El combustible diésel escasea a medida que aumentan los precios: esto es lo que eso significa para la inflación

Los precios del diésel están aumentando, lo que contribuye a los obstáculos inflacionarios debido al papel vital del combustible en la economía estadounidense y mundial. Los camiones cisterna, los trenes, los camiones y los aviones funcionan con diésel. El combustible también se utiliza en industrias como la agricultura, la fabricación, los metales y la minería.

“El diésel es el combustible que impulsa la economía”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy. Los precios más altos "ciertamente se traducirán en bienes más caros", dijo, ya que estos costos más altos de combustible se trasladarán a los consumidores. “Especialmente en el supermercado, la ferretería, en cualquier lugar donde compre”. 

En otras palabras, los impactos se sentirán en toda la economía.  

El aumento de los precios se produce inmediatamente después de la creciente demanda a medida que las economías de todo el mundo vuelven a la normalidad. Esto, a su vez, ha llevado los inventarios a mínimos históricos. Los productos como el diesel, el combustible para calefacción y el combustible para aviones se conocen como "destilados medios", ya que se elaboran a partir de la mitad del rango de ebullición cuando el petróleo se convierte en productos.

El inventario de destilados de EE. UU. se encuentra ahora en el nivel más bajo en más de una década. El movimiento es aún más extremo en la costa este, donde las reservas son las más bajas desde 1996. El diésel y el combustible para aviones en el puerto de Nueva York ahora se cotizan muy por encima de los 200 dólares por barril, según UBS. 

El alejamiento de Europa de la dependencia de la energía rusa está acelerando la rápida apreciación de los precios. El bloque actualmente importa alrededor de 700,000 barriles por día de diésel de Rusia, según Stephen Brennock de la correduría PVM. 

“[L]a escasez en el suministro mundial se verá exacerbada por la propuesta de la UE de prohibir las importaciones de petróleo ruso”, dijo. “La prohibición, si se aprueba, tendrá un impacto descomunal en los mercados de productos y especialmente en el diésel… Ahora existe una creciente ansiedad de que Europa se quede sin diésel”.

La consultora energética Rystad se hizo eco de este punto y dijo que la pérdida de productos refinados rusos hará que la escasez de diésel en Europa sea "más aguda".

Las refinerías no pueden simplemente aumentar la producción para satisfacer la creciente demanda, y las tasas de utilización ya superan el 90 %. En los Estados Unidos, la capacidad de refinación ha disminuido en los últimos años. El complejo de refinación más grande de la costa este, Philadelphia Energy Solutions, cerró luego de un incendio en junio de 2019.

Varias refinerías ahora se están reconfigurando para producir biocombustible, que también ha reducido su capacidad.

Algunas refinerías también se están sometiendo a controles de mantenimiento de rutina que estaban atrasados ​​​​después de la pandemia. Estas instalaciones suelen funcionar a pleno rendimiento, las 24 horas del día, los siete días de la semana, por lo que en algún momento es necesario revisar la maquinaria. 

La costa este depende en gran medida de otras áreas del país para obtener productos refinados, dijo De Haan. Ahora, Europa está compitiendo por estos mismos combustibles mientras se aleja de Rusia.

Un dicho común en los mercados de productos básicos es "la cura para los precios altos son los precios altos". Pero ese podría no ser el caso esta vez. Según UBS, la demanda de destilados tiende a ser menos elástica que los precios de la gasolina.

En otras palabras, si bien los precios altos en la bomba pueden disuadir a los consumidores, si una empresa necesita llevar productos del punto A al punto B, pagará esos precios más altos. 

Tom Kloza, jefe de investigación de energía global de OPIS, dijo que en años anteriores, el barril de diesel generalmente se vendía a $ 10 por encima del precio del petróleo crudo. Hoy, ese diferencial, conocido como crack spread, ha subido a un récord de más de $70.

“Se ha soltado, desatado, un poco desquiciado. Estos son precios que no estamos acostumbrados a ver”, dijo, y agregó que existen grandes diferencias de precios en los EE. UU.

Kloza dijo que el diesel en el puerto de Nueva York ahora se cotiza alrededor de $ 5 por galón, mientras que los precios del combustible para aviones en el puerto, que generalmente reflejan los precios del diesel, están alrededor de $ 6.72. Eso equivale a aproximadamente $ 282 por barril.

“Estos son números que no solo están fuera de las listas. Están fuera de las paredes, fuera del edificio y tal vez fuera del sistema solar”, dijo.

Los precios minoristas del diesel también están aumentando. El viernes, el promedio nacional por galón alcanzó un récord de $5.51, según AAA, después de alcanzar un nuevo máximo todos los días durante la última semana.

Los precios más altos del diesel se traducen en mayores márgenes de ganancias para las refinerías, que ahora tienen incentivos para hacer todo lo que puedan. En cierto punto, esto podría llevar a una estrechez en el mercado de la gasolina, elevando los altos precios que los consumidores ya están viendo en las gasolineras. 

Mientras tanto, los consumidores pueden esperar que los precios de los bienes sigan subiendo.

"Va a ser un doble golpe para los consumidores en las próximas semanas y meses, ya que estos precios del diésel se reducirán al costo de los bienes, otra parte de la inflación que afectará a los consumidores", dijo De Haan de GasBuddy, y agregó que el impacto total de el reciente aumento de los precios aún no se ha sentido.