Dan Yergin habla sobre la guerra energética de Putin y la obligación de Estados Unidos de seguir siendo un proveedor confiable

“Así que permítanme decir, en dos palabras: idea terrible”.

Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global, estaba respondiendo a una pregunta que le hice durante nuestra reciente entrevista sobre las discusiones en curso dentro de la administración Biden sobre la invocación de límites a las exportaciones de petróleo crudo, productos derivados del petróleo o gas natural licuado (GNL) de EE. UU. El presidente Biden ha optado por no ir allí hasta ahora, pero la idea continúa flotando en la prensa, especialmente en torno a productos derivados del petróleo como la gasolina y el diésel.

“Sería una distorsión en el mercado”, continúa Yergin. “Reduciría la eficiencia de las refinerías estadounidenses y sería un mensaje terrible para el mundo. Anunciaría que Estados Unidos no es un proveedor confiable. Lo siento, Europa, no puedes contar con los Estados Unidos. Lo siento, América Latina, no puedes contar con los Estados Unidos. Y eso sería completamente contrario a la noción de ser un proveedor confiable y las relaciones estratégicas generales”.

Como señala Yergin, ser un proveedor confiable de petróleo ha sido un punto de firme énfasis para la administración Biden en sus relaciones con Arabia Saudita y otras naciones de la OPEP. La Casa Blanca dijo recientemente que ahora está reevaluando toda la relación entre EE. UU. y Arabia Saudita a raíz de la decisión de la OPEP+ de reducir su producción colectiva de crudo.

Yergin continuó señalando que se ha desarrollado una dinámica similar de "proveedor confiable" entre Rusia y Europa durante las últimas décadas. Ahora que esa dinámica ha sido interrumpida por la guerra de Rusia contra Ucrania, las consecuencias han sido graves.

“Rusia, y antes de eso, la Unión Soviética dijo, 'somos un proveedor confiable. Pase lo que pase políticamente, seguiremos abasteciéndote'”, dice Yergin. “Pero eso no es lo que está sucediendo en este momento. Y Europa dice 'simplemente no queremos depender de la energía rusa en el futuro'. Y ahora parece que también van a reducir algunas de las otras importaciones de Rusia, como el aluminio. Entonces, Rusia básicamente ha destruido su mercado más grande e importante, que era Europa”.

En nuestra entrevista, que se puede ver en su totalidad en este enlace, Yergin no fue tan contundente como el CEO de JP Morgan Chase Jamie Dimon fue cuando dimon dijo recientemente “Nos estamos equivocando en todo con respecto a la energía”, pero expresó una gran preocupación por la creciente inestabilidad y las interrupciones en los mercados energéticos.

“Obviamente, hay una atmósfera tan políticamente cargada en Estados Unidos ahora mismo en vísperas de las elecciones intermedias”, dice, “pero creo que uno tiene que pensar a largo plazo, o incluso a mediano plazo y decir, ya sabes, qué son sus principales objetivos? Su principal objetivo es que los mercados energéticos mundiales funcionen lo mejor posible”.

La visión imperial de Putin

Gran parte de la inestabilidad actual se ha producido como resultado de la guerra entre Rusia y Ucrania, un evento y las consecuencias resultantes que Yergin previó en su libro "El nuevo mapa". Le pregunté si, algunas mañanas, lee los titulares y piensa, 'oye, escribí sobre esto en la página 159'.

“O tal vez en la página 78”, dice riéndose. “Bueno, dije que Ucrania era el tema que iba a estallar y que estaría muy ligado a la energía en Europa y demás. Y creo que lo que hace el libro es proporcionar el contexto de cómo llegamos al 24 de febrero y cómo llegamos a donde estamos hoy: las opiniones de Putin sobre Ucrania, el uso de la energía, las batallas por el gas natural. Porque ese es el contexto para explicar de dónde vino todo esto y el hecho básico de que Vladimir Putin se negó a aceptar la realidad de que Ucrania era un país separado.

“Tenía una visión imperial. Y eso es lo que ahora se está desarrollando en el campo de batalla y está alterando los mercados energéticos globales. El año pasado publicó un ensayo que decía que los rusos y los ucranianos eran hermanos. Ahora está devastando brutalmente el país y la vida de los ucranianos”.

Cuando se le preguntó si cree que la visión imperial de Putin se limita a Ucrania, Yergin no es alentador para aquellos que quieren que la paz llegue pronto a Europa. “Creo que comenzó como toda Ucrania. Quería tomar Kiev y pensó que lo haría en un par de días. Esperaba decapitar al gobierno de Zelensky, reemplazarlo con un gobierno títere y realizar un desfile de la victoria en Kiev. Eso nunca sucedió”, dice Yergin. “Lo cito en el libro (“El Nuevo Mapa”) diciendo que 'el colapso de la Unión Soviética fue la mayor catástrofe geopolítica del siglo XX'. Y él quería revertir eso. Putin no solo tiene una visión soviética, sino una visión de un imperio ruso. Pero, entonces, las cosas no han ido como Putin pensó que irían, ¿verdad?

De hecho, no han ido de acuerdo con los planes de Putin en absoluto. A pesar de que los precios más altos del petróleo y el gas natural ayudaron a mantener los flujos de ingresos relacionados con la energía en Rusia, Yergin señala que la conducción de la guerra por parte de Putin ha infligido un gran daño a la economía y la estructura social del país y está llevando a Rusia inexorablemente a un declive económico.

