Ecuador lleva la antorcha de la Copa Mundial para los jugadores de la MLS más allá de Concacaf

El viernes, un equipo de la Copa Mundial que se apoya significativamente en jugadores con raíces en la Major League Soccer logró un empate arenoso e inesperado contra uno de los gigantes del juego internacional.

Y probablemente no sea en el que estás pensando.

tres horas antes Estados Unidos selló una merecida parte de los puntos en un empate 0-0 con Inglaterra, Ecuador logró su propio resultado 1-1 con Holanda permanecer en el liderato conjunto de la clasificación en el Grupo A.

El actual líder de la Bota de Oro, Enner Valencia, ha sido la historia más importante para latricolor, que busca avanzar más allá de la fase de grupos por segunda vez en su cuarta aparición en la Copa del Mundo de todos los tiempos.

Pero más allá de los tres goles de Valencia hasta el momento, uno de los ángulos más convincentes para los espectadores estadounidenses es que, a medida que este equipo de Ecuador emerge como un caballo oscuro potencial para la Copa del Mundo, lo hace con la mayor cantidad de jugadores de la MLS de cualquier equipo en el torneo fuera de Concacaf. Cuatro jugadores en el equipo del entrenador Gustavo Alfaro actualmente ejercen su oficio en los clubes de la MLS, y tres más lo han hecho en algún momento durante el ciclo de la Copa Mundial de cuatro años, incluidos dos tan recientemente como a principios de esta temporada.

Y en un momento en que algunos fanáticos estadounidenses y canadienses critican la capacidad de la MLS para preparar a los jugadores del equipo nacional para el escenario mundial, lo que es particularmente notable es que los ecuatorianos que se han abierto camino en este equipo prometedor no son necesariamente estrellas en la MLS. nivel.

Jhegson Méndez es quizás el más destacado de este lado de Ecuador, jugando un papel crucial en el mediocampo en la victoria por 2-0 de la noche inaugural contra Qatar y en el sorteo del viernes. Ahora es un campeón de la Copa MLS, pero apenas un gran nombre, ya que fue cambiado a mediados de esta temporada de Orlando City a LAFC por una suma de hasta $750,000 en dinero asignado. La mayoría de sus apariciones fueron desde el banquillo de The Black & Gold.

Está el delantero Michael Estrada, que ha sido titular junto al Valencia en los dos primeros partidos de Ecuador, y que no se quedó en el DC United a pesar de anotar cuatro goles y sumar tres asistencias. Ese es el mismo DC United que terminó último en la tabla de la Conferencia Este.

Estrada se mudó a Cruz Azul para el Apertura 2022 de la Liga MX y anotó tres veces en ocho apariciones allí. Pero ha tenido un desempeño crítico en la clasificación de CONMEBOL, anotando seis goles y 0.52 anotados por 90 minutos.

El actual mediocampista del LAFC, José Cifuentes, el ex mediocampista del Minnesota United, Romario Ibarra, y el actual cedido en el Charlotte FC, Alan Franco, solo han hecho breves apariciones en este torneo. Pero todos hicieron contribuciones en la clasificación. Lo mismo hizo el defensa central de los Seattle Sounders, Xavier Arreaga, quien aún no ha aparecido en Qatar.

En algún nivel, esta cohorte está haciendo más para demostrar el valor de la MLS como liga profesional. Casi todos los que llegaron a la MLS lo hicieron a través de Sudamérica y, por lo tanto, vieron a la MLS como un paso adelante en la competencia y posiblemente como un trampolín hacia Europa. Ese patrón se repite con jugadores de otras naciones en el hemisferio occidental, una y otra vez.

Pero de otra manera, tal vez este equipo de Ecuador, y otros como las versiones anteriores de Costa Rica y Panamá que se han apoyado mucho en los jugadores de la MLS en el pasado, están mostrando lo que realmente es más importante para aspirar al nivel más alto.

No se trata tanto de la liga en la que juegas, sino de si no tienes miedo de salir de tu zona de confort y tratar de adaptarte a una nación y una cultura diferentes.

El contingente de la MLS de Ecuador ha demostrado esa disposición y aprendió la flexibilidad y adaptabilidad que conlleva. Y ahora están a un juego de ganar potencialmente su grupo por primera vez.