BEVERLY, Mass. — Es una mañana gris de noviembre y estamos a bordo de un largo autobús escolar amarillo.
El autobús rebota sobre las calles parcheadas de este suburbio de Boston de una manera que le resultará familiar a cualquiera que haya ido a clase en autobús. Pero el autobús es silencioso, y no solo porque no hay niños a bordo.
Este autobús escolar es eléctrico.
En este momento, solo una pequeña fracción de los aproximadamente 480,000 autobuses escolares en Estados Unidos funcionan con baterías. La mayoría todavía usa motores de gasolina o diesel, tal como lo han hecho durante décadas. Pero gracias a la tecnología de vehículos eléctricos de rápida maduración, y los nuevos incentivos disponibles en virtud de la Ley de Infraestructura Bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación, los autobuses escolares eléctricos serán mucho más comunes durante la próxima década.
“Es como un gran kart enorme”, dijo el conductor del autobús ese día de noviembre, quien ha estado conduciendo autobuses escolares, en su mayoría a gasolina, durante más de tres décadas. “Cuando aceleras, te mueves. Cuando dejas de acelerar, te detienes. Y no oyes ningún sonido.
“Conducir un autobús diésel no es como conducir un kart”, dijo.
Eso está empezando a cambiar. En los últimos dos años, más empresas, incluidos los fabricantes de autobuses escolares establecidos desde hace mucho tiempo, han comenzado a fabricar autobuses escolares eléctricos, los subsidios gubernamentales han aumentado y los reguladores y las organizaciones sin fines de lucro han trabajado para educar a los distritos escolares, las empresas de servicios públicos y el público en general sobre las ventajas. .
Pero esto no es como vender vehículos eléctricos a los conductores. Los distritos escolares tienen que navegar por una confusa variedad de subsidios y restricciones, y lidiar con el hecho incómodo de que, en este momento, un nuevo autobús EV cuesta mucho más que un autobús tradicional con motor diésel (de hecho, entre tres y cuatro veces más).
Es difícil hacer una versión con batería eléctrica de un camión de larga distancia, como la puesta en marcha de EV Nikola está funcionando, ya que las baterías necesarias para recorrer la distancia pesan mucho y tardan horas en recargarse.
Pero el caso de un autobús escolar, que solo necesita un rango limitado de kilometraje y tiene mucho tiempo de inactividad para recargarse, es mucho más simple. Y las ventajas para los autobuses tradicionales son claras.
Son mucho mejores y sus ahorros son mucho mayores una vez que los lleva al depósito.
sue gander
Director del Instituto de Recursos Mundiales
Los autobuses escolares eléctricos, o ESB, no solo ayudan al medio ambiente, al no expulsar gases diésel u otras emisiones, sino que también son mejores para los niños que transportan, en particular para aquellos que padecen afecciones respiratorias crónicas como el asma.
Al igual que otros vehículos eléctricos, es probable que los ESB tengan costos de mantenimiento más bajos con el tiempo que sus contrapartes de combustión interna.
Además, las grandes baterías de los autobuses pueden almacenar y entregar energía para alimentar edificios y otros dispositivos, ya sea temporalmente en caso de emergencia o como parte de una estrategia más amplia de energía renovable.
