Llegan los vehículos eléctricos y llegan los jets eléctricos. ¿Debemos temer la electrificación de la economía?

Los vehículos eléctricos son un camino crucial hacia la neutralidad de carbono. Pero pronto llegarán los jets eléctricos, una manifestación de el cambio climático y la búsqueda de la sociedad para encontrar nuevas formas de impulsar su sector de transporte y generar energía más limpia.

Supongamos que la comunidad global debe evitar un colapso climático. Significa usar menos petróleo y carbón y más energía eólica y solar: la electrificación de la economía global. Pero los combustibles fósiles ahora suministran el 80 % de la energía mundial y seguirán desempeñando un papel importante para garantizar una transición ordenada y confiable. Pero tenemos más que temer del cambio climático que de la electrificación.

“Creo que esto asustará a la gente, y la sorprenderá lo rápido que está llegando (la transición energética), pero tenemos que salir adelante”, dice Jigar Shah, director de la oficina del programa de préstamos del Departamento de Energía de EE. UU. “Estados Unidos tiene que ser capaz de hacer grandes cosas de nuevo. Pero es difícil. Todo es difícil. Contamos con las personas y la tecnología adecuadas. Pero, ¿cómo vamos a lo grande? ¿Cómo nos movemos con más confianza y cómo exportamos estas soluciones al resto del mundo?”.

Los comentarios de Shah se produjeron durante un webcast organizado por el Asociación de Energía de Estados Unidos en el que este reportero hizo preguntas. El trabajo de su oficina es evaluar tecnologías prometedoras y proporcionar los fondos iniciales que necesitan para despegar: “El sector privado es el que maneja estas cosas y nosotros lo habilitamos. Y así, si logramos el despegue, lo habremos logrado. Si no lo hacemos, entonces no lo hemos hecho”.

La oficina de préstamos del Departamento de Energía comenzó con $40 mil millones, y la La Ley de Reducción de la Inflación agregó $ 100 mil millones. Aproximadamente la mitad de ese dinero se destinará a energías renovables y vehículos de combustible alternativo, mientras que la otra mitad se destinará a proyectos de captura de carbono y diseños nucleares avanzados.

El préstamo más ilustre del Departamento de Energía llegó en 2010 a una empresa emergente llamada Tesla Motors por 465 millones de dólares. Pero Tesla lo pagó una década antes de lo previsto. La empresa ahora emplea a miles. BloombergNEF dice que el 28% de todos los autos nuevos serán vehículos eléctricos para 2030, y serán el 58% para 2040.

Es importante destacar que una garantía de préstamo no es un subsidio. Hace que los proyectos despeguen y ayuda a atraer a Wall Street para que invierta. El Departamento de Energía había otorgado previamente $ 30 mil millones a 42 acuerdos de energía alternativa, que devolvieron el principal más $ 500 millones en pagos de intereses a los contribuyentes.

“Los hogares se están volviendo eléctricos no por la regulación sino porque es mejor”, dice Shah. “Está reduciendo las facturas” durante una época de altos precios de la energía.

“Queremos la competencia. Pero ocho refinerías de petróleo están programadas para cerrar en los próximos dos años. Los vehículos eléctricos están aliviando (a los productores de petróleo) de la presión de perforar en algunos de los lugares más difíciles para encontrar petróleo. Tiene tasas de declive cada año. Por lo tanto, no creo que esté viendo tanto retroceso de los sectores del petróleo y el gas como podría pensar”.

El cielo es el limite

El transporte eléctrico está transformando los vehículos de superficie. En 2020 hubo 48 modelos, y para 2024 habrá 134. Los viajes aéreos son un mercado potencial, asistido, en parte, por las compañías automotrices. Shah dice que los fabricantes de aviones han presentado cuatro solicitudes para obtener aviones eléctricos, que se utilizarán junto con combustible para aviones para realizar vuelos cortos.

“Aún no hemos evaluado completamente las aplicaciones, pero hay mucho interés en los aviones eléctricos”, dice Shah.

Tome Air Canadá, que aspira a ser cero neto para 2050: ha pedido 30 aviones híbridos de Heart Aerospace, un avión llamado ES-30. No solo la aerolínea ha adquirido una participación de 5 millones de dólares, sino también Microsoft.MSFT
Fundador de la corporación Bill Gates. Es parte de su Breakthrough Energy Ventures, que está invirtiendo en tecnologías ecológicas prometedoras. United Airlines también es inversor en Heart y comprará hasta 100 aviones eléctricos de la compañía.