“David, estoy muy sorprendido de que, en las últimas dos semanas [desde que Putin anunció una convocatoria de reclutas adicionales], haya una cantidad de hombres jóvenes que se hayan ido de Rusia. Algunos estiman 700,000, algunos estiman un millón”, dice. "Eso es increíble. ¡En solo dos o tres semanas! Y estos son los hombres más vitales y enérgicos. Son ingenieros informáticos o tecnólogos. Son gente de negocios. Todos se han ido del país. Entonces, esa es otra forma en que su economía ha sido dañada por esto. [En “The New Map”] paso mucho tiempo explorando la base de la relación entre el presidente Xi de China y Putin, y entre Rusia y China. Y creo que Rusia termina siendo cada vez más una dependencia económica de China. Ya está sucediendo. Pero llevará años construir un nuevo gasoducto a China para todo ese gas que Rusia ya no vende a Europa”.

Los recortes de la OPEP+ y la reacción de EE.UU.

Hablamos sobre los recortes de producción anunciados recientemente por la OPEP+ y la fuerte reacción de la administración Biden. Yergin señaló la probabilidad de que el momento y las perspectivas de grandes eventos futuros inminentes tuvieran mucho que ver con las acciones de ambos lados.

“El otro factor es que esto es una especie de avance hacia el 5 de diciembre”, dice Yergin. “El 5 de diciembre es una fecha muy importante, porque es cuando entra en vigor la prohibición europea sobre la importación de crudo ruso transportado por vía marítima. Pero también tiene algo más allí, que es que [restringe] los servicios de seguros y envíos. Y entonces, en respuesta a eso, Washington se despertó y dijo, vaya, si eso entra en vigor, podría haber un agujero de 6 o 7 millones de barriles por día en el mercado mundial de petróleo”.

Él cita otro factor que probablemente impactó el pensamiento de la OPEP+ sobre el recorte de la producción, que es el plan de los EE. UU., la Unión Europea y las naciones del G-7 para intentar invocar y hacer cumplir un precio máximo en el petróleo ruso. “Este tipo de precio tope en el petróleo ruso nunca se había impuesto antes. Creo que eso era otra cosa que preocupaba a los países de la OPEP+. Y, por supuesto, uno de los dos países clave de la OPEP+ es Rusia”.

Por qué importa la seguridad energética

Este tipo de consideraciones geopolíticas siempre son clave en las discusiones con Yergin, al igual que el nivel de seguridad energética, o la falta de ella, entre los distintos países involucrados. Estos son temas a los que ha vuelto una y otra vez en El Prize y sus otros libros y es tema central en El Nuevo Mapa. Con eso en mente, pasamos a la pregunta de si Europa podrá mantener los suministros adecuados de gas natural necesarios para evitar que se produzca una catástrofe humana durante el próximo invierno. La discusión rápidamente se centró en cómo Putin ha explotado la dependencia de Europa de su país para esta fuente de energía crítica.

“Mucho depende del clima. Si es un invierno cálido [Europa] se las arreglará”, dice. “Pero si es un invierno frío, será todo un desafío. Hicieron una cosa: llenaron el almacenamiento y, durante el invierno, el almacenamiento normalmente proporciona alrededor del 25% de los suministros. La demanda ha bajado un poco, pero con gran dolor porque parte del gas que ingresa a Europa ha sido hasta diez veces el precio normal. Los precios han bajado en los últimos días, en parte por el clima, en parte porque el almacenamiento está lleno. Pero el invierno aún no ha comenzado. Los picos generales están teniendo un gran impacto. Y tengan escasez o no, esto está teniendo un impacto terrible en la economía europea. Los gobiernos europeos saben que tienen que hacer algo ante las dificultades económicas y las crecientes protestas, y parece que la UE intentará poner un tope a los precios del gas natural. ¡No es fácil de hacer!”

Señala que nada de esto está sucediendo por mero accidente. “Es deliberado, por cierto. Realmente es un segundo frente en la guerra de Ucrania, que es una guerra energética en Europa, donde su objetivo es imponer tanto dolor que la coalición se rompe y llegan nuevos gobiernos al poder”.

Yergin comenta que un impacto del uso del apalancamiento energético por parte de Putin ha sido una nueva y repentina apreciación del gas natural, que se había convertido en un paria entre los líderes nacionales europeos centrados en el clima. “Es interesante ver que, de repente, algo que estaba fuera de la agenda y olvidado, la seguridad energética, vuelve a estar en la agenda. Creo que fue el año pasado que Francia se negó a aceptar el cargamento de GNL estadounidense porque se producía con gas de esquisto.

“Pero ahora los franceses están encantados de ver cuánto gas pueden obtener de los exportadores estadounidenses de GNL. El año pasado, quizás el 30% del GNL de EE. UU. se destinó a Europa. Ahora está cerca del 70%, y ahora el GNL de EE. UU. se ha convertido en parte de la base de seguridad para Europa”.

Llegando el círculo completo

Todo lo cual sirve como una de las principales razones por las que es tan crucial que Estados Unidos mantenga su estatus como proveedor confiable de petróleo y gas natural para Europa y otros países importadores. Las conversaciones con Dan Yergin siempre tienen una forma de cerrar el círculo de esta manera.

Al final de nuestra entrevista, acordamos continuar este diálogo poco después del primero del año. Es una oportunidad que ya estoy esperando.