El monitoreo de emisiones debe ser parte de la descarbonización marítima

A informe publicado recientemente emitido por The Blue Sky Coalition, una organización sin fines de lucro de líderes que representan a empresas en el transporte marítimo, sugiere que el monitoreo en tiempo real es un componente esencial de una estrategia de descarbonización efectiva. El monitoreo en tiempo real es único porque, a diferencia de otras propuestas, se puede implementar de inmediato y ahorrar dinero a los operadores marítimos (a diferencia de los enfoques punitivos) y al mismo tiempo mejorar el medio ambiente.

Me he familiarizado con el debate de política pública en torno a la descarbonización a través de mi trabajo como profesor, y también me he sumergido en las tecnologías asociadas con la descarbonización marítima a través de mi trabajo de asesoramiento como presidente de la junta directiva de SailPlan. Esta empresa ayuda a los barcos a reducir su huella ambiental. Si bien muchos formuladores de políticas están avanzando en importantes propuestas de descarbonización que tendrán un impacto a largo plazo (como cambios en los tipos de combustibles que usan las embarcaciones), se necesita más trabajo para reducir el impacto climático de las embarcaciones en la actualidad. Ahí es donde entra en juego el monitoreo de emisiones en tiempo real.

La descarbonización ha estado en el centro de atención de las políticas últimamente después de que la Organización Marítima Internacional (OMI) publicara reglas estrictas con respecto a la cantidad de gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono) emitidos por los buques. La Unión Europea también incluyó buques en su Sistema de Comercio de Emisiones, un programa de tope y comercio para limitar los gases de efecto invernadero. Si bien EE. UU. no tiene un régimen regulatorio de este tipo, muchos predicen que estas políticas pueden implementarse. Independientemente, la naturaleza global del transporte marítimo ha llevado a las empresas a desarrollar planes climáticos e invertir en nuevas tecnologías para reducir las emisiones, incluso sin las regulaciones estadounidenses.

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Muchos en la industria marítima están discutiendo estrategias hacia una industria naviera descarbonizada, que incluye nuevos combustibles como hidrógeno y amoníaco, flotas electrificadas y más. Sin embargo, gran parte de esta tecnología no estará en línea durante años y las propuestas enfrentan otros desafíos. Por ejemplo, los combustibles alternativos no tienen precios competitivos, no se pueden utilizar en barcos más antiguos y no están fácilmente disponibles. Estos combustibles serán más accesibles en el futuro, pero los combustibles alternativos no son una solución viable de descarbonización en la actualidad.

Cualquier progreso hacia la reducción de las emisiones en el espacio marítimo tendría un impacto significativo. A nivel mundial, los buques son responsables del 3 % de las emisiones de gases de efecto invernadero al año. Para poner eso en contexto, si la industria marítima fuera un país, sería considerado el sexto mayor emisor de gases de efecto invernadero. Sabemos que a medida que las emisiones continúan aumentando, el cambio climático empeora. Aún así, muchas empresas deben recibir incentivos para reducir sus emisiones porque hacerlo requiere nueva infraestructura e inversiones que podrían ser perjudiciales para los negocios. La buena noticia es que las estrategias específicas para reducir las emisiones también reducen los costos generales de combustible y mantenimiento.

Una estrategia de descarbonización de fácil implementación en la que podemos centrarnos en este momento es la eficiencia. El informe de Blue Sky se centra en los sistemas técnicos y operativos para optimizar el uso de combustible. Los procesos técnicos realizan mejoras físicas en la embarcación, mientras que los procesos operativos cambian la forma en que opera la embarcación, como cambiar la velocidad o usar diferentes mezclas de combustible. Las medidas de eficiencia reducen el combustible y el tiempo de los operadores de embarcaciones, lo que genera importantes ahorros de costos (un incentivo esencial para la adopción) y reducciones de gases de efecto invernadero. El monitoreo de emisiones en tiempo real es una forma rentable de determinar y/o justificar estrategias técnicas y operativas automáticamente.

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Con la tecnología de emisiones en tiempo real, los gases de efecto invernadero se consideran "procesables". Más específicamente, esta tecnología mide los gases de efecto invernadero de un buque y los muestra en tiempo real. Debido a que los gases de efecto invernadero están directamente relacionados con la eficiencia del motor, el operador de la embarcación puede usar estos datos para realizar ajustes que ayuden al motor a quemar mejor el combustible, ahorrando dinero y emisiones.

La tecnología de emisiones en tiempo real es fácil de instalar y representa una pequeña inversión dada la escala y los presupuestos operativos de estas grandes empresas. Además, los operadores de embarcaciones ganan dinero con esta tecnología debido al ahorro de combustible y mantenimiento. Con el monitoreo de emisiones en tiempo real, un barco promedio puede evitar que 616 toneladas de CO2 ingresen a la atmósfera mientras ahorra $767,000, lo mismo que retirar 130 autos de la carretera al año.

El futuro de la descarbonización en la industria del transporte marítimo es incierto: las tecnologías y los combustibles hacia un futuro de cero emisiones netas aún no son escalables. Lo que podemos hacer a corto plazo es optimizar al máximo. El monitoreo de emisiones en tiempo real es una solución tecnológica que incentivará a las empresas a hacer la transición hacia la energía limpia ahorrándoles dinero y reduciendo su huella de carbono hoy, no dentro de diez años. El monitoreo de emisiones en tiempo real debe estar al frente y al centro de todas las discusiones sobre políticas de descarbonización.

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