Resolviendo el tema de los altos precios del huevo

La consolidación corporativa en nuestro sistema alimentario está ocurriendo sin que la mayoría de nosotros lo sepamos. Las grandes empresas están controlando una proporción cada vez mayor de la producción de alimentos. Y en un momento en que necesitamos con urgencia dar pasos hacia adelante para proteger nuestro clima, la biodiversidad y los trabajadores, este tipo de industrialización nos está empujando activamente hacia atrás.

Tome los huevos, por ejemplo.

Los precios del huevo se han disparado por las nubes. De hecho, en la ciudad estadounidense promedio, el precio de una docena de huevos se ha más que duplicado durante el último año. Como fuente de proteínas, los huevos son fáciles de preparar y, por lo general, bastante económicos, por lo que esto realmente afecta a las personas donde más les duele.

Analicemos por qué sucede esto, por qué es especialmente malo en este momento y qué podemos hacer al respecto.

Pregunte a los principales productores de huevos y le citarán la gripe aviar o la gripe aviar altamente patógena (IAAP). Y, para ser claros como el agua, la gripe aviar, que está afectando a las granjas comerciales aquí en los EE. UU. por primera vez desde 2020, es un verdadero problema para los agricultores de todos los tamaños.

A menudo es fatal para los pollos que lo contraen, pero también es devastador para toda la granja: para poner en cuarentena la enfermedad después de que se confirman los casos, trágicamente, los granjeros a menudo tienen que sacrificar las parvadas afectadas para eliminar adecuadamente el virus. Y durante el año pasado, el virus se propagó a 47 estados de EE. UU. e infectó a más de 58 millones de aves, aproximadamente una cuarta parte de las cuales estaban en Iowa, el estado más afectado.

Pero los números de la industria no se alinean del todo. En una carta abierta reciente ante la Comisión Federal de Comercio, la organización sin fines de lucro Farm Action alega que los principales productores de huevos del país están utilizando la gripe aviar como excusa para participar en “aumentos aparentes de precios, coordinación de precios y otros actos o prácticas injustas o engañosas”.

Uno de los mayores productores de huevos del país es Cal-Maine FoodsCALM
, que controla alrededor del 20 por ciento del mercado de huevos a través de marcas como huevos Eggland's Best y Land O'Lakes. Sus ganancias brutas, señala Farm Action, aumentaron más del 600 por ciento en comparación con el año anterior. Mientras tanto, incluso durante el brote de gripe aviar en 2020, el Servicio de Investigación Económica del USDA señaló que los aumentos en el precio de los huevos fueron "mucho mayores que las disminuciones en la producción" causadas por la gripe aviar.

Vale la pena señalar que la industria del huevo en los EE. UU. no está tan consolidada como en otros sectores. Vemos que los 10 principales productores de huevos controlan aproximadamente la mitad de los huevos del país. En comparación, en la industria porcina, las cuatro principales empresas son responsables de alrededor del 70 por ciento del mercado. En la carne de res, el 80 % del mercado está controlado por las cuatro principales empresas, como lo señala Chloe Sorvino en su nuevo libro. Injusticia.

La consolidación en la industria del huevo está provocando graves vulnerabilidades en la cadena de suministro, informa el Instituto de Mercados Abiertos, y está perjudicando a los animales. Al igual que con cualquier enfermedad patógena, ya sea Covid-19 o la gripe aviar, las infecciones se propagan mucho más rápidamente en condiciones de hacinamiento, como las que vemos en granjas avícolas altamente concentradas e industrializadas.

La gripe aviar es muy real, pero el aumento de los precios de los huevos no tiene por qué ser tan extremo. La inflación ya está creando más sufrimiento en todo el mundo, y las políticas que limitan el acceso a las comidas escolares, SNAP y otras ayudas están perjudicando la seguridad alimentaria. Ver estas acusaciones contra compañías como Cal-Maine Foods, Rose Acre Farms, Versova Holdings y otras no es solo una molestia, es exasperante y debemos denunciarlas.

Al mismo tiempo, también quiero apoyar a algunos de los buenos jugadores en este espacio. Do Good Foods, iniciado por nuestros amigos Justin y Matthew Kamine y respaldado por partes interesadas como los chefs y defensores Sam Kass y Tom Colicchio, está produciendo pollo más sostenible mediante la creación de alimentos de alta calidad con ingredientes que de otro modo se habrían desperdiciado. También me encanta Vital Farms, con sede en Austin pero disponible en todo el país; esos son los huevos en mi refrigerador ahora mismo.

También somos grandes admiradores de Kipster, una empresa europea que recientemente comenzó a operar en los EE. UU. Están criando pollos y produciendo huevos de una manera neutra en carbono que es congruente con el buen bienestar animal y el comportamiento natural de las aves, que puede ver en sus cámaras agrícolas con transmisión en vivo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. También soy optimista sobre las tiendas de comestibles como Kroger.KR
, que sostienen los huevos de Kipster (bajo el Verdad simple + Kipster etiqueta) y otros esfuerzos de sostenibilidad y trazabilidad en todo el país. Sé que no todo sobre Kroger es perfecto, pero creo que es importante dar elogios donde se debe.

Los precios ciertamente han subido en todos los ámbitos, y siempre han sido un poco más altos para los huevos y otras proteínas orgánicas o producidas de manera sostenible. Pero si puede ayudar a asegurarse de que los buenos jugadores obtengan el apoyo que necesitan, será de gran ayuda.