El avión tiene un alcance totalmente eléctrico de 124 millas, el doble si se combina con combustible para aviones. Vuela a una altitud de 20,000 pies. El avión volará hacia y desde los aeropuertos regionales y tendrá capacidad para 30 pasajeros. Cuatro motores eléctricos impulsan el avión, utilizando baterías de iones de litio y dos turbogeneradores que pueden funcionar con combustibles de aviación sostenibles. Tiene un tiempo de carga de 30 a 50 minutos. A principios de este año, Heart completó un vuelo de prueba.

“La aviación comercial representa entre el 2 % y el 3 % de todas las emisiones mundiales de carbono. Air Canada monitorea de cerca sus emisiones de GEI y se compromete a mitigar su huella ambiental”. la empresa dice. “Dado que aproximadamente el 99 % de las emisiones de dióxido de carbono de la aerolínea se generan a partir de la combustión de los motores de los aviones, existe una fuerte correlación positiva entre el cumplimiento de nuestros objetivos ambientales y la reducción del consumo de combustible, las emisiones de GEI y nuestros costos operativos”.

Hoja de ruta hacia cero neto

La electrificación es fundamental para el transporte. Pero también es vital para la generación de energía, ya que afecta los niveles de emisión y los costos de energía. La electricidad ahora representa el 20% de todo el consumo final de energía en este país. Sin embargo, para 2050, eso podría aumentar al 60 %, una cifra que podría reducir los costos de transporte en al menos un 10 %, dice el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica.

La electrificación beneficia a los combustibles y tecnologías con bajas emisiones de carbono. Eso incluye la energía renovable, que ha aumentado en 250,000 megavatios durante la última década. Pero también conducirá a la producción de más hidrógeno verde de la energía eólica y solar. Y también dará como resultado una mayor generación in situ con almacenamiento de energía avanzado y una inversión más significativa en tecnologías avanzadas de energía nuclear. Este combustible comprende la mitad de la energía libre de carbono de este país.

Es saludable para la economía también. Estados Unidos ha reducido su emisión anual de CO2 relacionada con la energía en alrededor de mil millones de toneladas desde 1. Eso representa una reducción del 2005 % incluso cuando la economía estadounidense creció un 14 %. En otras palabras, la expansión económica no tiene por qué equivaler a mayores niveles de contaminación. Pero aún así no elimina la necesidad de confiabilidad y asequibilidad, lo que significa mantener disponibles las plantas de gas natural, incluso si solo operan durante los períodos pico.

“La electrificación está ocurriendo en varias formas, y vamos a necesitar más electricidad, no menos a medida que avanzamos”, dice Jim Matheson, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales, durante la transmisión por Internet. “Claramente está sucediendo en el sector del transporte”.

Sin embargo, “Nos preocupa la confiabilidad y es necesario tener siempre disponibles recursos despachables para mantener la red. No puede ser 100% de recursos intermitentes. Debe tener algún tipo de energía siempre disponible”, como la energía nuclear o el gas natural. “En una situación en la que necesitamos más electricidad, la pregunta es: ¿cuánto de la cartera puede provenir de recursos intermitentes?”

Las empresas de servicios públicos tienen el potencial de vender más energía. Pero caminan sobre una línea muy fina. tomar noroesteENO
Energy, que vende electricidad y gas natural en Montana y Dakota del Sur, y gas natural en Nebraska: señala que el mercado de la energía es idiosincrásico y los combustibles suelen consumirse según la hora del día y del año.

Enfatiza que el gas natural no solo fortalece la energía eólica y solar cuando el clima no es agradable, sino que también dice que la industria está implementando tecnologías para capturar las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero. Su mayor frustración es el proceso regulatorio, que es lento para aprobar proyectos de infraestructura.

A menos que se amplíe la red de transmisión, la Wind Energy Foundation dice que al menos 51,000 megavatios de energía renovable podrían no llegar al mercado. La neutralidad de carbono se convierte entonces en una ilusión.

“Como toda transición, es desordenada y complicada”, dice Robert Rowe, director ejecutivo de Northwestern Energy, durante el simposio. “Toma más tiempo de lo que pensabas, pero es posible que hayas logrado más cuando miras hacia atrás. Gran parte del mundo se centra en el cero neto para 2050. Pero también debemos apuntar a la confiabilidad y la asequibilidad como los elementos básicos, y no podemos hacer nada para poner en peligro eso”.

Si el objetivo es la neutralidad de carbono, entonces la solución es la electrificación de la economía. los cambio a vehículos eléctricos y aviones potencialmente eléctricos para vuelos más cortos destaca el impulso. En particular, la transición energética también incluye la generación eléctrica, lo que requiere gas natural y almacenamiento en baterías para garantizar que las luces permanezcan encendidas. Con eso, la hoja de ruta hacia el cero neto es clara: inversión e innovación sobrealimentadas en tecnologías prometedoras.