Los vehículos eléctricos brindan un camino hacia una mejor calidad del aire, costos de combustible reducidos y comprenden una nueva categoría en crecimiento para los fabricantes de automóviles. Pero con la transición al transporte eléctrico surge un nuevo desafío: los vehículos con baterías de iones de litio pueden ser especialmente peligrosos cuando se incendian.
La buena noticia es que los incendios de vehículos eléctricos a batería no ocurren con frecuencia.
La directora de proyectos de EV FireSafe en Melbourne, Australia, Emma Sutcliffe, dice que los investigadores necesitan más datos para determinar las tasas de incendios de manera concluyente, pero los estudios preliminares indican que los incendios en autos completamente eléctricos son raros.
La investigación realizada por otra empresa, AutoinsuranceEZ, dice que los vehículos eléctricos con batería tienen solo un 03 % de probabilidad de encenderse, en comparación con el 1.5 % de probabilidad de un vehículo con motor de combustión interna. Según su estudio, los eléctricos híbridos, que tienen una batería de alto voltaje y un motor de combustión interna, tienen una probabilidad del 3.4 % de que se produzcan incendios en los vehículos.
Sin embargo, cuando ocurren incendios, los vehículos eléctricos con baterías de iones de litio se queman más rápido, más rápido y requieren mucha más agua para alcanzar la extinción final, dice Sutcliffe. Y las baterías pueden volver a encenderse horas o incluso días después de que el fuego se haya controlado inicialmente, dejando en riesgo a los depósitos de chatarra, talleres de reparación y otros.
Chas McGarvey, el jefe de bomberos del Departamento de Bomberos de Lower Merion de Pensilvania, le dijo a CNBC que un incendio de Tesla Model S Plaid que manejó su departamento en 2021 ardió tanto que derritió la carretera debajo de él.
Sutcliffe le dijo a CNBC: “Muchas veces se espera que los bomberos y las agencias de bomberos lo averigüen”. Con tantos modelos nuevos saliendo a la carretera, McGarvey, el jefe de bomberos de Pensilvania, dijo: “Todavía estamos tratando de ponernos al día con todo esto. ¡Pero cambia casi todos los días!”
El director del Instituto de Energía de Maryland, Eric Wachsman, dice que las cualidades que hacen que las celdas de las baterías de iones de litio sean lo suficientemente poderosas para mover un vehículo de pasajeros también pueden hacerlas vulnerables a la ignición, especialmente si las celdas de la batería dentro de ellas están dañadas o defectuosas.
Las celdas de las baterías de iones de litio tienen electrodos colocados muy juntos, lo que aumenta las posibilidades de un cortocircuito, dice, y están llenas de un electrolito líquido inflamable.
“Este líquido inflamable podría entrar en lo que se llama una situación de fuga térmica en la que simplemente comienza a hervir y eso da como resultado un incendio”, dijo.
Los vehículos eléctricos incluyen sistemas de administración de baterías para mantener la temperatura de funcionamiento adecuada para las baterías de alto voltaje en el interior, y esos sistemas controlan la rapidez con la que se cargan y descargan las baterías. Las mejoras en ellos, así como en las propias celdas de la batería, prometen hacer que los vehículos eléctricos sean más seguros.
Tesla anunció recientemente que está cambiando de celdas de batería de iones de litio a baterías de fosfato de hierro y litio (LFP). Otros fabricantes de automóviles importantes, incluidos Ford y VW, también están sustituyendo las fórmulas de níquel o cobalto por LFP utilizadas en algunos de sus vehículos eléctricos.
“En general, se cree que estos son mucho más seguros”, dijo Paul Christensen, profesor de electroquímica en la Universidad de Newcastle, cuya investigación se centra en los incendios y la seguridad de las baterías de iones de litio.
Él cree que, al final, los vehículos totalmente eléctricos tienen la posibilidad de ser más seguros que los modelos que funcionan con gasolina o diésel a los que reemplazan.
“Hemos tenido mucho tiempo para comprender completamente los riesgos y peligros asociados con los automóviles de gasolina y diésel. Vamos a tener que aprender más rápido cómo enfrentar los desafíos de los vehículos eléctricos. Pero lo haremos.
Fuente: https://www.cnbc.com/2022/01/29/electric-vehicle-fires-are-rare-but-hard-to-fight-heres-why.html