El campeón defensor Rafael Nadal fue expulsado en la segunda ronda del Abierto de Australia por el estadounidense Mackie McDonald

Rafael Nadal sufrió su salida más temprana como cabeza de serie No. 1 en un evento de Grand Slam cuando sufrió una lesión en la cadera izquierda y perdió ante el estadounidense Mackenzie McDonald en la segunda ronda el miércoles en el Abierto de Australia.

El campeón defensor de 36 años sufrió una lesión en la cadera izquierda en el octavo juego del segundo set mientras perseguía un golpe de derecha a lo largo de la línea de base e inmediatamente abandonó la cancha para un tiempo de espera médico para atenderlo. El 22 veces ganador de Grand Slam regresó a la cancha pero finalmente perdió 6-4, 6-4, 7-5, lo que le permitió a McDonald convertirse en el segundo estadounidense en los últimos 20 años en derrotar al principal sembrado en un Slam.

También marcó el segundo major consecutivo en el que Nadal fue eliminado por un estadounidense después de siendo derrotado por Frances Tiafoe en la cuarta ronda del US Open. Antes de eso, el último estadounidense en derrotar a Nadal en un major fue James Blake en el US Open en 2005.

La derrota marcó la primera vez que Nadal es eliminado de la segunda ronda de un major como el sembrado No. 1. Su primera existencia anterior como primer favorito fue en la cuarta ronda del Abierto de Francia de 2009.

“Estoy muy contento con la forma en que comencé ese partido, pensé que estaba jugando muy bien, sirviendo muy bien y devolviendo bien también. Realmente lo estaba tomando”, dijo McDonald, quien usó un ataque implacable para obtener una ventaja sobre Nadal incluso antes de que el español se lastimara.

“Odio eso por él”, agregó McDonald, refiriéndose a la lesión del español.

“En realidad, es difícil mantenerse mentalmente comprometido allí; encontré una manera de sacarlo mentalmente, así que estoy feliz.

“Es un campeón increíble, nunca se rendirá sin importar la situación”.

Nadal, quien ganó los Abiertos de Australia y Francia en 2022 para llegar a la mitad del Slam del calendario, recibió una ovación de pie cuando salió del Rod Laver Arena.

“Cerrar contra un tipo superior como ese siempre es difícil”, dijo McDonald, que ocupa el puesto 65 en el ranking. “Me estaba concentrando en mí mismo al final, y lo superé”.

El Abierto de Australia ya estuvo sin el No. 1 del mundo Carlos Alcaraz, quien se retiró antes del torneo por una lesión en la pierna, y el nativo australiano y favorito del público Nick Kyrgios, quien también se retiró por una lesión.

Nadal y el sembrado No. 4 y nueve veces campeón Novak Djokovic estaban en lados opuestos del cuadro y solo podrían haberse enfrentado en la final. Djokovic entró como el “claro” favorito para ganar el título, según Patrick McEnroe de ESPN y las probabilidades de apuestas, mientras que Nadal fue el sexto favorito en las apuestas.

Djokovic, que avanzó a la segunda ronda en dos sets, sigue siendo el gran favorito para ganar su décimo Abierto de Australia y su 10º major.

Incluso antes de la lesión de Nadal, el escenario estaba listo para una posible sorpresa. El mallorquín de 36 años comenzó la temporada 2023 inusualmente lento, con sorpresivas derrotas ante Cam Norrie y Alex de Minaur en la United Cup. Había perdido seis de sus últimos siete partidos antes de llegar a Melbourne Park.

Si bien superó a Jack Draper en cuatro sets en la primera ronda, a menudo no lució lo mejor posible.

Por el contrario, McDonald ha ido en ascenso, tras derrotar al No. 32 del mundo, Dan Evans, en Adelaida la semana pasada. A los 27 años, es casi una década más joven que Nadal.

McDonald, sin mostrar signos de fatiga después de un agotador partido de primera ronda de cuatro horas, salió de los bloques disparando. Sin miedo a atacar el golpe de derecha de Nadal en intercambios largos, el californiano rompió el servicio de Nadal en el primer y quinto juego del partido antes de que Nadal recuperara uno.

Mientras el dúo intercambiaba golpes de fondo explosivos que provocaron exclamaciones de aprecio en el público del Rod Laver Arena, McDonald castigó las devoluciones cortas de Nadal con bolas planas y abrasadoras que forzaron una serie de errores de la raqueta de Nadal, incluso en el punto de set.

El estadounidense, seguro de sí mismo, comenzó el segundo set de manera muy similar al primero, exhibiendo una defensa impecable con un impresionante rally de 24 golpes en el juego inicial en camino a romper el español. Pero Nadal apagó la ventaja de McDonald, volviendo a poner el partido en pie de igualdad en 2-2 minutos después de luchar contra un punto de quiebre que lo habría metido en un hoyo de 0-3.

El ataque implacable de McDonald le valió al diestro un quiebre que consolidó para una ventaja de 5-3, pero durante ese juego, Nadal sufrió una lesión en la cadera izquierda mientras perseguía un golpe de derecha a lo largo de la línea de fondo e inmediatamente abandonó la cancha para un tiempo de espera médico. para abordarlo.

Sin distraerse de lo que se estaba desarrollando en el lado de la red de su oponente, McDonald se atrincheró para cerrar el segundo set.

Aunque el movimiento de Nadal se vio claramente obstaculizado, se mantuvo firme en el tercer set. Pero con 5-5, el estadounidense finalmente aprovechó la oportunidad para quebrar a su rival herido, que estaba sirviendo aces para salvar puntos de quiebre casi todo el camino hasta el final.

Presentado con un punto de partido en el servicio, McDonald golpeó un ganador del servicio para asegurar su segunda victoria entre los cinco primeros en 11 intentos.

McDonald, que sacó 14 aces contra los seis de Nadal, se mostró complacido con su esfuerzo. Tras recibir un 6-1, 6-0. 6-3 derrota de Nadal en Roland Garros en 2020, durante mucho tiempo se preguntó cómo sería justo en una cancha dura.

“La última vez que lo enfrenté fue en [Court Philippe] Chatrier, me pateó el trasero”, dijo McDonald.

“Me gustan mis posibilidades en (canchas) duras, realmente quería llevárselas a él en una cancha dura. Me alegro de haber tenido esa oportunidad y haberme salido con la mía”.

El californiano se enfrenta al clasificado Dalibor Svrcina o al sembrado 31 Yoshihito Nishioka en la ronda de 32 para tener la oportunidad de igualar, o mejorar, su aparición en la cuarta ronda de 2021.