La urgencia de la transición es un punto de discusión. El libro de Steven Koonin argumenta que las tendencias de datos globales de eventos climáticos extremos no han empeorado en los últimos 50 años, cuando la temperatura global ha aumentado alrededor de 0.7 °C (Celsius). Es un argumento convincente que lleva a la pregunta: entonces, ¿por qué los científicos del clima deberían preocuparse por la urgencia de los próximos 0.5 °C?

Por supuesto, el argumento solo aborda eventos climáticos extremos como sequías, incendios forestales, supertormentas y huracanes, y sus tendencias globales. Las personas que viven en regiones locales como California o el este de Australia en los últimos dos o tres años sienten que están viviendo en condiciones climáticas extremas.

El gas natural ha sido impulsado por las grandes petroleras como una casa intermedia o un puente hacia las energías renovables. Este concepto ha cobrado vida propia en un mundo más volátil como el descrito anteriormente. Los países están analizando más de cerca el gas natural, que es mucho más limpio de quemar que otros combustibles fósiles como el carbón y el petróleo.

Especialmente en Europa, los países que están desesperados por comprar gas natural significan un debilitamiento de las políticas climáticas que rechazan todos los combustibles fósiles. La aguja ha pasado un poco de financiar energías renovables a apoyar proyectos de gas natural.

Para llevar.

Las importaciones de GNL podrían satisfacer el 40 % de las necesidades de Europa, según Bloomberg, para 2026. Si bien esto es el doble que en 2021, está muy por debajo de las importaciones actuales de gas de Rusia.

Se están levantando voces en Europa que La escasez de energía promete una recesión. Deutsche Bank advierte que el racionamiento de energía conducirá a una recesión alemana. Los precios de la electricidad se están disparando en Francia e Italia. Morgan-Stanley dijo que Europa estará en una recesión a finales de este año. Uniper SE, una empresa alemana que tiene que cubrir la escasez de gas en Rusia comprando gas a precios al contado elevados, pierde 31 millones de dólares al día.