Dusty Baker cree que sus Astros podrían quedarse con el campeonato mundial

Incluso sin Justin Verlander, Dusty Baker confía en que los Astros de Houston pueden repetir como campeones mundiales, algo que ningún equipo ha hecho desde que los Yankees de Nueva York ganaron tres partidos consecutivos entre 1998 y 2000.

Verlander, quien tuvo marca de 18-4 con un microscópico promedio de carreras limpias de 1.75 para Houston el año pasado, firmó un contrato de dos años el lunes para lanzar con los Mets de Nueva York.

“No hay mucho que me sorprenda”, dijo Baker a los escritores en las Reuniones de Invierno de Béisbol en San Diego. Tiene una buena situación allí y le deseo lo mejor.

“Aprendí mucho de Justin y lo extrañaré, pero trata de mantenerte en contacto con ciertos muchachos”.

El afable Baker declinó hacer más comentarios, sugiriendo que la firma de Verlander aún no era oficial, pero dijo que los Astros han sido asediados con solicitudes de intercambio para miembros de su cuerpo de relevo.

“Tenemos uno de los mejores bullpens del mundo y mucha gente está tratando de sacar gente de allí”, dijo. “No puedo decir que los culpo”.

El bullpen estelar de Houston ayudó a congelar a los Filis de Filadelfia en una Serie Mundial de seis juegos que le dio a Baker su primer anillo como mánager. También ganó uno como jardinero con los Dodgers de Los Ángeles de 1981.

Los lanzadores de los Astros podrían estar lanzando a un nuevo respaldo si el equipo logra firmar al receptor All-Star Willson Contreras, un agente libre.

“Vamos a hablar con él”, admitió Baker. “Si los números son correctos, nos encantaría tenerlo”.

Houston casi consiguió a Contreras de los Cachorros en un intercambio de mitad de temporada, pero Baker se negó a aprobarlo.

“No encajaba bien cuando faltaban dos meses para la temporada”, dijo Baker. “Habría tenido que aprender nuestro cuerpo de lanzadores y ellos habrían tenido que aprender a trabajar con él”.

Sin embargo, con el beneficio del entrenamiento de primavera, ese período de capacitación en el trabajo no será necesario, dijo el gerente.

“Le pregunté a Jon Lester sobre Contreras y obtuve un buen informe”, dijo Baker sobre el ex titular de los Cachorros.

Para Baker, eso significa ayudar al primera base veterano recién contratado, José Abreu, más recientemente con los Medias Blancas de Chicago; mantener feliz a Yordan Alvarez como jardinero de medio tiempo; y reconstruir el banco.

“Abreu no tendrá ningún problema para adaptarse a nuestro clubhouse”, dijo Baker. “Va a ser una gran incorporación. Tenemos un montón de muchachos más jóvenes que lo admirarán.

“A Yordan le encanta jugar en los jardines y espero usarlo en el jardín izquierdo entre el 35 y el 40 por ciento del tiempo. También servirá como nuestro bateador designado”.

Baker indicó que su principal proyecto fuera de temporada es reconstruir su banco, lo que admitió es un área rara de preocupación.

"Es un signo de interrogación en este momento", dijo. “Solo trato de mantener a todos en forma en mi equipo”, dijo. Reemplazar a Verlander es otro problema potencial, aunque los Astros terminaron el 2022 con una rotación inicial de seis hombres.

“Me gustaría un lanzador zurdo”, dijo. “Siempre necesitas un pitcheo zurdo”. Baker dijo que el Oeste de la Liga Americana se ha vuelto más competitivo debido a los movimientos realizados por los rivales de Houston.

“Los Angelinos agregaron a Hunter Renfroe y Anthony Rendon está sano. Seattle agregó a Kolten Wong y Teoscar Hernández. Así que ahora hay más paridad.

“Espero que podamos seguir mejorando también”.

Sin embargo, eso puede ser difícil para un equipo que lideró la Liga Americana con 106 victorias.

Baker, que no se durmió en los laureles, reveló que estaba orgulloso de haber logrado finalmente la esquiva meta de un anillo de Serie Mundial.

“Sabía en mi corazón que iba a suceder tarde o temprano”, dijo Baker, quien llevó a cinco equipos a la postemporada antes de ganar la ronda final. “Significa mucho para mi familia: los chicos del hogar, las chicas del hogar. A veces, a la gente buena le pasan cosas buenas”.

Baker, quien comenzó su carrera gerencial con los Giants de 1993, también felicitó al recién nombrado miembro del Salón de la Fama Fred McGriff, cuya elección fue certificada el domingo por el Comité de Eras de Jugadores Contemporáneos.

“Lleva mucho tiempo lograr una meta”, dijo, “pero le da mucha esperanza a la gente. Estoy muy feliz por Fred”.

Al mismo tiempo, el gerente dijo que estaba decepcionado de que Barry Bonds y Jeff Kent, a quienes dirigió en San Francisco, permanecieran no elegidos, junto con Mark McGwire y Roger Clemens.

“Todos hicieron mucho por el béisbol”, dijo, “y no se les puede quitar eso”. Después de dejar San Diego, Baker se dirige a Hawái de vacaciones.

“Ocho meses es mucho tiempo para estar fuera de casa”, dijo el residente de California sobre la larga temporada de béisbol. “Acabo de plantar mi jardín”.