Donatell tiene el plan de juego, armas para mejorar la defensa de los Minnesota Vikings

Los Minnesota Vikings entrarán en la temporada 2022 con signos de interrogación en toda su alineación. Sin embargo, hay una imagen sorprendentemente optimista de lo que está sucediendo en el lado defensivo del balón.

Eso puede parecer curioso ya que los Vikings vienen de dos temporadas decepcionantes de esa parte del equipo, y eso fue con un experto defensivo certificado en Mike Zimmer al frente del equipo.

El nuevo entrenador en jefe, Kevin O'Connell, está casi completamente sin probar, y su único buena fe están en los lados ofensivos del tablero. La defensa está ahora en manos del veterano entrenador Ed Donatell, un bien probado que tiene dos victorias de Super Bowl en su haber, obtenidas como entrenador de backs defensivos con los Broncos cuando ganaron campeonatos consecutivos en la temporada de 1997 (sobre Green Bay) y '98 (sobre Atlanta).

Donatell ha subido de rango a lo largo de su carrera, y fue coordinador defensivo de los Broncos con Vic Fangio durante las últimas tres temporadas. Si bien Denver no tenía un equipo de All Pros a la defensiva, los Broncos permitieron 18.9 puntos por juego la temporada pasada, ocupando el tercer lugar en la liga.

Donatell es claramente un líder de la vieja escuela, al igual que Zimmer durante su paso por los Vikings. Sin embargo, aquí está la diferencia: Zimmer estaba casado con el esquema 4-3, mientras que Donatell es mucho más versátil. Puede entrenar una defensa 4-3, pero también puede usar su personal en un esquema 3-4. Eso hace que sea mucho más difícil para un oponente descubrir qué hará una defensa en una serie determinada, y mucho menos prepararse para un juego completo.

Un coordinador defensivo agudo puede hacer mucho para dificultar la vida de los equipos contrarios por ese motivo. Es mucho más difícil imaginar cómo se desplegarán múltiples frentes defensivos para arruinar el ritmo de una ofensiva contraria. Pero no importa cuán inteligente sea el coordinador defensivo, todo se reduce al personal.

La combinación de Danielle Hunter y Za'Darius Smith podría convertirse en uno de los mejores y más efectivos dúos de pases rápidos de la NFL. Cuando los Vikings se alineen en un set 3-4, Hunter y Smith serán los apoyadores externos titulares, y su trabajo será presionar al pasador.

Hunter ha tenido dos temporadas plagadas de lesiones, pero parece estar encaminado para una temporada 2022 saludable. Si los Vikings van a tener éxito, Hunter tiene que quedarse en el campo. Tuvo 14.5 capturas tanto en 2018 como en 2019 antes de perderse la temporada 2020 por una lesión en el cuello (disco de la columna cervical). Hunter jugó siete juegos la temporada pasada antes de sufrir un desgarro en el músculo pectoral, y tuvo 6.0 capturas antes de que terminara su temporada.

El gerente general Kwesi Adofo-Mensah reestructuró el bono de plantilla de Hunter este año de una manera que permitió a los Vikings firmar a Smith lejos de los Green Bay Packers. Smith tuvo 13.5 capturas en 2019 y siguió con 12.5 capturas en 2020. Tuvo una lesión en la espalda que lo mantuvo fuera de acción durante todos los juegos menos uno en 2021, pero los Vikings confían en que recuperará su salud completa en la próxima temporada.

Un Cazador saludable puede destrozar las ofensivas opuestas por sí mismo, o al menos acercarse a ello. Si los Vikings tienen un poderoso golpe 1-2 con Hunter y Smith, pueden convertir a los Vikings en un equipo muy peligroso.

Si esos dos están en la alineación y causan al menos cierto grado de caos, los problemas en la secundaria no van a ser tan problemáticos como lo han sido en los últimos dos años. En realidad, si los novatos Lewis Cine y Andrew Booth Jr. pueden mejorar la seguridad libre y el esquinero, respectivamente, esa debilidad podría convertirse en una fortaleza.

Los Vikings ciertamente necesitan un poco de suerte de su lado cuando se trata de la salud de sus jugadores defensivos. Si no acaban con las lesiones en 2022, parece que Donatell tendrá un poderoso grupo de jugadores que pueden imponer su voluntad.

Una defensa mejorada de Minnesota es algo que los fanáticos de los Vikings anhelan ver y podría generar grandes dividendos.