El tiempo de David Bakhtiari con los Green Bay Packers podría estar llegando a su fin

Era el 15 de noviembre de 2020 y todos en 1265 Lombardi Ave. estaban en las nubes.

Los Green Bay Packers acababan de firmar un contrato de cuatro años y 105.5 millones de dólares con el preciado tackle izquierdo David Bakhtiari.

El acuerdo convirtió a Bakhtiari en el liniero ofensivo mejor pagado del fútbol. También les dio a los Packers un gran consuelo sabiendo que por mucho tiempo que el mariscal de campo Aaron Rodgers estuviera en Green Bay, su lado ciego estaría protegido.

“No mucha gente firma, es reclutada, hace dos acuerdos, hace dos acuerdos de cuatro años con el mismo club”, dijo Bakhtiari después de firmar su nuevo contrato. “Realmente nunca quise decir que seré un Packer de por vida, pero eso es algo que realmente se está convirtiendo en realidad, y lo controlo ahora para terminarlo y quedarme en un lugar”.

Tal vez no.

Si bien todo era sol y arcoíris el día que firmó Bakhtiari, desde entonces han sido tormentas eléctricas.

En la víspera de Año Nuevo de 2020, Bakhtiari sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior que incluía daños en el menisco y ha requerido al menos tres cirugías desde entonces. Bakhtiari se perdió los playoffs de 2020, jugó solo 27 jugadas en 2021 y también se perdió esa postemporada.

Bakhtiari estuvo fuera de juego tres partidos este año por lesiones relacionadas con esa misma rodilla. Y se perderá un segundo juego consecutivo el lunes luego de sufrir una apendicectomía el 2 de diciembre.

En total, Bakhtiari habrá jugado en solo nueve de los últimos 34 juegos de Green Bay (26.4%) después del partido del lunes contra Los Angeles Rams. Y en cuatro de los nueve juegos que Bakhtiari jugó, registró el 57% de las jugadas, o menos.

Bakhtiari cuenta $ 29.065 millones contra el tope salarial de Green Bay en 2023, o el 12.49% del espacio de tope disponible. Su impacto en el tope es aún peor en 2024, cuando cuenta $32.965 contra el tope (13.77%).

Según overthecap.com, Green Bay actualmente tiene solo $ 3.37 millones de espacio de tope salarial disponible en 2023. Eso actualmente ocupa solo 22^nd en la liga

Los Packers también están luchando en una campaña de 5-8 y necesitan mejorar varias posiciones para volver a ser un contendiente legítimo. Una forma de liberar dinero sería eliminar a Bakhtiari, de 31 años, y usar el dinero en otra parte.

Ya sea que los Packers lo hagan o no, será una de sus historias más importantes esta temporada baja.

“Otra decisión de temporada baja”, dijo el gerente general de Green Bay, Brian Gutekunst, el 6 de diciembre. “Intentaremos superar todo eso y ver cómo encaja todo. Hay tantas cosas que son tan interdependientes entre sí, pero nuevamente, (Bakhtiari) está jugando a un nivel muy, muy alto para nosotros”.

Si bien el límite máximo de Bakhtiari para los próximos dos años es extremadamente alto, los ahorros de Green Bay no serían tan grandes si se aleja de él.

Bakhtiari tiene un tope salarial muerto de $23.13 millones en 2023, lo que significa que los Packers ahorrarían $5.934 millones contra el tope si lo liberan. El tope salarial muerto de Bakhtiari sería de $11.565 millones en 2024, lo que significa que los Packers ahorrarían $21.4 millones ese año si no está en la lista.

Green Bay tiene opciones si deja Bakhtiari.

El novato Zach Tom reemplazó admirablemente a Bakhtiari y permitió solo una captura en 261 jugadas esta temporada. Si bien Tom (6-4, 304) no tiene las medidas ideales de tackle izquierdo, tampoco Bakhtiari (6-4, 310), una de las razones por las que ambos jugadores cayeron a la cuarta ronda.

