Líder dedicado de la moda vuelve a la escuela de negocios

Durante la pandemia de Covid, muchas personas anhelaron conocer a otras personas e intercambiar ideas en persona nuevamente. Christopher Koerber tuvo la suerte de hacerlo.

A principios de 2021, Koerber aceptó un trabajo como director gerente de Hugo Boss Ticino, la división de accesorios suizos de la marca de moda alemana, un cargo que reporta directamente al director ejecutivo Daniel Grieder.

En última instancia, esto significaría mudarse de Ámsterdam, donde Koerber había estado trabajando en la base internacional de la marca estadounidense Tommy Hilfiger desde 2007. Pero también lo obligó a tomar casi un año de licencia para trabajar en el jardín como parte de las cláusulas de no competencia con su empleador anterior. Las cláusulas limitaban lo que podía hacer profesionalmente pero, como ciudadano de la UE, podía viajar entre varios países.

“Tenía muchas ganas de utilizar mi tiempo para mejorar mis habilidades de liderazgo y trabajar junto con otros ejecutivos, así que decidí hacer un AMP [programa de gestión avanzada]”, dice. “Pero no quería hacer nada en línea o virtual porque lo más importante sobre el aprendizaje de habilidades de gestión para mí era la interacción con altos ejecutivos de todo tipo de antecedentes”.

Afortunadamente para Koerber, uno de los pocos proveedores de AMP que permitía que los estudiantes estuvieran en el campus en ese momento: Escuela de Negocios Iese en Barcelona, ​​era un lugar que podía visitar a pesar de las restricciones de viaje del confinamiento. Encontró el campus de Iese, enclavado en las colinas que dominan la ciudad catalana, un entorno estimulante en el que aprender.

“Sé que éramos un grupo muy privilegiado al venir a un lugar así”, dice. Su cohorte incluyó participantes de países europeos tan lejanos como Islandia, así como ejecutivos que pudieron volar desde América Latina gracias a acuerdos de viaje locales con el gobierno español.

El grupo se reunió en Barcelona durante cuatro bloques de estudio de poco más de quince días cada uno, luego trabajó de forma remota en pequeños grupos, en llamadas de Zoom y grupos de chat de WhatsApp, para completar las tareas. El plan de estudios cubría una amplia gama de materias similares a las de un Executive MBA, como finanzas, marketing y economía, y se impartía con un método similar basado en estudios de casos durante siete meses.

“Estar en un campus, aprendiendo juntos en medio de una pandemia, fue una experiencia tan mágica; me permitió conocer gente de mi nivel pero en industrias que eran totalmente diferentes al mundo de la moda”, dice Koerber.

“Por ejemplo, teníamos gente de Guatemala que dirigía plantaciones de banano. Era un negocio totalmente diferente [pero] estaban lidiando con problemas similares a los de las empresas de moda, como aumentos repentinos en la demanda del producto y problemas con la cadena de suministro”, dice. "Observar la industria bananera también fue una advertencia para que cualquier empresa no ponga todos sus huevos en una sola canasta cuando se trata de un producto".

Aunque el tiempo entre trabajos podría haberle permitido realizar un MBA de tiempo completo, estaba interesado en estudiar un AMP porque los participantes tienen más experiencia. “El estudiante típico de AMP habrá estado trabajando durante 20 años, mientras que en un MBA son más como 10 años”, señala Koerber.

Volaría a España desde su casa en los Países Bajos, donde él y su esposa se quedaron porque su hijo estaba en la escuela. Mantuvieron su hogar allí incluso después de que completó el AMP y comenzó en Hugo Boss en Suiza porque su hijo aún no ha terminado el bachillerato internacional.

La ruta más rápida de Ámsterdam a Iese es un vuelo de 2 horas y 15 minutos, pero a Koerber le impresionó que otros estudiantes se comprometieran más, viajando desde lugares mucho más lejanos. “Estas personas estaban invirtiendo personalmente, no solo por el tiempo dedicado a la educación sino también separados de sus familias para hacer esto en medio de la pandemia”, dice.

Estudiar durante un período de gran disrupción para la economía global fue un telón de fondo adecuado para aprender a liderar en períodos de cambio. También fue una buena preparación para unirse a Hugo Boss en un momento en que la marca está realizando un cambio estratégico significativo para centrarse más en el mercado de la ropa informal.

“Es una responsabilidad del liderazgo llevar a las personas a nuevas formas de trabajar, no solo en pandemias”, dice Koerber. “Es importante desafiar el statu quo y desarrollar la estrategia para el siguiente nivel del negocio”.

“En Hugo Boss, tengo una oportunidad única en la vida de ayudar a un negocio que se basaba en la ropa a medida de Boss a una nueva forma de vernos a nosotros mismos, que es nuestra [gama] Be Your Own Boss”.

Una responsabilidad del liderazgo es llevar a las personas a nuevas formas de trabajar, no solo en pandemias.

También tuvo que adoptar el uso de la tecnología en línea para comunicarse con su nuevo equipo en Hugo Boss. “El ochenta por ciento de nuestra colección ahora está diseñada digitalmente, utilizando diseño de computadora 3D, cuando antes de la pandemia eso podría haber sido el 20 por ciento de la colección. Significa que podemos avanzar mucho más rápido”.

Ante tales desafíos, Koerber agradeció haber utilizado estudios de casos en Iese de disruptores de la industria tecnológica como Netflix y Amazon, así como de empresas que alguna vez fueron grandes y que desaparecieron porque no se adaptaron, como Kodak y Blockbuster.

También dieron conferencias aquellos que estaban en la vanguardia de liderar el cambio, incluidos los ex directores ejecutivos de empresas de primer orden y empresarios tecnológicos locales.

“En todos estos ejemplos, la lección fue muy clara: el papel de los líderes era crear una cultura de crecimiento y, con ello, la voluntad de cambiar y desarrollarse”, dice Koerber.

“Otros ejecutivos de nuestro grupo también pudieron explicar ejemplos de sus industrias. Muchas áreas del mundo ya están avanzadas en esa economía digital y eso fue inspirador para mí”.

Koerber podría haber intentado adaptar sus estudios a un trabajo de tiempo completo, pero estaba agradecido de poder tomarse un tiempo para estudiar.

“Aprender a liderar requiere que des un paso atrás”, dice. “La cuestión para mí era estar en una encrucijada en mi carrera, a punto de comenzar algo nuevo. Ese fue el momento perfecto para hacer este curso.”