La producción de baterías para vehículos eléctricos puede conducir al regreso del país del carbón

El fabricante de baterías eléctricas SPARAR
KZ anunció la ubicación de una fábrica que construirá en West Virginia, el subproducto de la Ley de Reducción de la Inflación. La planta producirá dispositivos de almacenamiento sin cobalto, una materia prima extraída en la República Democrática del Congo y procesada en China.

La medida es un presagio de lo que está por venir: la minería nacional de materias primas esenciales y la construcción de baterías en los Estados Unidos. La fábrica de 482,000 350 pies cuadrados en Bridgeport, WV, inicialmente empleará a XNUMX personas. El productor de baterías con sede en California dijo que tiene un acuerdo con United Mine Workers para contratar y capacitar a trabajadores inactivos, marcando lo que podría convertirse en el cambio de rumbo del país del carbón.

Para empezar, la fábrica construirá baterías que se utilizarán en carretillas elevadoras y equipos agrícolas y las que se utilizan para el almacenamiento de energía que aprovecha los electrones y los libera más tarde. Pero con el tiempo, la planta se preparará para un auge esperado en el mercado de vehículos eléctricos. Los vehículos eléctricos ahora representan alrededor del 2% de los automóviles en todo el mundo. Pero el Banco de AméricaBAC
dice que podría llegar al 25% en 2025 y al 50% en 2030 en los EE. UU.

“SPARKZ se complace en traer su compañía eléctrica patriótica a Virginia Occidental y comenzar a contratar familias de cuencas mineras a partir de hoy. Este es el lugar perfecto para comenzar a rediseñar la cadena de suministro de baterías para terminar con el dominio de China en el almacenamiento de energía”, dijo el presidente ejecutivo Sanjiv Malhotra, el 30 de agosto. “Esta gente está altamente capacitada en lo que respecta a la seguridad. La seguridad es primordial en el sector minero, y la seguridad es muy importante ya que estamos considerando la fabricación de baterías”.

La Ley de Reducción de la Inflación otorga compradores de vehículos eléctricos un crédito fiscal de $ 7,500 comenzando de inmediato para algunos autos y 2023 para otros. Pero hay trampas: primero, gran parte de los materiales que componen las baterías EV (cobalto, litio, grafito, níquel y manganeso) deben extraerse en los Estados Unidos o comprarse en países con acuerdos de libre comercio con este país. Esos elementos deben comenzar en un 40 % y aumentar en un 10 % anual hasta el 80 % para 2026.

Y segundo, las baterías EV deben fabricarse o ensamblarse en América del Norte, donde existe dicho pacto de libre comercio. Específicamente, la mitad del montaje debe ocurrir en 2023 y alcanzar el 100% para 2028.

¿Problemas en el futuro?

Por su parte, el Departamento de Investigación Global de Bank of America teme que la producción de baterías no siga el ritmo del crecimiento del mercado de vehículos eléctricos, algo que podría significar problemas para 2026. Pero la dinámica podría obligar a la industria a usar menos cobalto y depender de fosfato de litio y hierro en su lugar. Aún así, el banco dice que será un desafío alcanzar los umbrales requeridos por la Ley de Reducción de la Inflación. A Buceo utilitario La historia citó a la institución diciendo que la producción de litio de EE. UU. puede ser el obstáculo más bajo.

Históricamente, yoLa tecnología de iones de litio utiliza cobalto — un elemento que es difícil de extraer y que puede provocar "fugas térmicas" o incendios. Pero la tecnología tiene mayor densidad y permite almacenar más energía. Se utiliza para vehículos eléctricos, equilibrio de red y teléfonos móviles. Sin embargo, existen otras tecnologías de batería.

Uno de ellos es baterías de “estado sólido” que evitan el litio y utilizan óxidos, sulfuros, fosfatos y polímeros sólidos. No utilizan materiales combustibles y tienen una vida útil prolongada: hasta 400,000 XNUMX millas para un vehículo eléctrico. Pero son más caras que las baterías de iones de litio. teslaTSLA
tiene el ojo puesto en esta tecnología, y Toyota quiere ponerla en primer plano en 2025.

“Deberíamos centrarnos en encontrar alternativas sin litio para abordar el almacenamiento de baterías”, dice Eric Dresselhuys, director ejecutivo de ESS Inc., en respuesta a las preguntas de este reportero. Debido a su costo razonable, características de seguridad y baja toxicidad, las baterías de hierro y litio están encontrando mercados como fuente de energía de respaldo para los servicios públicos y los mercados automotrices chinos. ellos no usan níquel eso podría provenir de Rusia, o Indonesia y Filipinas, que son mucho más amigables con los Estados Unidos.

