Los compañeros de equipo de los Buffalo Bills de Damar Hamlin observan cómo lo cargan en una ambulancia en el partido del 2 de enero contra los Bengals en Cincinnati.
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La NFL, y su sindicato de jugadores, tienen un largo historial de ser tacaños en lo que respecta a la compensación de exjugadores que se han lastimado durante sus carreras.
Mike Cloud no recuerda haber salido del campo de fútbol en Minneapolis ese domingo de Halloween en 2004 después de un golpe de casco a casco. No recuerda el viaje de regreso a Nueva York. Lo que es inolvidable, sin embargo, es el laberinto legal de seis años por el que lo llevó la Liga Nacional de Fútbol Americano después de que Cloud, un corredor de tres equipos de 1999 a 2005, lo demandó para cobrar el pago por discapacidad por lesiones debilitantes después de que terminaron sus días como jugador.
Mike Cloud en 2003 con los Patriots
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El verano pasado, un juez de un tribunal de distrito de Texas ordenó a la NFL que pagara a Cloud 3.3 millones de dólares. La NFL está apelando la decisión "sobre el fondo". En junio, el juez golpe la liga y su fondo de jubilación por "abusos" que eran "parte de una estrategia más amplia diseñada para garantizar que los exjugadores de la NFL que sufren los efectos devastadores de un traumatismo craneal severo no reciban" los beneficios adecuados. También descubrió que la junta del plan de jubilación, que se pronunció sobre su solicitud de compensación, presentó documentos erróneos y no realizó una revisión justa: violaciones de la ley federal. Hoy, de los miles de exjugadores que han presentado solicitudes de beneficios, el número que recibe el nivel más alto de compensación por discapacidad de $265,000 al año, según personas familiarizadas con el plan, es 37. “Es una traición”, dijo Paul Secunda, abogado de Walcheske & Luzi, con sede en Milwaukee, que representa a los jugadores. Forbes.
Los exjugadores de la NFL y sus defensores esperan que el aterrador ataque cardíaco de Damar Hamlin durante un juego televisado a nivel nacional el 2 de enero ayude a arrojar luz sobre cómo la liga trata la gran mayoría de las solicitudes de pago por discapacidad. Mientras que Hamlin, cuya recuperación galvanizó a la nación, será atendido por el resto de su vida, según las promesas hechas por los oficiales de la liga, otros engranajes bajo el radar como Cloud, quien comenzó siete juegos en siete años para los Chiefs, Patriots y Giants, están sujetos a las prolongadas y costosas maniobras legales de la NFL que otro jugador lesionado, Brent Boyd, , que son una política de “retraso, negación y esperanza de morir” y lo que la jueza de Texas, Karen Gren Scholer, criticó como “lejos de ser bonito”.
Una ironía es que el proceso de la NFL es el resultado de un acuerdo de negociación colectiva con la Asociación de Jugadores de la NFL. El sindicato de jugadores aceptó este acuerdo en 2020, cuando se firmó el último CBA. Otra ironía es que la NFL es la liga más rica del mundo, con un ingreso estimado de $20 mil millones en 2022 y nuevos acuerdos por un total de $120 mil millones durante los próximos diez años de Amazon, Google y las redes de transmisión. Aun así, la liga ha sido tacaña a la hora de pagar las reclamaciones por discapacidad. Con todo ese dinero entrando a raudales, dijo Secunda Forbes pensó que los obstáculos que la liga colocó en el camino de los jugadores que buscan compensación son "crueles".
Parte del problema es cómo se establece el fondo de compensación. Los equipos de la NFL ponen a disposición $ 9 mil millones para dividir entre los salarios y beneficios de los jugadores. Es un juego de suma cero. Cuanto más se paga por discapacidad, menos hay disponible para salarios. Hoy, la NFL y la NFLPA pagan colectivamente aproximadamente $22 millones por mes en concepto de discapacidad a unos 2,700 exjugadores, dijeron personas familiarizadas con el plan de la liga. Forbes. El número está aumentando porque más jugadores están haciendo reclamos por discapacidad. La NFL se negó a comentar.
