¿Jon Lester, un lanzador de retroceso en una era moderna, se construyó un puente hacia el Salón de la Fama?

Quizás Jon Lester siempre estuvo destinado a ser el puente entre épocas.

Fue seleccionado en la segunda ronda del draft de 2002 por los Medias Rojas, cuando los Medias Rojas, en los primeros meses del régimen de John Henry y con 84 años de distancia de su campeonato más reciente, apenas comenzaban a reconstruir el sistema de fincas de la franquicia. y la reputación, que se había vuelto estéril y podrida, respectivamente, bajo la dirección de John Harrington.

En 2005, su última temporada completa en ligas menores, Lester lanzó para Double-A Portland y lanzó 148 1/3 entradas, lo que ni siquiera lo ubicó entre los 100 mejores entre los jugadores de ligas menores. En 2019, la última temporada antes de la pandemia, solo 28 jugadores de ligas menores lanzaron al menos 148 1/3 entradas.

Cuando Lester hizo su debut en las Grandes Ligas en 2006, sus compañeros de rotación incluían un trío de veteranos: Curt Schilling, Tim Wakefield y David Wells, quienes terminaron sus carreras con al menos 200 victorias y 3,200 entradas lanzadas. Wells y Schilling ocuparon el sexto y octavo lugar en victorias y el sexto y noveno en entradas, respectivamente, entre los lanzadores activos cuando hicieron sus últimos lanzamientos en 2007. Wakefield lanzó por última vez en 2011, cuando ocupó el segundo lugar entre los lanzadores activos tanto en victorias como en entradas lanzadas.

Lester fue diagnosticado con cáncer a fines de la temporada 2006, pero volvió a hacer 12 apariciones en la temporada regular (11 aperturas) para los Medias Rojas en 2007 antes de ganar el Juego 4 de la Serie Mundial, que aseguró el segundo título de los Medias Rojas en cuatro años, y luego lanzando un juego sin hits mientras lanzaba 210 1/3 entradas cuando tenía 24 años en 2008, cuando era uno de los nueve lanzadores de 24 años o menos en lanzar al menos 200 entradas. Se ha hecho solo 29 veces desde entonces y una vez (por Shane Bieber en 2019) desde 2016.

Lester ganó 110 juegos para los Medias Rojas, la mayor cantidad para cualquier lanzador local desde el recluta de 1983 Roger Clemens, así como un par de anillos de Serie Mundial antes de ser canjeado a los Atléticos en la fecha límite de canjes de 2014. (Lo que demostró que algunas partes de las nuevas eras son como las que las precedieron, y que los Medias Rojas operados por Henry podrían alienar a los íconos de la franquicia y hacer intercambios desacertados tan hábilmente como Harrington, los Yawkeys y el pobre Harry Frazee)

Después de la temporada, Lester firmó con los Cachorros, a quienes ayudó a lograr el campeonato más catártico de este o cualquier otro siglo en 2016. Cuando terminó la temporada 2021, Lester ocupó el tercer lugar entre los lanzadores activos tanto en victorias (200) como entradas (2,740, 370 detrás del único lanzador activo con 3,000 entradas, Zack Greinke).

El próximo ranking de lanzadores activos no incluirá a Lester, quien concluyó una carrera definida por números y rituales de retroceso (no muchos jugadores de Grandes Ligas se relajan desde un comienzo con una o tres latas de cerveza en estos días) al anunciar su retiro el miércoles.

Pero mientras Lester se adapta a la vida relajada de un jubilado, la tarea de averiguar qué lado del puente define más su carrera, y la diversión de averiguar si se clasifica o no como miembro del Salón de la Fama, acaba de comenzar para el el resto de nosotros.

Ni las medidas tradicionales ni las modernas son inicialmente amigables para Lester. Además de terminar a 100 victorias de las 300, Lester terminó su carrera con 2,488 ponches y una efectividad de 3.66. Formó parte de cinco equipos All-Star y terminó entre los cinco primeros de la votación del Cy Young tres veces, con un máximo de segundo lugar en 2016. Lideró la liga en una categoría de triple corona de lanzadores solo una vez (18 victorias en NL, el máximo de la Liga Nacional). 2018).

