Cápsula radiactiva peligrosa encontrada en Australia después de estar desaparecida durante 6 días

Se encontró una cápsula peligrosamente radiactiva que aparentemente se cayó de la parte trasera de un camión, anunciaron el miércoles las autoridades de Australia. La cápsula, que contiene Cesio-137, desapareció hace seis días después de un largo viaje en camión por el estado de Australia Occidental. Y es un gran alivio que se haya encontrado, dado lo enfermo que puede enfermar a cualquiera que, sin saberlo, entre en contacto con él.

“Los grupos de búsqueda han encontrado literalmente la aguja en el pajar”, ​​dijo el ministro de Servicios de Emergencia, Stephen Dawson, en un comunicado. conferencia de prensa el miércoles.

La cápsula estaba siendo transportada desde un sitio minero de Rio Tinto cerca de Newman, Australia Occidental a la ciudad capital de Perth, dejando un tramo de aproximadamente 720 millas donde podría haberse caído.

Las autoridades de Australia usaron un equipo especial de detección de radioactividad para encontrar la cápsula de Cesio-137, probablemente similar al tipo de equipo que usan las agencias que monitorean amenazas nucleares potenciales en los Estados Unidos. Tocar el cesio-137 puede causar quemaduras y enfermedades por radiación, aunque las autoridades no creen que ningún ser humano haya tocado la cápsula del tamaño de un guisante, ya que se encontró en una parte tan remota del país.

¿Para qué usaba Rio Tinto la cápsula altamente radiactiva? La compañía dice que el Cesio-137 se usa en un medidor industrial para medir el mineral de hierro que se envía a través de varios equipos de trituración en el sitio.

La mina de mineral de hierro Gudai-Darri de Rio Tinto ha sido promocionada previamente en la mayoría de la compañía “tecnológicamente avanzado” mine hasta la fecha, que incluye camiones autónomos y simuladores de entrenamiento de simulación 3D. Pero Rio Tinto ahora enfrenta una multa de solo $ 1,000 si las autoridades sanitarias locales encuentran que la compañía ha sido negligente en el manejo de la sustancia radiactiva, según la autoridad de Australia. ABC News.

Al comentar sobre la terrible experiencia, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, calificó la multa potencial de "ridículamente baja", al tiempo que enfatizó que era tan baja porque "la gente no pensó que tal artículo se perdería".

Rio Tinto agradeció a todas las agencias que se movilizaron para buscar la peligrosa cápsula, incluidas las Fuerzas de Defensa de Australia, la Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear y la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear.

“Estamos increíblemente agradecidos por el arduo trabajo de todos los involucrados en la búsqueda de la cápsula desaparecida”, dijo el director ejecutivo de mineral de hierro de Rio Tinto, Simon Trott, en un comunicado. publicado en línea.

“Si bien la recuperación de la cápsula es un gran testimonio de la habilidad y la tenacidad del equipo de búsqueda, el hecho es que, en primer lugar, nunca debería haberse perdido. Me gustaría disculparme con la comunidad más amplia de Australia Occidental por la preocupación que ha generado. Nos estamos tomando este incidente muy en serio y estamos llevando a cabo una investigación completa y exhaustiva sobre cómo sucedió”, continuó Trott.

Trotts enfatizó que un incidente como este era “extremadamente raro”, pero dijo que se llevaría a cabo una investigación exhaustiva.

“Como parte de nuestra investigación, evaluaremos si nuestros procesos y protocolos, incluido el uso de contratistas especializados para empaquetar y transportar materiales radiactivos, son apropiados”, dijo Trott.