Las economías prosperan con la riqueza rusa y la migración

A medida que muchas economías se tambalean por el impacto de la invasión rusa de Ucrania, unos pocos países seleccionados se están beneficiando de la afluencia de inmigrantes rusos y la riqueza que los acompaña.

Georgia, una pequeña ex república soviética en la frontera sur de Rusia, se encuentra entre varios países del Cáucaso y sus alrededores, incluidos Armenia y Turquía, que han visto crecer sus economías en medio de la agitación actual.

Al menos 112,000 rusos han emigrado a Georgia este año, de acuerdo a los informes. Una primera oleada de casi 43,000 llegó tras Invasión de Rusia a Ucrania el 24 de febrero, mientras que una segunda ola, cuyo número es más difícil de determinar, entró después de la de Putin. campaña de movilización militar en septiembre.

La ola inicial del país representa casi una cuarta parte (23.4%) de todos los emigrados fuera de Rusia hasta septiembre, según un encuesta en línea de 2,000 inmigrantes rusos realizado por el grupo de investigación Ponars Eurasia. La mayoría de los inmigrantes rusos restantes han huido a Turquía (24.9 %), Armenia (15.1 %) y “otros” países no citados (19 %).

La afluencia ha tenido un impacto enorme en la economía de Georgia, que ya está en alza luego de una desaceleración de Covid-19, y el lari georgiano, que ha subido un 15% frente a un dólar estadounidense fuerte lo que va de año.

El Fondo Monetario Internacional espera ahora que la economía de Georgia crecer un 10% en 2022, habiendo revisado al alza su estimación nuevamente este mes y más que triplicado su pronóstico del 3% de abril.

“Un aumento en la inmigración y las entradas financieras provocadas por la guerra”, fueron algunas de las razones citadas para el repunte. El FMI también prevé que el país anfitrión, Turquía, crecerá un 5 % este año, mientras que Armenia está lista para aumentar un 11% en la parte posterior de "grandes entradas de ingresos externos, capital y mano de obra en el país".

Georgia se ha beneficiado de un aumento dramático en las entradas de capital este año, principalmente de Rusia. Rusia representó tres quintos (59.6%) de las entradas de capital extranjero de Georgia solo en octubre, cuyos volúmenes totales aumentaron un 725% interanual.

Entre febrero y octubre, los rusos transfirió $ 1.412 mil millones a cuentas georgianas, más de cuatro veces los $314 millones transferidos durante el mismo período en 2021, según el Banco Nacional de Georgia.

Mientras tanto, los rusos abrieron más de 45,000 cuentas bancarias en Georgia hasta septiembre, casi duplicando el número de cuentas rusas en el país.

La ubicación estratégica de Georgia y sus lazos históricos y económicos con Rusia la convierten en un punto de entrada obvio para los inmigrantes rusos. Mientras tanto, su política de inmigración liberal permite a los extranjeros vivir, trabajar y establecer negocios sin necesidad de visa.

Al igual que Armenia y Turquía, el país se ha resistido a aplicar las sanciones occidentales al estado paria, dejando que los rusos y su dinero se muevan libremente a través de su frontera.

Turquía, por su parte, ha concedido permisos de residencia a 118,626 rusos este año, según datos del gobierno, mientras una quinta parte de sus ventas de propiedades en el extranjero en 2022 han sido por los rusos. El gobierno armenio no proporcionó datos sobre sus cifras de migración o compras de propiedades cuando CNBC lo contactó.

Aún así, el impacto económico ha sorprendido incluso a los expertos.

“Hemos tenido un crecimiento de dos dígitos, que nadie esperaba”, dijo a CNBC Mikheil Kukava, jefe de política económica y social del grupo de expertos georgiano Instituto para el Desarrollo de la Libertad de Información (IDFI), a través de zoom.

Sin duda, una proporción significativa del repunte se produce después de que el crecimiento fuera diezmado durante la pandemia de coronavirus. Pero Kukava dijo que también es indicativo de la actividad económica de los recién llegados. Y aunque una entrada de decenas de miles puede parecer mínima, incluso para un país como Georgia, con una población modesta de 3.7 millones, es más de 10 veces la 10,881 rusos que llegaron durante todo 2021.

“Son muy activos. 42,000 ciudadanos rusos seleccionados al azar no habrían tenido este impacto en la economía georgiana”, dijo Kukava, refiriéndose a la primera ola de inmigrantes, muchos de ellos ricos y altamente educados. La segunda ola, en comparación, tenía más probabilidades de estar motivada para irse por “miedo”, dijo, que por medios económicos.

Uno de los impactos más visibles de los recién llegados ha sido en el mercado inmobiliario de Georgia. Precios inmobiliarios en la capital, Tiflis, subió un 20% interanual en septiembre y las transacciones aumentaron un 30%, según el banco georgiano TBC. Los alquileres se dispararon un 74% durante el año.

Por otra parte, 12,093 nuevas empresas rusas se registraron en Georgia entre enero y noviembre de este año, más de 13 veces el número total establecido en 2021, según la Oficina Nacional de Estadística de Georgia.

El lari georgiano se cotiza ahora a un máximo de tres años.

Sin embargo, no todos están entusiasmados con las nuevas perspectivas de Georgia. Como ex república soviética que libró una breve guerra con Rusia en 2008, la relación de Georgia con Rusia es compleja y algunos georgianos temen el impacto sociopolítico que podrían tener las llegadas.

De hecho, el grupo de expertos con sede en Washington, DC, el Instituto Hudson, advirtió que “el Kremlin podría usar su presencia como pretexto para una mayor interferencia o agresión”.

A Kukava de IDFI le preocupa que eso también podría marcar un "boom convertido en explosión" para la economía georgiana: "'Boom convertido en explosión' es cuando el gobierno plutocrático ruso y este país paria vienen tras ellos", dijo, refiriéndose a los emigrados rusos. “Esa es la preocupación básica en Georgia”.

“Aunque no son una amenaza per se”, continuó Kukava, describiendo a la mayoría de los inmigrantes como rusos de “nueva generación”, “el Kremlin podría usar esto como pretexto para venir y protegerlos. Eso es lo que supera cualquier efecto económico que pueda tener”.

Los pronosticadores parecen estar tomando en cuenta esa incertidumbre. Tanto el gobierno de Georgia como el Banco Nacional han dicho que esperan que el crecimiento se desacelere en 2023.

El FMI también prevé que el crecimiento caerá a alrededor del 5% el próximo año.

“Se espera que el crecimiento y la inflación se desaceleren en 2023, debido a la moderación de las entradas externas, el deterioro de las condiciones económicas y financieras mundiales”, dijo el FMI en su nota a principios de este mes.

“[Eso] indica que el gobierno georgiano no espera que se queden”, dijo Kukava sobre las llegadas rusas.

Según la encuesta de Ponars Eurasia, realizada entre marzo y abril, menos de la mitad (43%) de los inmigrantes rusos dijeron en ese momento que planeaban quedarse en su país de acogida inicial a largo plazo. Más de un tercio (35 %) estaba indeciso, casi una quinta parte (18 %) tenía la intención de mudarse a otro lugar y solo el 3 % planeaba regresar a Rusia.

“Estamos mejor, tanto para el gobierno como para el Banco Nacional, si no basamos nuestras suposiciones económicas en la base de que estas personas se quedarán”, agregó Kukava.