¿Los Denver Nuggets tienen un problema de defensa?

FEO, los Denver Nuggets no tienen coartada para lo mal que se han visto defensivamente durante gran parte de su primera semana de la temporada.

A pesar de algunos tramos positivos de juego sólido en ese lado de la cancha, sobre todo en su victoria fuera de casa contra los Golden State Warriors, en su mayor parte, la defensa de Denver había sido, bueno, fea.

La pregunta ahora es si este es el comienzo de una tendencia preocupante que persistirá a lo largo de la temporada, o simplemente un comienzo fortuito y aberrante que los Nuggets pueden dejar atrás antes de que se transforme de una mera bandera roja en un problema continuo.

“Fuimos vergonzosos esta noche”, dijo el entrenador en jefe Michael Malone después de la reciente derrota de los Nuggets por 135-110 ante los Portland Trail Blazers. “Fue un mal esfuerzo después de ese primer cuarto, no defendí nada. No podemos defender uno a uno en este momento en absoluto”.

Los guardias Damian Lillard y Anfernee Simons se combinaron para anotar 60 puntos para Portland, disparando colectivamente 21 de 33 (.636) desde el campo y aún más desalentadores 11 de 19 (.579) en triples.

Malone también citó a Denver cediendo 18 "blow-bys" (cuando el manejador de la pelota supera a su defensor hacia el aro) para 22 puntos contra Portland, y 16 "blow-bys" para 31 puntos contra Oklahoma City Thunder en su juego anterior.

Y esos escapes fueron solo la punta del iceberg.

“Permitimos más de 60 puntos en la pintura, permitimos 48 puntos en triples, los pusimos en la línea de tiros libres 31 veces, tuvieron más de 20 en la transición”, se lamentó Malone, marcando casilla tras casilla de forma bastante clara. lista exhaustiva de transgresiones defensivas que los Nuggets cometieron contra Portland.

“Hicimos cero defensivamente esta noche”.

Y las estadísticas de los primeros cuatro juegos de Denver, si bien es cierto que deben tomarse con mucha cautela debido a que es un tamaño de muestra tan pequeño, indicaría que han hecho poco a la defensiva en general.

Los Nuggets están permitiendo la mayor cantidad de puntos de oponente por juego en la NBA con 124.5 y, según Limpieza del cristal, los 123.1 puntos que están dando por cada 100 posesiones (una medida más precisa que el número por juego ya que está ajustado al ritmo) convertirlos en la penúltima defensa de la liga en lo que va de temporada. El bajo rendimiento en defensa es el principal culpable de que Denver ahora tenga la sexta calificación neta más baja de la liga, siendo superado por sus oponentes por 7.5 puntos por cada 100 posesiones, a pesar de que ellos mismos anotaron 115.6, por la décima mejor ofensiva.

Para un equipo de los Nuggets que se centró en la defensa durante la temporada baja mediante la adquisición de mejoras defensivas ostensivas en las posiciones de guardia y alero en Kentavious Caldwell-Pope y Bruce Brown, y posteriormente haciendo de la defensiva el foco central del campo de entrenamiento y la pretemporada, este claramente no era el resultado que esperaban. Y la totalidad de los múltiples frentes en los que han visto fallas defensivas hasta ahora, y que Malone catalogó tan minuciosamente, apunta a una frustrante falta de progreso, al menos hasta ahora, para lograr su objetivo declarado de que Denver se convierta en uno de los cinco primeros. defensa.

Si bien la falta de esfuerzo que Malone citó es ciertamente decepcionante desde la perspectiva de que los Nuggets no cumplieron con los altos estándares que se establecieron como aspirantes al título esta temporada, podría ser un lado positivo. El esfuerzo comprometido y persistente es una parte importante de cualquier buena defensa de la NBA, y simplemente esforzarse más es una de las curas más realistas que se pueden lograr para la defensa en apuros de Denver, en comparación con la reconfiguración de esquemas defensivos o malabarismos con las combinaciones de la alineación.