El WAR de Lester de 44.2 según Baseball-Reference.com ocupa el puesto 153 de todos los tiempos, por debajo de Andy Pettitte, Tim Hudson y Mark Buehrle, que apenas se mantienen en la boleta actual, así como una serie de compañeros únicos. (Wells, Johan Santana y Roy Oswalt) y por delante de solo 10 miembros del Salón de la Fama, de los cuales solo dos (Jack Morris y el difunto Catfish Hunter) debutaron después de la Segunda Guerra Mundial.

Según JAWS, el sistema diseñado por el escritor, historiador del Salón de la Fama y votante del Salón de la Fama Jay Jaffe que combina el WAR de carrera de un jugador y el pico generado por su período pico de siete años, Lester se ubica aún más bajo en el puesto 157 de todos los tiempos con 39.4. 

Sin embargo, Lester ocupó el séptimo lugar entre los lanzadores activos en WAR al final de la temporada pasada, detrás de Greinke, Clayton Kershaw, Justin Verlander y Max Scherzer, todos los cuales son probables o sólidos miembros del Salón de la Fama, así como Chris, de 32 años. Sale y el excompañero de equipo de los Cardinals, Adam Wainwright, el último de los cuales está construyendo un interesante caso del Salón de la Fama del siglo XXI.

Para el momento en que Lester debute en la boleta del Salón de la Fama en 2027, el único lanzador que puede ser considerado algo cercano a un bloqueo para superar sus 200 victorias es Scherzer, quien ingresa a 2022 con 190 victorias. El futuro es incierto para Kershaw (185 victorias), quien luchó contra problemas en el codo la temporada pasada y es agente libre por primera vez, mientras que Wainwright (184 victorias), quien ganó más de 15 juegos la temporada pasada por primera vez desde 2014 y es probable retirándose a fines de 2022. Solo otros cuatro lanzadores tienen más de 130 victorias, y ninguno del cuarteto de David Price (155 victorias), Ervin Santana (151 victorias), Johnny Cueto (135 victorias) y JA Happ (133 victorias) es probable que lancen lo suficiente como para llegar a 200 victorias.

Asimismo, Scherzer (2,536 2/3 entradas) es el único abridor activo con una oportunidad realista de superar las 2,740 entradas de Lester. Solo otros seis lanzadores han alcanzado las 2,000 entradas: Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto y Madison Bumgarner, quien cumplió 32 años en agosto y está 706 entradas detrás de Lester, pero ha lanzado solo 636 1/3 entradas en las últimas cinco temporadas.

El caso de Lester como uno de los mejores lanzadores de postemporada de su generación es aún más sólido. Ganó tres anillos de Serie Mundial con marca de 9-7 y efectividad de 2.51 en 26 apariciones en postemporada (22 aperturas) cubriendo 154 entradas, apenas por debajo de una temporada llena de actuaciones llenas de presión en las que lanzó a una efectividad de más de una carrera por debajo. que su marca de la temporada regular.

Tuvo marca de 1-1 con efectividad de 2.72 en siete posibles juegos decisivos o de eliminación (seis aperturas) para los Medias Rojas, los Atléticos y los Cachorros, una efectividad inflada por el fatídico juego de comodines de la Liga Americana en 2014, cuando Lester permitió seis carreras sobre 7 1 /3 entradas, incluidas tres en la octava entrada cuando los Reales comenzaron su asombrosa remontada.

Además, Lester tuvo marca de 3-0 con efectividad de 1.80 en tres aperturas del Juego 5, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2013, la Serie Mundial de 2013 y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2016, cuando sus equipos estaban empatados a dos juegos cada uno en una serie al mejor de siete. Los tres equipos cerraron la serie en el Juego 6.

La candidatura de Lester también podría beneficiarse del sentido del momento que mostró al anunciar su retiro. Si bien Lester estuvo en claro declive en los últimos tres años (23-19 con efectividad de 4.67 y WHIP de 1.48), habría sido comprensible que se sintiera tentado a regresar después de tener marca de 4-0 con efectividad de 3.40 en sus últimas 10 aperturas la temporada pasada. para los Cardenales.

Pero Lester, quien cumplió 38 años la semana pasada, le dijo a ESPN.com el miércoles que su carrera había "...de alguna manera seguido su curso" y que valoraba la oportunidad de salir en sus propios términos. En algún momento de la década de 2030 o 2040, tal vez su salida sincera y consciente de sí misma se considerará como la pieza final del puente Lester, a pesar de que no posee los números de un retroceso a la antigua ni el número de titulares que se les pide que produzcan. en ráfagas más cortas, se construyó a sí mismo para el Salón de la Fama.