"Creo que realmente ha recorrido un largo camino, especialmente en sus fundamentos", dijo el coordinador ofensivo de los Packers, Adam Stenavich, sobre Tom. “Como sabemos, no es un tipo grande, así que la forma en que juega y cómo se ayudó a sí mismo a jugar con mejor apalancamiento y buenas manos y cuando lo ves en el juego terrestre, ha mejorado y en realidad es un tipo bastante productivo en el juego. correr juego Para un niño de su tamaño, sale de la roca y golpea a la gente. Así que ha sido genial verlo mejorar”.

El guardia izquierdo de Green Bay Pro Bowl, Elgton Jenkins, y el tackle derecho Yosh Nijman son agentes libres sin restricciones esta temporada baja.

A pesar de sufrir una lesión de ligamento cruzado anterior en 2021, Jenkins regresó más rápido que Bakhtiari y ha mejorado progresivamente a medida que avanza la temporada. Spotrac.com, otro sitio web basado en el tope salarial, estima que Jenkins tendrá un valor de mercado de $7.1 millones por año esta temporada baja.

Nijman, quien reemplazó admirablemente a Bakhtiari gran parte de la temporada pasada y ahora ha encontrado un hogar en el lado derecho, tiene un valor de mercado de $3.3 millones por temporada, según spotrac.com.

Tanto Jenkins como Nijman tienen 26 años, cinco menos que Bakhtiari. Es casi seguro que los Packers no puedan traer de vuelta a los tres jugadores, por lo que optar por los Jenkins y Nijman, más jóvenes y menos costosos, podría ser su plan de juego.

Si ese es el caso, Bakhtiari se convertirá en uno de los mejores de los Packers, '¿Y si?' historias en la memoria reciente.

Bakhtiari fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2013, un año en el que los tackles ofensivos Eric Fisher y Luke Joeckel terminaron 1-2 en general. Bakhtiari no solo fue el mejor tackle de esa clase de draft, sino que resultó ser uno de los cinco mejores jugadores en general.

Bakhtiari ingresó a la alineación titular como novato y se desempeñó como un profesional desde el primer momento. Bakhtiari recibió un contrato de cuatro años y $ 48 millones antes de la temporada 2016, y se podría argumentar que superó ese contrato.

De 2015 a 2019, Bakhtiari obtuvo una calificación de bloqueo de pases de 95.9 (de 100) de Pro Football Focus, que fue, por mucho, la más alta en el fútbol. De hecho, de 2010 a 2019, el grado de bloqueo de pases de Bakhtiari ocupó el segundo lugar en la NFL solo detrás de Joe Thomas de Cleveland, un futuro miembro del Salón de la Fama.

“Creo que tiene potencial para el Salón de la Fama”, dijo Rodgers sobre Bakhtiari antes de que comenzara la temporada 2020. “Es un jugador increíble. Cuando está allí, te sientes realmente cómodo con él bloqueando a los cazamariscales durante todo el juego. Su liderazgo ha sido sobresaliente. Ha sido un gran tipo en el vestuario, ha sido muy divertido conocerlo”.

Bakhtiari también estaba en medio de una brillante campaña de 2020, cuando sufrió su devastadora lesión en la rodilla justo antes de la semana 17. Bakhtiari permitió los mínimos de su carrera en capturas (1.5) y presiones (11) esa temporada.

Pro Football Focus le dio a Bakhtiari una calificación de bloqueo de pase de 91.6 en 2020, que fue el número 1 entre los tackles ofensivos. Bakhtiari también tuvo la mejor temporada de bloqueo de carrera de su carrera con una calificación de 86.7, que fue 17 puntos más alta que cualquiera de sus primeras siete temporadas.

“Está jugando a un nivel extremadamente alto”, dijo Gutekunst en noviembre de 2020, luego de que Bakhtiari firmara su extensión. “Él es muy importante para lo que estamos haciendo. Por lo tanto, creo que siempre hemos creído que cuando los buenos jugadores se desarrollan donde está él, ciertamente nos gusta retenerlos. Realmente emocionado de mantenerlo en el redil”.

Desafortunadamente para Bakhtiari, y los Packers, muy poco ha ido según lo planeado desde ese día.

Y ahora, el tiempo de Bakhtiari en Green Bay pronto podría terminar.