CEO de Endeavour sobre futuros postores de derechos de UFC: 'Estoy sonriendo'

El CEO de Endeavour, Ari Emanuel, participó ayer en una charla junto a la chimenea en la Cumbre de Medios y Comunicaciones de MoffettNathanson y compartió una perspectiva en marcado contraste con la reciente agitación del mercado, especialmente para el principal activo de la compañía, el UFC. Si bien la discusión giró principalmente en torno a otras partes del negocio de Endeavor (representación, eventos y experiencias, apuestas deportivas, etc.), se hicieron algunos puntos notables con respecto al desempeño comercial de UFC.

La promoción se encuentra actualmente en medio de un acuerdo de transmisión nacional exclusivo de siete años con ESPN, donde los programas semanales de Fight Night se transmiten en la familia de redes de ESPN y los eventos mensuales de pago por evento (PPV) solo se pueden comprar en ESPN+. "Atrapado", como lo expresó Emanuel, con tres años y medio restantes en el acuerdo que expirará a fines de 2025.

Dirigiéndose a una sala de analistas del lado de la venta, se le preguntó a Emanuel cómo deberían pensar en la oportunidad en el próximo acuerdo de transmisión nacional de UFC. “En nuestro lado internacional, si eso es una indicación, estamos arriba del 100% con todos nuestros acuerdos”, dijo Emanuel mientras enfatizaba el apetito por el contenido deportivo en el mercado actual. “Ahí está Amazon
AMZN
, Manzana
AAPL
, Warner, Paramount, Peacock, todos con ganas de deportes. Ahora tengo uno de los mayores. Me siento bien."

El UFC extendió notablemente su acuerdo con ESPN en 2019, agregando derechos exclusivos de PPV a lo que anteriormente era un acuerdo para transmitir eventos de Fight Night y preliminares de PPV. Cuando se le preguntó cuánto es el PPV de un conductor hoy en día en comparación con los derechos de medios "básicos", Emanuel mencionó un tema recurrente de preocupación a lo largo de los años para los analistas de investigación de UFC: la variabilidad de los ingresos.

“Solía ​​tener este negocio lleno de bultos”, dijo Emanuel. “Y la última vez que revisé, a todos en esa habitación no les gustan los bultos porque les gusta estar protegidos. Así que tomé mis Fight Nights e hice mi trato. Y justo detrás, me senté con Bog Iger y Kevin Mayer y les dije: 'Chicos, ¿quieren el ultra premium? Lo sacaré de DirecTV y te venderé por [ESPN] más mis PPV'. Y negociamos un trato. No tengo PPV ahora, no soy grumoso. Tengo un número fijo, sé mi número. Creo que negocié mucho sobre dónde debería estar y se beneficiaron de ello y se puede ver el crecimiento [de suscripciones] para ellos. Así que no tengo ninguna variabilidad. He eliminado la variabilidad”.

Los PPV a los que se hace referencia son las ventas de PPV doméstico y residencial, que en 2010 y 2015 representaron el 43 % y el 32 % del negocio de UFC, respectivamente. Si bien la promoción todavía tiene cierta variabilidad de ingresos en el lado de PPV comercial e internacional, esos ingresos tienden a ser más pequeños, pero también están creciendo, como lo señaló Emanuel.

“Entonces, eliminé gran parte de la variabilidad, para tranquilizar a todos, fuera del negocio”, dijo. “Ya no tengo esos bultos que los ponen nerviosos a todos. No quiero poner nervioso a nadie. Ya estoy nervioso.

Cuando el tema cambió al hecho de que el 90 % de los espectadores de UFC son internacionales, pero representan solo el 10 % de los ingresos de la promoción, y cómo esa brecha podría cerrarse, Emanuel aprovechó la oportunidad para enfatizar que no ve una desaceleración en la demanda de contenido. Recientemente, Endeavour tuvo un acuerdo fuera de UFC en el Reino Unido que pasó de un solo postor anterior a cinco postores, y el resultado fue un aumento del 100 % en el precio. “Bueno, ahora tienes las Amazonas, los Disneys con un montón de sus acuerdos, Warner está entrando con sus negocios internacionales y los chicos locales que están ahí fuera en todos los ámbitos”, dijo Emanuel. “Así que hay múltiples postores”.

Y hablando de postores, hacia el final del evento se le pidió a Emanuel su opinión sobre el reciente contrato de transmisión de cinco años entre Amazon y ONE
ONE
Championship, uno de los principales competidores de la UFC. Mencionó cómo Amazon fue un postor para la ronda más reciente de derechos de UFC antes de que las cosas se “arruinaran”. Y para Emanuel, Amazon podría haberse dado cuenta del valor de lo que se perdió con el UFC. “Creo que simplemente presenta una oportunidad para nosotros en Amazon”, concluyó.

Cuando se le preguntó si Amazon podría ser un postor potencial para futuros derechos de UFC, la respuesta fue simple: "Estoy sonriendo".

Si bien es comprensible que Emanuel sea optimista frente a un grupo de analistas del lado vendedor que quiere promocionar las acciones de su empresa, también parece tener razones legítimas para el optimismo en el lado del negocio de UFC. “Nuestros PPV, nuestras Fight Nights, nuestra Contender Series, simplemente están actuando”, enfatizó.