Para Malone, esto significa hacer el esfuerzo temprano y en el punto de ataque. “Con un tipo como Simons, no puedes dejar que se ponga en marcha”, dijo. “Ese es un fuego difícil de apagar. No somos bomberos. No queremos apagar incendios”.

“Y nos acercamos a él”, agregó Malone. “Cerramos con nuestras manos hacia él. Es un tirador, y ese no era el plan de juego. Así que hicimos un trabajo realmente pobre con nuestra disciplina del plan de juego esta noche”.

Con un mayor enfoque, esfuerzo y conciencia, mejorar la disciplina del plan de juego debería ser relativamente fácil de alcanzar para los Nuggets, siempre que exista la voluntad.

Y no es que no se esperaran algunos baches en el camino. Con dos de sus tres principales estrellas en Jamal Murray y Michael Porter Jr. regresando de largas ausencias por lesiones, los Nuggets no solo estaban anticipando sino planeando un aumento lento para ambos a medida que regresan a la forma del juego y la salud completa.

Su regreso, junto con la adquisición de al menos cuatro nuevos jugadores de rotación regular (si es novato Christian Braun está incluido, ya que parece que debería estar), también da como resultado los Nuggets tienen una lista muy cambiada esta temporada a pesar de algunas líneas de continuidad, por ejemplo, con el guardia de segundo año Bones Hyland jugando junto a Murray por primera vez. Sí, Caldwell-Pope, Brown y Braun son incorporaciones de mentalidad defensiva, pero con tantos jugadores nuevos en la mezcla, parece inevitable que se requerirá algo de tiempo para que todos se adapten a los juegos de los demás y para que el equipo en su conjunto pueda Gel y desarrollar una buena química.

Quizás el mayor desafío actual de Denver, incluso si es uno que claramente ha sido exagerado en ocasiones, es construir una defensa efectiva alrededor del MVP consecutivo Nikola Jokic. Si bien la destreza defensiva de Jokic mejoró notablemente la temporada pasada, y en general es mejor en ese departamento que la mala reputación que recibe de algunos rincones de la mediasfera de la NBA, no es un centro tradicional como defensor de la línea trasera que protege el aro y bloquea tiros. Y al carecer de esa seguridad, los Nuggets tienen que emplear algo de creatividad que a menudo dependerá de los compañeros de equipo de Jokic en la cancha delantera, Porter y Aaron Gordon, para hacer rotaciones oportunas en la defensa de ayuda para evitar que los oponentes lleguen al aro en los mencionados golpes.

Pero también les corresponde a los guardias y alas de Denver cerrar las escotillas en el perímetro y evitar esos escapes en primer lugar, una tarea en la que, como señaló Malone, no han estado a la altura hasta el momento esta temporada. .

Con dos victorias y dos derrotas, los Nuggets están lejos de ser necesarios para entrar en pánico por quedarse demasiado atrás en la clasificación, y todavía les quedan 78 juegos de la temporada regular para resolver estos problemas.

Una gran parte de esa responsabilidad recae sobre los hombros del entrenador asistente recién contratado Ryan Saunders, ex entrenador en jefe de los Minnesota Timberwolves, quien esencialmente desempeña el papel de "coordinador defensivo" de Denver. Dado que esto, al igual que con las incorporaciones de nuevos jugadores, representa otra reorganización del personal para los Nuggets, es razonable esperar que los cambios y reajustes del cuerpo técnico también tomen un poco de tiempo para resolverse.

Pero si la trayectoria actual no mejora, la defensa de Denver no solo tiene un desempeño deficiente, sino que lo hace en casi toda la franja de triples, puntos de pintura, faltas y transiciones, y los Nuggets continúan siendo derrotados por oponentes que parecen completamente cómodos anotando. a voluntad, es casi seguro que la presión sobre Malone y Saunders comenzará a aumentar.