La NFL ha avanzado mucho en el reconocimiento de los riesgos para la salud que enfrentan los jugadores y ha establecido y mejorado una política de identificación y tratamiento de lesiones en la cabeza desde la década de 1980, cuando Boyd era un liniero ofensivo de los Vikings, y la década de 2000, cuando Cloud jugaba. corriendo hacia atrás. Avergonzado por una audiencia en el Congreso de 2007 y las súplicas enojadas de ex jugadores con lesiones en la cabeza, y suicidios angustiados desgarradores, la NFL ha seguido un protocolo de conmoción cerebral el día del juego desde 2011. Y aunque la lesión de Hamlin fue un problema cardíaco y no una conmoción cerebral, la rápida La respuesta de los profesionales médicos que esperaban en el estadio Paycor de Cincinnati durante el partido de los Buffalo Bills contra los Bengals ha salvado la vida del joven de 24 años. Pero la liga no solo dificulta que los exjugadores ganen una compensación por lesiones corporales y mentales, sino que en el acuerdo de negociación colectiva de 2020, la NFL y el sindicato de jugadores redujeron efectivamente los montos que se pagarían a los guerreros heridos y hizo aún más difícil reclamarlos.
“Lo que enfrentará un jugador de la NFL es una batalla larga y prolongada en la que se necesitan seis años para finalmente recibir los beneficios que se debían desde el principio”.
Eso se debe a que la liga, que durante años pagó por discapacidad en función de si un exjugador logró persuadir al gobierno de EE. UU. de que sus lesiones eran lo suficientemente debilitantes como para calificar para los pagos del Seguro de Discapacidad del Seguro Social, planea abandonar ese estándar el 1 de abril de 2024. Ese movimiento haría que la NFL y su plan de retiro fueran los únicos guardianes. En una demanda colectiva queja, los exjugadores dicen que eso violaría una ley laboral, llamada ERISA para la Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación de los Empleados de 1974, y presentaría un conflicto de intereses. Hablando con los periodistas la semana pasada, el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL, DeMaurice Smith, se negó a comentar sobre la política de discapacidad o su proceso, citando la privacidad.
La mayoría de los exjugadores que solicitan compensación son recibidos por un ejército del departamento legal de la NFL. “Si nuestro caso es un ejemplo, lo que enfrentará un jugador de la NFL es una batalla larga y prolongada en la que se necesitan seis años para finalmente recibir los beneficios que se debían desde el principio”, Terry Coleman de Pillsbury & Coleman, con sede en San Francisco, que representó al exjugador charles dimry, Dijo Forbes. “Era simplemente una enorme cantidad de documentos e información”. Dimry, un back defensivo de cinco equipos de 1988 a 1999, fue uno de los más afortunados. Resolvió su caso en 2022 por $ 1.2 millones.
La NFL y la NFLPA acordaron pagar el salario de Hamlin de $825,000 esta temporada, y si necesita más, Troy Vincent, un exjugador que ahora es vicepresidente ejecutivo de la NFL, aseguró a los periodistas en una conferencia telefónica que Hamlin lo recibiría. .
Eso todavía deja el proceso para otros jugadores y exjugadores en una especie de patrón de espera que favorece a la liga hasta el próximo abril, cuando los defensores de los jugadores dicen que empeorará para ellos.
“No es tan transparente como debería ser”, dice Lorenzo Alexander, exjugador y exmiembro del comité ejecutivo de la NFLPA que votó en contra del convenio colectivo de trabajo de 2020 y que ahora trabaja para la NFL. “Creo que lo más importante que podemos aprender de [la lesión de Hamlin] es limpiar eso”.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/01/14/damar-hamlins-story-shines-a-light-on-pro-footballs-cruel-record-on-disability-payments/