Dresselhuys dice que Estados Unidos nunca podrá superar a China y otras naciones emergentes que carecen de regulaciones ambientales rigurosas. Por lo tanto, este país debería centrarse en construir tecnologías de baterías mejores y más baratas, no en desarrollar materias primas.

Estados Unidos depende de China para obtener mano de obra barata. Las tierras raras contienen 17 minerales. Separarlos es un esfuerzo sucio y laborioso. China extrae el 63% de todos esos minerales. Pero controla el 85% del procesamiento: el paso para separar los 17 minerales de la roca de tierras raras. Estados Unidos todavía produce 38,000 toneladas, pero China lo procesa.

Turning Rojo Estados Verde

La administración Biden quiere que la mitad de todos los automóviles vendidos en los Estados Unidos funcionen con electricidad para 2030. Los fabricantes de automóviles se están preparando. Por ejemplo, Tesla espera vender 20 millones de vehículos eléctricos para 2030. Tiene una fábrica de baterías de iones de litio en Nevada y China. Está construyendo uno en Alemania y Austin, Texas, donde producirá baterías, paquetes de baterías y sistemas de propulsión.

La compañía también dice que puede recuperar 92% de los materiales de una batería. Los combustibles fósiles se extraen y utilizan una vez; señala que los materiales de la batería de iones de litio son reciclables. Una vez que las materias primas están en las celdas de iones de litio, dice que permanecerán allí hasta el final de la vida útil del automóvil. Tesla dice que reciclar es mucho menos costoso que comprar materias primas para fabricar baterías nuevas.

Además, Mercedes-Benz está trabajando con Envision AESCSC
para producir baterías eléctricas para 2025. La planta de Mercedes-Benz en Tuscaloosa, Alabama, ha sido la planta de producción de grandes vehículos utilitarios deportivos desde 1997. La misma planta ahora producirá vehículos totalmente eléctricos. El fabricante de automóviles dice que invertirá al menos $ 46 mil millones para 2030 para desarrollar vehículos eléctricos.

“La inauguración de nuestra nueva planta de baterías en Alabama es un hito importante en nuestro camino hacia la tecnología totalmente eléctrica”, dice Ola Källenius, presidente de la junta directiva de Mercedes-Benz Group AG. “Con nuestro enfoque integral que incluye una estrategia local de abastecimiento y reciclaje de células, subrayamos la importancia de los EE. UU., donde Mercedes-Benz ha tenido éxito durante décadas”.

Estados Unidos quiere ser un líder mundial en la producción de baterías y el desarrollo de vehículos eléctricos. La ley de infraestructura bipartidista ya ha asignado $ 3.16 mil millones para impulsar la fabricación, el reciclaje y las cadenas de suministro nacionales de baterías estadounidenses. La Ley de Reducción de la Inflación se basa en ese esfuerzo.

El senador Joe Manchin, D-WV, había sido uno de los que se resistieron. Pero el proyecto de ley más amplio tiene muchos beneficios para sus electores. Más allá de ser el catalizador de la llegada de al menos dos empresas al estado, Virginia Occidental también puede albergar un centro regional de hidrógeno que podría ganar miles de millones de dólares en inversiones. SPARKZ es solo la punta del iceberg: la posible afluencia de empresas y empleos.

“Involucrar a nuestra fuerza laboral fuerte y capaz aquí en West Virginia para fabricar baterías a nivel nacional es fundamental para nuestra independencia y estabilidad energética”, dice Manchin. ”La instalación de Sparkz creará 350 empleos a largo plazo bien pagados, y espero ver crecer esta iniciativa. Continuaremos trabajando en estrecha colaboración para traer la fabricación de baterías aquí a los Estados Unidos para que no tengamos que depender de las cadenas de suministro extranjeras para nuestras necesidades energéticas”.

Irónicamente, West Virginia votó abrumadoramente por Donald Trump, un tipo que prometió recuperar la industria del carbón. Pero las fuerzas del mercado prevalecieron y esas empresas lucharon aún más bajo su supervisión. Por el contrario, el presidente Biden se comprometió a reinventar las regiones más afectadas fomentando el desarrollo económico moderno. La ley de infraestructura y la ley de reducción de la inflación están haciendo precisamente eso, y el país del carbón lo ilustra.