Los estantes vacíos de los supermercados regresan cuando los empleados enfermos chocan con los retrasos en la cadena de suministro

Los estantes vacíos han regresado a los supermercados a medida que los empleados de los supermercados dicen que están enfermos y los camiones llenos de alimentos llegan tarde.

Ese es uno de los últimos resultados de la variante omicron, que está sobrecargando a la fuerza laboral. Los inversionistas están viendo la presión y preparándose para un período más largo de altos costos de mano de obra, transporte y alimentos.

Las acciones de las principales tiendas de comestibles, incluidas Albertsons, Kroger y Walmart, cayeron el martes. Las acciones de Albertsons cayeron más del 7% el martes al mediodía, después de que la compañía detallara los desafíos de la cadena de suministro y los costos inflados que está viendo en su llamada de ganancias. La caída de sus existencias se produjo a pesar de que el tendero elevó su pronóstico para el año fiscal 2021. Las acciones de Kroger cayeron alrededor del 3%, mientras que Walmart perdió menos del 1%.

Los casos de covid y las hospitalizaciones han alcanzado récords en los EE. UU., a medida que se propaga la variante altamente contagiosa. El país reportó alrededor de 1.5 millones de casos nuevos el lunes, según datos compilados por la Universidad Johns Hopkins. Las hospitalizaciones han superado el pico del invierno pasado, con 144,441 estadounidenses hospitalizados con el virus hasta el domingo, según datos rastreados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Los trabajadores de las tiendas de comestibles también están sintiendo los efectos del omicron. Samantha Webster ayuda a reabastecer los refrigeradores con mantequilla, galones de leche y más como gerente de productos lácteos de una tienda Safeway en el Área de la Bahía de San Francisco. Safeway es propiedad de Albertsons.

Desde principios de diciembre, dijo que cada vez más empleados han tenido que ausentarse del trabajo debido a que contrajeron covid o tuvieron contacto cercano con alguien que está enfermo. Ella dijo que 15 empleados están actualmente fuera del personal de casi 60 personas de la tienda.

Están llegando menos palets de los almacenes de Safeway y no hay suficientes trabajadores de supermercados para ayudar a descargarlos, dijo.

En el departamento de productos lácteos, hay huecos donde solía haber queso crema y yogures. Faltan bagels frescos y hogazas de pan en el pasillo de la panadería. Y en el departamento de productos agrícolas, las papas se están agotando.

En otros pasillos, dijo, también hay signos de tensión, como un estante lleno de latas de sopa de almejas porque no llegaron otras variedades, como sopa minestrone y sopa de guisantes.

“Los estantes están cada vez más vacíos”, dijo. “Una persona no puede mantener en funcionamiento a todo un departamento”.

El director ejecutivo de Albertsons, Vivek Sankaran, dijo en la llamada que el tendero ha tenido un inventario bajo o artículos faltantes en algunas categorías durante varios meses. Dijo que el último aumento en los casos de covid está prolongando algunas de esas existencias agotadas.

“Esperábamos que los problemas de suministro se resolvieran más a medida que avanzamos en este período en este momento”, dijo en la llamada. “Omicron ha hecho un poco de mella en eso. Por lo tanto, hay más desafíos de suministro y esperaríamos más desafíos de suministro en las próximas cuatro a seis semanas".

La nueva variante de coronavirus está exacerbando la escasez de trabajadores en todas las industrias, desde restaurantes y minoristas hasta aerolíneas. Los líderes de la empresa se ven obligados a tomar decisiones difíciles, como reducir drásticamente las horas de servicio, cancelar vuelos y cerrar tiendas. Eso también ha comenzado a aparecer en los números de ventas. Lululemon se encuentra entre los minoristas que advirtieron que las ganancias y los ingresos del cuarto trimestre estarían en el extremo inferior de las estimaciones, ya que siente los efectos de tener horas reducidas y personal limitado.

Sin embargo, para las tiendas de comestibles, el desafío puede sentirse más porque es un negocio de bajo margen en el que las empresas a menudo tienen menos espacio para aumentar los salarios de los empleados, pagar horas extras o trasladar costos más altos a los clientes. Algunos compradores también tienen menos dinero para gastar. El crédito fiscal por hijos, que otorgaba pagos mensuales a las familias, finalizó en diciembre.

El martes, los líderes de Albertsons dijeron que los costos de los ingredientes, el empaque, el transporte y la mano de obra aumentaron. Dijeron que el tendero ha superado parte de esa inflación, pero ha tratado de mantener los precios de los artículos esenciales que los clientes compran con frecuencia.