Peaje económico de la epidemia de opioides: $ 1.3 billones al año

SSoy Rivera solía despertar cada mañana y prepararse para la llamada inevitable: otra persona encontrada muerta por una sobredosis de opioides en un parque, un baño o un callejón. Pero eso comenzó a cambiar el 30 de noviembre, cuando la ciudad de Nueva York abrió dos centros de prevención de sobredosis donde las personas pueden consumir drogas bajo la observación de personal capacitado que interviene si las cosas van mal. 

“No he recibido esa llamada en siete semanas, lo cual es realmente alucinante”, dice Rivera, director ejecutivo de OnPoint NYC, el grupo sin fines de lucro que administra los sitios. 

Los 642 participantes registrados de OnPoint NYC han venido al centro de prevención de sobredosis 6,184 veces. Hasta el 1 de febrero, el centro dice que ha revertido un total de 127 sobredosis. 

Es una pequeña historia de éxito en una trayectoria más grande y sombría. Hubo 70,168 muertes por sobredosis de opioides en los EE. UU. en 2020, un 37% más que el año anterior, y más de 538,000 personas han muerto desde 1999. Un nuevo informe el miércoles en The Lancet advirtió que más de 1.2 millones de personas podrían morir por sobredosis de opioides en los EE. UU. y Canadá para 2029 si no se toman medidas. 

La creciente epidemia tiene un costo tremendo, no solo en la cantidad de vidas perdidas, sino también en la carga económica para la sociedad. Economistas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estimado que el costo total de la combinación de personas que viven con el trastorno por uso de opioides y las personas que murieron por sobredosis fatales en los EE. UU. superó el billón de dólares en 1. Ese año, 2017 millones de personas fueron diagnosticadas con trastorno por uso de opioides y 2.1 personas murieron. De acuerdo con un Forbes estimar utilizando el mismo enfoque que el CDC. 

Conocer los costos para la sociedad es valioso porque puede servir como una guía de cuánto podríamos gastar para contrarrestarlo. “Si tuviéramos políticas que pudieran reducir estos riesgos, ¿de qué valdría hacerlo?”. dice Kip Viscusi, profesor de derecho, economía y gestión en la Universidad de Vanderbilt. “Desde ese punto de vista, es significativo”.

Viscusi ha pasado más de 40 años descubriendo cómo analizar los costos y beneficios de reducir los riesgos en relación con la regulación gubernamental. Durante la administración Reagan de la década de 1980, jugó un papel decisivo en el establecimiento de lo que se conoce como el valor de una vida estadística. “El gobierno no está salvando vidas”, dice. En cambio, el gobierno “promulga políticas que disminuyen el riesgo de muerte”. Lo que captura el valor de una vida estadística es “cuánta compensación necesitan las personas para aceptar pequeños riesgos de muerte”. Viscusi fija eso en alrededor de $ 11 millones en la actualidad. 

Fo propósitos del modelo de los CDC, el valor de una vida estadística en 2017 fue de 10.1 millones de dólares. Eso, combinado con $1.4 millones en pérdida de productividad y $5,500 en gastos de atención médica, significó que el costo por caso de una sobredosis fatal de opioides fue de alrededor de $11.5 millones. Para una persona adicta a los opioides, los CDC calcularon la calidad de vida reducida en $183,000, la pérdida de productividad y los costos de atención médica en $14,700 cada uno, el costo de la justicia penal en $7,000 y el tratamiento por uso de sustancias en más de $1,600. El costo total para alguien que vive con adicción a los opiáceos fue de alrededor de $221,200.

"Esta es una estimación conservadora del impacto, porque no podemos decir mucho sobre las consecuencias a largo plazo", dice Curtis Florence, autor del estudio y líder del equipo económico de la rama de análisis de datos en la división de Lesiones de los CDC. Prevención y Control. El modelo puede ayudar a evaluar el costo de las medidas para prevenir la adicción a los opioides y la muerte en relación con el impacto económico. “Si observa nuestra estimación de $ 1 billón, lo que podría decir es que si pudiéramos eliminar este problema, el valor generado al eliminar este problema sería de al menos $ 1 billón”.

En noviembre, la administración de Biden publicó una descripción general de sus prioridades del primer año relacionadas con la epidemia de opioides, incluidos $4 mil millones en el Plan de Rescate Estadounidense para aumentar el acceso a los servicios de salud mental y abuso de sustancias. También señaló que reservar $ 30 millones para la reducción de daños fue "una cantidad histórica que mejorará las intervenciones como los programas de servicios de jeringas". 

La administración Biden no ha tomado una postura sobre los sitios de consumo seguro como los de la ciudad de Nueva York, que siguen siendo ilegales según la ley federal de “casas de crack” que convierte en un delito grave arrendar o alquilar cualquier lugar para el uso de drogas ilegales. En Nueva York, la administración de Biden aparentemente se ha cedido a la ciudad al no hacer cumplir el estatuto federal y cerrar el programa. 

Rivera dice que es hora de que la Casa Blanca "intensifique" y reconozca los sitios de consumo seguro "como una intervención de salud comprobada y exitosa". 

“A medida que las ciudades se vuelvan tan valientes como Nueva York y comiencen a abrir de todos modos, no tendrán más remedio que hacer este reconocimiento”, dice Rivera, “y permitir que las personas continúen salvando vidas de la forma en que lo hacemos”.