Fabricante de putters personalizados transforma bloques de madera en obras maestras de mazos de cuatro figuras

'Iniciador de conversación' no es exactamente el típico superlativo que se usa para describir un putter, pero eso es parte del curso de las bellezas de madera nudosa de aspecto loco cinceladas por este equipo de Grants Pass, Oregón. Putters Bradley, cuyo taller está a solo unas cuadras de la sede de la cadena de cafés de autoservicio Dutch Bros, crea flatsticks únicos que a menudo muestran las pasiones y las inclinaciones de sus dueños, produciendo homenajes jugables de todo, desde Van Gogh's 'Noche estrellada' a una rebanada de pizza de pepperoni.

Antes de impulsar una carrera en la elaboración de llamativos flatsticks, el trabajo de Converse tendía a pasar más desapercibido. Pasó una década como ingeniero implementando tecnologías furtivas para un contratista de defensa al servicio de la industria marítima.

Cuando su empleador quiso trasladarlo a él y a su joven familia del sur de Oregón a Virginia, Converse decidió que era hora de abandonar el barco. Su camino de ingeniero a empresario se iluminó el Black Friday de 2016 mientras examinaba los productos artesanales en La verdadera mamá ganso tienda insignia en el centro de Portland. Whittling había sido durante mucho tiempo uno de los pasatiempos de Converse y su padre era un ávido carpintero que fabricaba cajas de baratijas de alta gama, por lo que echar un vistazo a la galería de artesanías ahora solo en línea había sido una larga tradición navideña familiar.

“Había un tambor de aspecto realmente genial y me imaginé una pelota de golf cayendo sobre él y esa fue la chispa inicial”, confiesa Converse.

Había una pieza sólida de madera encima del instrumento de percusión con recortes de diferentes tamaños que producían diferentes sonidos cuando se golpeaban. La idea inicial era un putter con cortes similares que hicieran un sonido único cuando se golpeara el punto dulce.

“Al día siguiente me di cuenta de que era una idea terrible”, continúa Converse. Pero al hacer la investigación inicial sobre los putters de madera, determinó que si podía encontrar una manera de diseñarlos bien, había un mercado y estaba listo para expandirse.

Para recaudar el capital inicial y poder trabajar lijando los bordes ásperos de su idea de negocio, él y su esposa vendieron su casa y se mudaron a un tráiler en la propiedad de sus padres. El plan en ese momento era que Bradley Putters se convirtiera en el siguiente scott cameron pero no pasó mucho tiempo para que ese sueño se reformulara.

“Bastante rápido me di cuenta de que con los putters de madera personalizados, la corriente principal va a ser un hueso extremadamente duro de romper. La persona promedio que mira uno de mis putters pensará que no funcionan bien y no dedicará tiempo a aprender sobre ello. No voy a poder poner un anuncio durante el sábado del Campeonato de la PGA y hacer que la gente diga 'vaya, eso es genial, voy a comprar uno de inmediato', explica Converse.

Si bien los primeros errores de reconocimiento de marca, como emplear los talentos de una casa influyente para generar entusiasmo por la marca, fracasaron, Bradley Putters eventualmente encontraría su ritmo.

PuttSkee, un producto novedoso de golf y Skee-Ball, tenía espacio adicional en su stand para el PGA Merchandise Show 2017 y Converse aprovechó la oportunidad para subarrendar el espacio. Los transeúntes se dieron cuenta, aunque algunos tenían dudas sobre la jugabilidad de los llamativos putters hasta que lanzaron algunos.

“Tenemos un producto que es visualmente tan interesante que Instagram ha sido pan comido. Cada putter es tan único y diferente. No es como si estuviera tratando de tomar quince fotografías diferentes de una toalla de golf. Todos los días hay un putter nuevo y construí una comunidad de personas que están muy interesadas en lo que está haciendo este tipo a continuación”, dice Converse.

Al principio, la hermosa madera utilizada para crear los putters fue el atractivo de los bonitos putters box elder, maple y olive burl que sorprendieron a los golfistas. Pero cuando los primeros clientes informaron que los compañeros de juego siempre les preguntaban sobre la historia detrás de su putter de la misma manera que la gente lo hace sobre el significado detrás de un tatuaje, Converse decidió que sus putters realmente deberían ayudar a las personas a contar su propia historia, por lo que redobló su apuesta. personalización

Los putters Bradley comienzan como bloques sólidos que se estabilizan para plastificar la madera, eliminar la humedad y reemplazarla con una resina que endurece e impermeabiliza el putter para que sea jugable. Como el burl tiende a tener huecos y es muy irregular en el exterior, a menudo se agrega acrílico para crear una estética más suave. Los pesos de plomo internos se colocan para satisfacer las especificaciones performativas del cliente, pero la personalización artística es donde realmente entra en juego la creatividad.

A petición de un cliente reciente, patitos de goma del tamaño de una pinta, impresos en 3D y pintados a mano, atiborrados de rollos de atún picante, se incrustaron en la cabeza de un putter con un par de palillos que sirvieron como ayuda para la alineación. Otro cuenta con una parte superior expresionista abstracta llamativa visible en la dirección con el reverso de la cabeza del palo con un grabado de la casa rodante del cliente con el telón de fondo de una escena otoñal de Smoky Mountain. A medida que los putters cobran vida, los clientes los siguen paso a paso en Trello, una herramienta de gestión del flujo de trabajo creada por Atlassian.EQUIPO
.

“Quiero que se sientan como si estuvieran mirando por encima de mi hombro en el taller”, explica Converse.

“Una vez que lo obtengan, si no lo enrollan bien o por cualquier motivo, lo ajustaremos hasta que esté perfecto. Mi publicidad es de boca en boca y si solo se queda en su garaje, eso no me conviene. Preferiría que sea su jugador. Ese es el objetivo”, añade.

La pregunta más común que recibe es si los putters son para jugar o si son solo piezas de arte. Según Converse, la respuesta se relaciona con la física del diseño.

“Recibo mensajes todo el tiempo que dicen 'esto rueda incluso mejor de lo que parece'. Esa es la dinámica vibratoria. La madera es de baja densidad en comparación con el acero y añadimos pesos de mayor densidad alrededor del perímetro para que tengas un mayor momento de inercia para una tolerancia realmente buena y una respuesta realmente buena cuando alcanzas el punto dulce. Siendo todo simétrico, desde la onda de sonido que viaja a través de los materiales, obtienes una respuesta de frecuencia baja y muy suave y, si estás apagado, se siente más nítido en tus manos”, explica Converse.

Hoy Bradley Putters produce alrededor de 300 putters al año con un ticket promedio de $1,250 por palo. Si bien podría subcontratar o automatizar aspectos de su proceso de producción para generar más volumen y estimular el crecimiento, preferiría preservar sus altos estándares y el equilibrio actual entre el trabajo y la vida que expandir el negocio.

“Tengo a mi esposa ya mis hijos de 7, 5 y 1 año con los que realmente disfruto estar y he diseñado este negocio para permitirme pasar el mayor tiempo posible con ellos mientras disfruto de lo que hago. No soy muy parte de esa cultura apresurada de crecimiento y de ir a lo grande sin una gran razón”, explica Converse.