La disminución del poder de las estrellas frena el entusiasmo de los fanáticos de la Copa Presidentes

El partido bienal mundial de rencores de golf, que enfrenta a un equipo de los Estados Unidos contra el mundo ex-Europa, ha jugado durante mucho tiempo un papel secundario en comparación con su primo más antiguo y más establecido, la Copa Ryder.

Pero a medida que la cantidad y el calibre de los talentos del golf que emergen de Asia, América del Sur y otros lugares continúan floreciendo, el consenso ha sido que la estatura de la Copa Presidentes está destinada a aumentar notablemente.

El equipo de EE. UU. triunfó en los últimos ocho enfrentamientos, pero solo dos puntos separaron a los equipos competidores en el último torneo, dando crédito a la idea de que el mundo estaba cerrando la brecha de talento.

Las consecuencias resultantes de la bifurcación del golf profesional causada por la serie LIV Golf respaldada por Arabia Saudita que entró en la refriega ha arrojado una llave inglesa, al menos temporalmente, a esa teoría. El vataje de estrellas del Equipo Internacional se ha atenuado notablemente con múltiples desertores de LIV, incluido el ganador del Open Championship, Cam Smith, y el ganador del Genesis Invitational, Joaquin Niemann, que no son elegibles para jugar. Y aunque el equipo de EE. UU. también ha perdido nombres destacados ante LIV, tienen un banco mucho más profundo y son grandes favoritos en probabilidades en -700 ganar directamente en la mayoría de las casas de apuestas deportivas.

Joey Saporito, un fanático del golf que hizo el viaje a Charlotte desde Cincinnati, está buscando los últimos autógrafos para completar su pin de recuerdo. Está observando atentamente a un grupo que sale del green con un rotulador listo en la mano. Saporito, que trabaja para General MillsGIS
, compró sus boletos el mismo día que se abrió la ventana para comprarlos. Está muy emocionado de ver jugar a Max Homa y Scottie Scheffler, así como a Justin Thomas y Jordan Spieth, pero también hay un par de ausencias notables que extrañará.

“Cam Smith es uno de ellos y me hubiera gustado ver a Dustin Johnson también, siempre lo ves en la Ryder Cup”, dice Saporito.

Él espera que los jugadores de LIV sean elegibles para la Ryder Cup del próximo año, pero cree que ese no será el caso, pronosticando que el PGA Tour y el DP World Tour "tomarán una postura al respecto y forzarán la mano de los organizadores".

Zach McLaren, un agente de bienes raíces comerciales en Charlotte, compró boletos para el torneo para su familia hace apenas un mes. Un trasplante de Londres, Ontario, está muy emocionado de seguir a los canadienses Corey Conners y Taylor Pendrith, pero también está interesado en atrapar a los jugadores del equipo estadounidense Jordan Spieth y Justin Thomas en acción.

Él también lamenta las ausencias de los jugadores notables que, de otro modo, habrían sido elegidos para jugar si no se hubieran mudado a LIV. Él predice que la Copa Ryder puede terminar decidiendo de manera diferente sobre el asunto.

“Dado que no es un evento autorizado por el PGA Tour, creo que hay una alta probabilidad de que [los jugadores de LIV] participen”, dice McLaren.

Si bien el poder de las estrellas debilitadas parece inclinar la balanza a favor del equipo de EE. UU., los capitanes del equipo y los propios jugadores no irán tan lejos como para predecir que será una derrota absoluta.

“Estamos acostumbrados a que nos llamen favoritos. Incluso cuando perdemos tres Copas Ryder seguidas, nos dicen, oh, pero son los favoritos. El otro capitán, o el otro equipo o ustedes, recuérdennos que somos los favoritos. Entonces, estamos acostumbrados a eso. Eso está en el papel, y muchos de los mejores entrenadores te dirán que el juego no se juega en el papel, se juega en el campo de golf”, dijo el Capitán Davis Love III del equipo de EE. UU.

Mientras tanto, el capitán del equipo internacional, Trevor Immelman, deja muy claro que disfruta del estatus de perdedor de su equipo.

“Creo que está bastante claro que somos los desvalidos. En general, hemos estado en esta competencia a lo largo de los años, por lo que es una etiqueta a la que estamos acostumbrados. Pero la parte emocionante para nosotros es que creo que nos libera porque no tenemos nada que perder. Si miras nuestro récord en este torneo y miras nuestro Ranking Mundial versus su Ranking Mundial, no tenemos absolutamente nada que perder”, dijo Immelman.

“Podemos salir y jugar absolutamente tan libres como queramos, libres como podamos y ver si podemos igualar las increíbles habilidades que tienen los estadounidenses, que nos muestran semana tras semana”, agregó.

A Billy Horschel, quien está haciendo su debut en la Copa Presidentes, se le preguntó si es posible que el equipo de EE. UU. acumule tantos puntos que el domingo se convierta esencialmente en una vuelta de la victoria. Si bien el siete veces ganador del PGA Tour, cuya última victoria fue en junio pasado en el Torneo Memorial, no descartó la posibilidad descabellada como completamente fuera de lugar, objetó.

“Cualquier cosa es una posibilidad, pero quiero decir, nunca se ha hecho antes, y no soy un tipo de estadísticas, pero voy a decir que el porcentaje que se hace es muy bajo. Todavía tenemos que salir y competir, y todavía hay un muy buen equipo internacional allí con muchos jugadores prometedores. Entonces, voy a decir que la posibilidad es muy pequeña”, dijo Horschel.