Fácilmente al alcance de la artillería ucraniana, el aeropuerto de Kherson era una trampa mortal para las tropas rusas

Tres días después de que el Kremlin ordenara a sus maltrechas y hambrientas fuerzas retirarse de la margen derecha del río Dnipro en el óblast de Kherson, en el sur de Ucrania, las tropas ucranianas liberaron el aeropuerto internacional del óblast.

Nadie debería sorprenderse de lo que descubrieron los ucranianos en el aeropuerto de Chornobaivka, en el extremo norte de la ciudad de Kherson, seis millas al norte del río.

el aeropuerto para meses había sido una verdadera galería de tiro para la artillería ucraniana. Y muchas de las víctimas del bombardeo de meses —tanques, camiones y radares destrozados— todavía estaban en Chornobaivka cuando la vanguardia ucraniana entró en el aeropuerto.

Las tropas invasoras rusas capturaron el aeropuerto de Chornobaivka el 27 de febrero, apenas tres días después de que Rusia iniciara una guerra más amplia contra Ucrania. Las fuerzas armadas rusas convirtieron el aeropuerto en una base importante para los Ejércitos de Armas Combinadas 8 y 49 y otras formaciones que comprenden la guarnición rusa en el óblast de Kherson.

Los regimientos de helicópteros se instalaron en la pista. Los ingenieros cavaron revestimientos para decenas de vehículos blindados. Había grandes vertederos de suministros. Las instalaciones de la sede albergaron a varios generales de alto rango y sus estados mayores.

Sin embargo, había un problema. El aeropuerto de Chornobaivka se encuentra a solo 23 millas al sur de Mykolaiv. Y la ofensiva rusa al norte de Kherson se detuvo muy por debajo de Mykolaiv, dejando el aeropuerto firmemente dentro del alcance de la artillería y los cohetes del ejército ucraniano, por no hablar de los drones TB-2 de la fuerza aérea ucraniana.

Entonces, esa enorme concentración de tropas y vehículos en el aeropuerto de Chornobaivka se convirtió posiblemente en el objetivo más grande y más fácil para los artilleros ucranianos durante seis meses hasta el comienzo de la contraofensiva ucraniana que finalmente liberó el óblast de Kherson a la derecha del Dnipro.

El primer ataque ucraniano en el aeropuerto, con TB-2 disparando misiles guiados por láser, se produjo con horas de fuerzas rusas ocupando las instalaciones. Dos semanas después, la artillería ucraniana bombardeó la pista. Una semana después, el 16 de marzo, los artilleros ucranianos volvieron a pisar la pista y destruyeron al menos siete helicópteros rusos.

Después del ataque del 16 de marzo, los rusos retiraron su avión del aeropuerto. Pero las fuerzas terrestres permanecieron en el aeropuerto. Y en los ataques del 18 y 24 de marzo, los artilleros ucranianos mataron a dos generales, uno de cada uno de los CAA 8 y 49. “Los volvimos a atrapar en Chornobaivka”, bromeó Oleksiy Arestovych, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.

Y así fue durante los siguientes cinco meses. Cada dos semanas, el aeropuerto de Chornobaivka estallaba en llamas. Pero las tropas rusas se aferraron al aeropuerto al igual que se aferraron al resto de Kherson Oblast. Incluso cuando su fuerza de primera línea se desvaneció y su logística se deshilachó.

Después de meses de bombardeos preparatorios, las brigadas ucranianas lanzaron a fines de agosto una amplia contraofensiva en el frente de Kherson. Los ucranianos avanzaron constantemente, teniendo muchas bajas pero probablemente infligiendo mucho más, bajas en los rusos exhaustos.

El final, cuando llegó, fue rápido. El Kremlin ordenó el miércoles a sus fuerzas a la derecha del Dnipro que se consolidaran en la orilla opuesta del ancho río. Eso significaba dejar la ciudad de Kherson y el aeropuerto de Chornobaivka.

Dos días después, los rusos se habían ido.

Las tropas ucranianas que ingresaron con cautela al aeropuerto el sábado descubrieron un verdadero depósito de chatarra de equipos rusos destrozados, incluido al menos un tanque T-62, varios vehículos de combate BMD, camiones Ural, dos obuses Msta-B, un sistema de defensa aérea Buk, un Radio-jammer Zhitel y un radar Podlet-K1.

También había dos helicópteros del ejército ucraniano que no podían volar, un Mi-8 y un Mi-24, que los ucranianos habían abandonado en el aeropuerto en febrero y todavía estaban intactos, aunque necesitaban mucho mantenimiento, nueve meses después.