Delta compra Joby, fabricante de taxis aéreos eléctricos, con el objetivo de acelerar los viajes a los aeropuertos

Para los viajeros frustrados por quedarse atrapados en el tráfico que conduce al aeropuerto, Delta Air Lines y Joby Aviation ofrecen una visión tentadora: ¿qué tal volar directamente desde el centro de la ciudad hasta la terminal de Delta en 10 minutos a través de un taxi aéreo eléctrico?

Para ayudar a que eso suceda, Delta está invirtiendo $60 millones en el desarrollador de aeronaves ecológicas de despegue y aterrizaje vertical con sede en Santa Cruz, California, en el marco de una asociación que se dio a conocer el martes, lo que otorga a la aerolínea más grande del mundo por ingresos una participación del 2% en Joby y un asiento en su directorio, con otros $ 140 millones prometidos si se alcanzan ciertos hitos.

Planean ofrecer un servicio "premium" operado por Joby, inicialmente en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles desde los helipuertos existentes, que los pasajeros de Delta podrán reservar a través de la aplicación y el sitio web de la aerolínea. Joby espera obtener la aprobación de seguridad de la Administración Federal de Aviación para su avión de rotor basculante de cinco asientos en 2024 y lanzar un servicio de pasajeros limitado poco después, en lugares que aún no ha anunciado.

Transportar a los viajeros entre los aeropuertos y los helipuertos existentes es una de las mejores apuestas iniciales para los aspirantes a fabricantes de taxis aéreos eléctricos, evitando las probables dificultades de crear nuevos "vertipuertos" en áreas urbanas densas. Joby planea operar servicios de transporte a aeropuertos separados del acuerdo con Delta, que dicen que se destacará al brindarles a los clientes un viaje más rápido, al embarcarlos y dejarlos en las terminales de Delta. Eventualmente, Delta espera encargarse del control de seguridad antes del vuelo del taxi aéreo y llevar a los viajeros directamente a la pista, dijo el director ejecutivo Ed Bastian en una videoconferencia con los periodistas el lunes.

Les ahorrará a los pasajeros una “enorme cantidad de tiempo y distracción, así como energía para emprender su viaje”, dijo.

Ambas partes se negaron a discutir los precios o la fecha objetivo para el lanzamiento del servicio, diciendo que dependería del desarrollo de la infraestructura necesaria, que anticiparon sería ayudada por la influencia de Delta en los aeropuertos.

La asociación con la aerolínea líder mundial es una pluma en el sombrero para Joby, que es el mejor financiado y aparentemente el más avanzado de los seis desarrolladores de taxis aéreos eléctricos que se han hecho públicos en los últimos años.

"Creemos que las rutas hacia y desde los aeropuertos serán la piedra angular del servicio Joby en las ciudades y la asociación con Delta es muy, muy importante para nosotros en muchos niveles”, dijo el fundador y director ejecutivo JoeBen Bevirt.

También representa una infusión bienvenida de capital fresco, ya que Joby se enfrenta a enormes costes. La empresa no solo debe desarrollar instalaciones de fabricación capaces de producir cientos de aviones al año, sino que también debe construir la infraestructura para los servicios de taxi aéreo que planea operar por sí misma.

Un fondo de cobertura que vende en corto las acciones de Joby, Bleecker Street Capital, emitió un informe la semana pasada argumentó que Joby está siendo demasiado optimista sobre cuándo la FAA lo autorizará para lanzar el servicio, y acusó a la compañía de engañar a los inversores al prometer construir más de 900 aviones para 2026 y al mismo tiempo decirle a los funcionarios locales que su primera fábrica en Marina, California, solo aumentará hasta construir hasta 30 aviones al año en los próximos cinco a siete años.

Bevirt dijo que la fábrica de Marina solo está destinada a manejar la producción inicial de bajo índice y que la compañía está considerando otros sitios para una planta de ensamblaje más grande y la producción de compuestos de fibra de carbono livianos para la estructura del avión.

La semana pasada, Joby solicitó una oferta de estantería para vender hasta $ 1 mil millones en valores. Tenía $ 1.15 mil millones en efectivo en el balance al 30 de junio.

Otras aerolíneas estadounidenses importantes se han asociado con fabricantes de taxis aéreos eléctricos, comenzando con United, que en febrero de 2021 dijo que compraría hasta 200 aviones está siendo desarrollado por Archer Aviation, con sede en California, con el objetivo de entregarlos al socio regional Mesa Airlines para operar el servicio de transporte desde y hacia el aeropuerto. Unidos hizo un 10 millones de dólares pago de pre-entrega en agosto.

American Airlines invirtió $ 25 millones en Vertical Aerospace con sede en el Reino Unido en 2021 y acordó durante el verano realizar pagos previos a la entrega no especificados para 50 aviones de un pedido de hasta 250.

Bastian criticó a los rivales de Delta el lunes y dijo que su aerolínea se había tomado el tiempo para estudiar sus opciones. “Nosotros… hemos sido muy diligentes en enfocarnos en la experiencia y la oportunidad de nuestro cliente en comparación con simplemente perseguir la oportunidad de hacer un trato con alguien”, dijo.